A vida de Emma chegou a um ponto de viragem. Ela estava sozinha, devastada pela dor e vivia com os últimos 50 dólares que tinha. Numa noite chuvosa, ela deu metade desse dinheiro para ajudar um estranho numa mercearia. Ela não esperava nada em troca, mas no dia seguinte, esse mesmo homem mudou a sua vida para sempre e a deixou em lágrimas.
A chuva batia no meu suéter enquanto eu caminhava até o supermercado, e cada gota penetrava no tecido gasto, como se estivesse a vingar-se de mim pessoalmente. Os ténis chapinhavam a cada passo, e eu tremia, apertando as mãos contra o peito.
«Continue andando, Emma», murmurei para mim mesma. «Minha mãe sempre dizia que os tempos difíceis não duram para sempre».
Eu não imaginava que estaria aqui aos 23 anos — falida, exausta e vivendo de salário em salário. No ano passado, a vida me deu um golpe duplo. Meus pais, a única família que eu tinha, morreram em um acidente de carro.
De um dia para o outro, o meu mundo desabou. Fiquei sozinha, afogada em tristeza, e agora mal conseguia me manter de pé sob o peso dos empréstimos estudantis e do aluguel.
Naquela noite, eu tinha apenas 50 dólares. A minha geladeira estava vazia, e eu fiz uma lista do que era mais necessário: pão, ovos, talvez um pouco de macarrão. Nada mais.
«Apenas aguenta esta semana, Emma», sussurrei para mim mesma quando as portas automáticas se abriram com um chiado. As lâmpadas fluorescentes dentro da loja tornavam tudo frio e sem vida, o que era bastante apropriado, considerando como me sentia na maioria dos dias.
Peguei o cesto e comecei a andar pelos corredores, mentalmente contando os centavos. Pão. Ovos. Uma lata de sopa, se fosse barata o suficiente.
«Meu Deus, mãe», sussurrei, pegando uma lata da sua sopa de tomate favorita. «Como eu gostaria que estivesse aqui. Tu sempre soubeste como fazer algo a partir do nada.»
Ao chegar ao caixa, reparei nele. Um homem com menos de 60 anos.
Ele estava curvado sobre a esteira rolante, com a camisola molhada e colada ao corpo magro. As suas calças de ganga estavam surradas e as suas mãos tremiam enquanto contava as moedas, murmurando desculpas à caixa.
«Desculpe… Acho que não tenho o suficiente», disse ele, gaguejando, a sua voz quase inaudível no barulho da loja. «Por favor, não como há dois dias. Posso levar só pão?»
A caixa, uma rapariga pouco mais velha do que eu, parecia constrangida. «Senhor, lamento muito, mas não posso…»
«Eu pago», disse eu e, sem pensar duas vezes, dei um passo à frente.
Os dois se viraram e olharam para mim. Os olhos do homem estavam arregalados, surpresos e brilhando com lágrimas não derramadas. «Não precisa fazer isso», disse ele rapidamente, com a voz embargada. «Sério, não precisa… Não quero ser um fardo.»
«Eu sei como é isso», respondi baixinho, tirando o dinheiro. «Sentir que o mundo se afastou de si. Surpreender-se por ninguém mais o ver. Deixe-me ajudar. Por favor.»
As suas mãos tremiam quando ele agarrou a borda do balcão. «Mas por que você…»
«Porque alguém me disse uma vez que a bondade é mais importante do que tudo, quando vale a pena», disse eu, lembrando-me das palavras da minha mãe. «E agora isso é mais importante do que os meus próprios produtos.»
Não era muito. Apenas pão, sopa enlatada e leite. Mas era mais do que ele podia pagar, e quase mais do que eu também.
Os seus lábios tremeram quando ele pegou o saco do caixa e se virou para mim. «Obrigado», sussurrou ele, apertando o saco com força. «Você nem imagina o que isso significa. Ultimamente, perdi tudo e eu simplesmente…»
«Às vezes, todos nós precisamos de ajuda», disse eu, tocando suavemente a sua mão. «Apenas prometa-me que vai cuidar de si.»
«Prometo», ele acenou com a cabeça, com emoção na voz. «E algum dia, espero poder retribuir essa gentileza.»
«Cuide-se», eu disse baixinho, vendo-o se afastar mancando na chuva.
Eu nem perguntei o nome dele.
Mais tarde, à noite, sentada no meu pequeno apartamento e comendo um jantar frugal, pensei naquele homem. «Espero que esteja tudo bem contigo», sussurrei, olhando para a janela molhada pela chuva. «Quem quer que sejas, tens mais ou menos a mesma idade do meu pai. Apenas… apenas fique bem».
Na manhã seguinte, o despertador tocou às sete horas, obrigando-me a acordar. O meu estômago já estava embrulhado. Era a minha entrevista importante — a minha única chance de sair dessa confusão.
Eu estava em frente ao espelho, ajeitando o meu único casaco. «Vamos lá, Emma», sussurrei para o meu reflexo. «Tu consegues fazer isso. O pai sempre disse que tu és mais forte do que pensas. Tu eras a sua leoa, lembras-te?»
Vesti o blazer e a blusa que tinha passado na noite anterior. Os arranhões nos saltos ainda estavam lá, por mais que eu tentasse polir, mas era o melhor que eu podia fazer.
«Vamos torcer para que seja o suficiente», murmurei, penteando o cabelo. As minhas mãos tremiam quando coloquei o anel da minha mãe — a única joia que me restava. «Dá-me força hoje, mãe.»
O edifício de escritórios era enorme, com paredes de vidro e piso polido, que fazia os meus saltos altos estalarem quando eu entrava. Tudo nele gritava sucesso. Apertei o meu currículo com mais força, tentando ignorar a sensação crescente de que aquele não era o meu lugar.
A mulher bem vestida na recepção sorriu calorosamente. «Bom dia! Em que posso ajudar?»
«Sou a Emma», respondi, e a minha voz estava mais firme do que eu me sentia. «Tenho uma entrevista às 9h.»
Ela acenou com a cabeça, verificando o seu computador. «Claro! O Sr. Watson está à sua espera.»
«Menina Emma?», chamou a secretária alguns instantes depois.
«Sim», respondi, dando um passo à frente, com o coração a bater forte.
Ela conduziu-me a uma elegante sala de reuniões com janelas do chão ao teto. Tentei regular a respiração ao sentar-me, com os nervos a ameaçarem abalar-me.
A porta abriu-se e eu fiquei paralisada.
Era ele. O homem da mercearia. Mas já não usava capuz. Estava barbeado, com um fato feito à medida que parecia custar mais do que o meu aluguer.
Dirigiu-se para a cabeceira da mesa, com movimentos calmos e seguros. «Bom dia a todos», disse ele, com uma voz calorosa e ao mesmo tempo autoritária. Então, o seu olhar pousou em mim e um lampejo de reconhecimento passou pelo seu rosto.
«Emma, certo?», disse ele, e um leve sorriso tocou os seus lábios.
«Sim», respondi. Pensamentos rodopiavam na minha cabeça, tentando compreender o que estava a ver.
A entrevista passou como num sonho. Perguntas formais, as minhas respostas ensaiadas e o bater do meu coração nos ouvidos. No final, ele pediu-me para ficar.
Quando a sala ficou vazia, ele recostou-se na cadeira, estudando-me. «Tenho de te explicar tudo», disse ele, com uma voz suave.
Acenei com a cabeça, agarrando-me à borda da cadeira com as mãos. «Ontem à noite, estiveste…»
«Um homem destroçado», concluiu ele, os olhos enevoados pela emoção. «Um homem que se esqueceu de quem era.»
«Não compreendo.»
«O meu nome é Watson», começou ele. «Sou o diretor-geral desta empresa.»
Fiquei sem fôlego. DIRETOR-GERAL? Como é que isso é possível?
«Quando nos conhecemos, eu não estava no meu melhor», confessou ele. «Recentemente, perdi a minha esposa, Sara. Ela era… tudo para mim. Estávamos casados há 25 anos e, de repente, ela faleceu devido a um cancro. Tudo aconteceu tão rápido que mal tive tempo de me despedir.»
As lágrimas vieram aos meus olhos e eu senti a mesma dor que senti quando perdi os meus pais.
«Ontem à noite, o meu carro avariou», continuou ele. «Andei várias horas à chuva, tentando sentir alguma coisa. Qualquer coisa, menos a dor. Esqueci a minha carteira, esqueci quem eu deveria ser. Eu só precisava de me lembrar como era ser humano novamente.»
«Conheço essa sensação», sussurrei, enxugando uma lágrima. «Depois da morte dos meus pais, senti-me tão perdida. Às vezes, ainda me sinto perdida.»
Ele olhou para mim com compreensão. «Quando me ajudaste ontem à noite, não viste um diretor-geral ou uma pessoa rica. Viste uma pessoa que estava a sofrer e estendeste a mão para ajudar. Deste-me os teus últimos dólares, não foi?»
Acenei com a cabeça, incapaz de falar.
«Porquê?», perguntou ele suavemente. «Porquê ajudar um estranho, quando tu mesmo precisavas claramente de ajuda?»
«Porque a minha mãe sempre me disse que a bondade é a única coisa que podemos dar e que não nos custa nada, mesmo quando não temos mais nada. Ao ajudar-te, senti que estava a ajudar-me a mim mesma.»
O Sr. Watson levantou-se e aproximou-se da janela. «A sua mãe era uma mulher sábia.» Ele voltou-se para mim novamente, com lágrimas brilhando nos olhos. «Sabe, a Sara dizia o mesmo. Ela acreditava em atos aleatórios de bondade e em ajudar os outros, mesmo que isso causasse dor. Ontem à noite, quando me ajudaste… foi como se eu ouvisse a voz dela novamente.»
Não consegui mais conter as lágrimas. «Sinto muito pela sua esposa.»
«Tenho pena dos teus pais», disse ele suavemente. «A vida às vezes é cruel.»
«Sim», sussurrei. «Mas às vezes também nos dá momentos de misericórdia.»
Ele sorriu, voltando para a sua mesa. «Esta manhã, vi o seu nome e a sua fotografia na pilha de candidatos. A sua qualificação é impressionante, mas o seu caráter… é o que esta empresa precisa. E eu, para ser sincero. Alguém que se lembra que os negócios não são apenas lucro… mas também pessoas. E compaixão.»
O meu coração disparou. “Isso significa…?”
“O emprego é seu, Emma”, disse ele, estendendo a mão. «E espero que você não considere isso apenas um emprego. Espero que me ajude a construir algo significativo aqui — uma empresa que não se esquece de ser humana.»
Saí do edifício em estado de choque, apertando a carta com a oferta nas mãos, como se ela pudesse desaparecer se eu a soltasse. A chuva que tinha caído no dia anterior tinha parado e a cidade estava inundada de luz solar.
Encontrando um banco tranquilo no parque mais próximo, finalmente me permiti chorar. «Mãe, pai», soluçava eu, segurando o anel da minha mãe nas mãos. «Como eu gostaria que vocês tivessem visto isso. Quero que saibam que tudo o que me ensinaram sobre bondade e força fez diferença. Tudo isso fez diferença!»
Naquela noite, ajudar o Sr. Watson parecia algo tão insignificante — apenas um pequeno ato de bondade num mundo que parecia tão cruel. Mas, para ele, isso era tudo. E, de alguma forma, essa simples escolha mudou as nossas vidas.
Às vezes, a vida é insuportavelmente difícil. E, às vezes, ela nos dá momentos como esse — um lembrete de que coisas boas podem acontecer mesmo quando menos esperamos.
Quando me levantei do banco, os meus ombros sentiram-se mais leves pela primeira vez em vários meses. A perda dos meus pais ainda pesava no meu coração, mas eu sabia que eles estavam orgulhosos de mim.
«Obrigada», sussurrei para o céu, apertando a carta com força. «Por me ensinarem que a bondade sempre encontra o caminho de casa».
Esta obra foi inspirada em acontecimentos e pessoas reais, mas foi inventada para fins criativos. Os nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou com acontecimentos reais é mera coincidência e não foi intencional por parte do autor.