Ele me chamou de “uma vergonha”. Mas quando as enormes portas do salão de baile se abriram, eu apareci de uma forma que ele jamais imaginou… e, antes que aquela noite terminasse, todo o seu mundo já estava em ruínas.
Fumaça no quintal
Eu era casada com Ethan havia sete anos.
Durante todos aqueles sete anos, fui eu quem carregou os sonhos dele nos ombros.
Trabalhei em dois empregos ao mesmo tempo, vendi tudo o que podia dispensar e abri mão de qualquer conforto para que ele pudesse concluir a faculdade, passar nos exames de certificação e conquistar uma vaga na Sterling Global, uma das corporações mais poderosas e respeitadas do país.
Aquela noite deveria ser inesquecível.
A empresa organizaria um grande baile para comemorar a promoção de Ethan ao cargo de Vice-Presidente de Operações.
Passei meses economizando para comprar um vestido azul-marinho simples, mas elegante, porque queria estar ao lado dele com orgulho e celebrar tudo o que havíamos enfrentado juntos para chegar até ali.
Mas, cerca de uma hora antes de sairmos de casa, senti cheiro de fumaça vindo do quintal.
Meu coração disparou imediatamente.
Atravessei a cozinha às pressas e corri para fora.
E então vi algo que me fez congelar.
Ethan já estava vestido com um luxuoso smoking preto.
Ele estava ao lado da velha churrasqueira, segurando um frasco de líquido inflamável.
E, consumido pelas chamas diante dele, estava o meu vestido azul.
— Ethan?! O que você está fazendo?! — gritei, correndo em direção ao fogo.
Antes que eu pudesse alcançar as chamas, ele me empurrou para trás.
— Nem tente salvar isso, Ava — disse ele, com uma frieza assustadora. — Para falar a verdade, combina perfeitamente com você. Lixo deve terminar no fogo.
— P-por quê? Por que você faria uma coisa dessas? Como eu vou ao evento agora? — perguntei entre lágrimas, sem conseguir acreditar no que estava vendo.
Ethan me observou de cima a baixo com total desprezo.
— Esse é exatamente o objetivo. Você não vai comigo. Olhe para você, Ava. Você vive cheirando a óleo de cozinha, suas mãos são ásperas e você parece uma empregada. Agora eu sou vice-presidente. Esta noite estarei cercado de executivos, investidores e famílias influentes. Você me envergonha. Não pertence mais à minha vida.
— Ethan… fui eu quem ajudou você a chegar até aqui! Eu permaneci ao seu lado quando mal tínhamos dinheiro para comprar comida! — respondi, com a voz trêmula.
Ele abriu um sorriso debochado.
— E daí? Eu deposito dinheiro para você todo mês, não deposito? Considere que estamos quites.
Em seguida, ajustou o relógio de luxo em seu pulso e me encarou com arrogância.
— Fique em casa. Eu já convidei outra pessoa para a gala. Madeline, a filha de um dos membros do conselho. Ela combina muito mais com o meu novo mundo. E nem pense em aparecer lá esta noite, Ava. Os seguranças vão expulsá-la antes mesmo de você atravessar a entrada.
Sem dizer mais nada, virou as costas, entrou no carro e foi embora.
Eu permaneci ajoelhada na grama, olhando para as cinzas do vestido pelo qual havia trabalhado tanto para comprar.
Chorei de uma forma tão intensa que mal conseguia respirar.
O despertar da rainha
Mas minhas lágrimas não duraram muito tempo.
Enquanto observava a fumaça desaparecer lentamente na escuridão da noite, algo dentro de mim mudou.
A tristeza desapareceu.
E, em seu lugar, nasceu algo muito mais frio.
Mais calculista.
Mais perigoso.
Ethan acreditava que eu era apenas uma mulher comum.
Uma esposa sem importância.
Alguém que poderia ser descartada assim que ele alcançasse o topo.
O que ele nunca soube era que a Sterling Global — a empresa que ele admirava como o maior troféu de sua vida — pertencia à minha família.
Eu não era apenas Ava.
Eu era Ava Sterling.
A única herdeira do império empresarial onde ele trabalhava.
A presidente oculta de todo o conglomerado.
Sete anos antes, eu havia abandonado a riqueza e escondido meu sobrenome porque queria descobrir como era ser amada de verdade.
Eu desejava encontrar alguém que me amasse pelo que eu era, e não pelo patrimônio que possuía.
Por isso, deixei Ethan acreditar que eu era apenas uma mulher trabalhadora tentando construir a própria vida.
E, por muitos anos, achei que finalmente tinha encontrado o amor verdadeiro.
Mas naquela noite, diante das cinzas do meu vestido e das palavras cruéis que ele lançou contra mim, percebi que tudo não passava de uma ilusão cuidadosamente construída.
Ethan havia mostrado quem realmente era.
E agora chegara a minha vez de mostrar quem eu era de verdade.
Continuei acreditando nele.
Apoiando cada passo.
Incentivando seus sonhos.
Ajudando-o a crescer quando ninguém mais acreditava que ele conseguiria.
Só para descobrir, tarde demais, que por trás de toda aquela ambição não existia lealdade.
Nem gratidão.
Nem amor.
Apenas ganância.