Ricky Nelson foi uma das figuras mais queridas da cultura pop americana primitiva—admirado não apenas por sua música, mas também por sua presença na televisão e sua rara capacidade de permanecer relevante para mais de uma geração de fãs. Enquanto muitas pessoas se lembram de sua série de canções de sucesso e de seu papel em As Aventuras de Ozzie e Harriet, menos sabem a história completa de seus últimos dias —ou como uma decisão de última hora que ele tomou pode ter salvado a vida de seus filhos gêmeos.
O que se segue é um relato completo e verificado da vida de Ricky Nelson, sua trágica morte e a escolha que mudou permanentemente o curso de sua família.
Início da vida: uma estrela nascida sob os holofotes
Ricky Nelson nasceu Eric Hilliard Nelson em 8 de maio de 1940, em Teaneck, Nova Jersey. Ele era filho de Ozzie e Harriet Nelson, famosos por sua longa sitcom familiar As Aventuras de Ozzie e Harriet, que estreou em 1952 e se tornou uma das séries mais duradouras da televisão.
Naturalmente tímido e muitas vezes lidando com asma grave quando criança, Ricky ainda cresceu na frente das câmeras. O programa —criado por seu pai, Ozzie— apresentou Ricky e seu irmão mais velho, David, à televisão ainda jovens. Desde o início, os meninos apareceram na sitcom, virando Ozzie e Harriet numa verdadeira produção familiar.
À medida que Ricky envelhecia, seu papel na série se expandiu junto com ele. Enquanto muitos artistas mirins lutam para fazer a transição para a vida adulta, a visibilidade constante de Ricky lhe deu uma rara chance de amadurecer na tela, diante de um público que já sentia que o conhecia. Ele estudou na Hollywood High School, mas, como muitos jovens artistas, sentiu-se muito mais atraído pelo que estava acontecendo além da sala de aula —principalmente quando sua carreira musical começou a acelerar.
No final da adolescência, Ricky já ganhava muito dinheiro como músico, às vezes arrecadando mais de US$ 100.000 por ano —uma quantia considerável no final da década de 1950, principalmente para alguém que ainda era tecnicamente um adolescente.
Uma carreira musical em ascensão
O primeiro sucesso de Nelson chegou em 1957, quando ele tinha apenas 17 anos. A música “I’m Walkin’,” foi apresentada em um episódio de As Aventuras de Ozzie e Harriet e foi lançado logo depois. Ele rapidamente subiu nas paradas, tornando-se um avanço decisivo no início de sua carreira.
Na década seguinte, Nelson lançou uma série de canções que se tornaram grampos da música pop americana, incluindo
- “Poor Little Fool” – seu primeiro hit número 1 nas paradas da Billboard
- “Travelin’ Man” – outro favorito no topo das paradas
- “Fools Rush In” –, um padrão pop posteriormente coberto por muitos outros artistas
- “Garden Party” –, um sucesso posterior que reflete sua evolução no relacionamento com a fama e seu público
Essas faixas ajudaram a preencher a lacuna entre a era dos ídolos adolescentes do final dos anos 1950 e o rock and roll mais maduro que definiu os anos 1960 e os anos 70. Seu som combinou influências rockabilly, pop e country, dando-lhe amplo apelo entre diferentes tipos de ouvintes.
Sua fama na televisão também lhe deu uma vantagem única: ele poderia estrear músicas em seu programa parents’ antes de serem lançadas como singles, alcançando instantaneamente milhões de lares.
Vida Familiar e Paternidade
Em abril de 1963, Ricky Nelson casou-se com Kristin Harmon, uma colega nativa de Hollywood e artista cuja família era próxima dos Nelsons. O casamento marcou um novo capítulo em sua vida, moldado tanto pela família quanto pela fama.
Juntos, Ricky e Kristin tiveram quatro filhos:
- Sam Hilliard Nelson
- Matthew Gray Nelson (gêmeo)
- Gunnar Eric Nelson (gêmeo)
- Tracy Kristine Nelson, que mais tarde se tornou atriz
Matthew e Gunnar acabariam por encontrar seu próprio sucesso na música, formando a dupla de rock Nelson no final dos anos 1980 e início dos anos 1990 s—a carreira que construíram orgulhosamente no legado de seu pai.
A turnê que nunca terminou bem
Mesmo com a evolução de sua carreira, Ricky Nelson continuou em turnê intensa durante a década de 1970 e início da década de 1980, fazendo shows ao vivo para públicos leais nos Estados Unidos. Em meados da década de 1980, no entanto, uma parte da turnê tornou-se cada vez mais difícil: voar.
Nelson era conhecido por não gostar de viagens aéreas e teria participado de sessões de psicoterapia para controlar sua ansiedade em relação a isso. Determinado a manter seus compromissos, conhecer seus fãs e manter sua agenda.
No final de 1985, Ricky e sua banda iniciaram uma turnê por várias cidades pelo sudeste dos Estados Unidos. Após apresentações em Orlando, Flórida, e Guntersville, Alabama, ele estava programado para voar para Dallas, Texas, para um show de Ano Novo, uma das datas finais da turnê.