Nesse momento, a velha amiga da família, Linda, aproximou-se de mim hesitante. «Mary», disse ela em voz baixa. «Precisas de saber uma coisa.»
O meu estômago apertou-se. «O quê exatamente?»
Linda olhou nervosamente em volta antes de continuar. «Eu… eu ouvi uma conversa do Carl na semana passada. Ele se encontrou com um advogado especializado em divórcios.»
O chão pareceu inclinar-se debaixo dos meus pés. «O quê?»
Linda acenou com a cabeça, sombria. «Sinto muito, Mary. Achei que tu merecias saber. Ele preparou os papéis e tudo mais.»
As peças se encaixaram com uma clareza nauseante. A esfregona não tinha sido apenas imprudência… era uma mensagem. Ele queria humilhar-me, fazer-me sentir pequena antes de dar o golpe final.
«Obrigada por me contar, Linda», disse eu, contendo as lágrimas. «Se me permite, tenho algo a fazer.»
Naquela noite, enquanto Carl falava ao telefone com a sua seguradora, eu fui até ao nosso escritório em casa. As minhas mãos tremiam um pouco quando liguei o computador e abri os nossos documentos financeiros.
O que descobri me deixou sem fôlego. A casa — aquela da qual o Carl tanto se orgulhava — estava registada exclusivamente em meu nome.
Lembrei-me de quando assinei os papéis, muitos anos atrás, e pensei que fosse apenas mais uma formalidade que o Carl me pediu para tratar enquanto ele estava ocupado com «assuntos mais importantes».
E o negócio que construímos juntos? Eu possuía 51% das ações. Ironicamente, isso foi mérito do Carl. No início do nosso casamento, ele registou o pacote de ações em meu nome para fins fiscais, acreditando que eu nunca entenderia e não faria perguntas.
«É apenas uma formalidade, querida», dizia ele. «Tu sabes que sou eu quem toma todas as decisões na empresa.»
Durante todo esse tempo, senti-me impotente, acreditando que o Carl controlava tudo. Mas, na verdade, todas as cartas estavam nas minhas mãos. A sua despreocupação e subestimação em relação a mim resultaram num terrível fracasso.
Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto quando percebi a importância da minha posição. Carl nem imaginava o que o esperava.
Na manhã seguinte, acordei cedo e comecei a arrumar as coisas do Carl. Ele observava da porta, parecendo perdido e deprimido.
«O que estás a fazer?», suspirou ele.
Fechei com determinação o fecho da sua mala. «O que é que isto parece, Carl? Estou a arrumar as suas coisas. Vai-se embora.»
A boca de Carl abria-se e fechava-se como a de um peixe na água. «Mas isto é…»
«A minha casa», terminei por ele, permitindo-me um pequeno sorriso de satisfação. «Até o negócio! É engraçado como tudo se encaixa, não é?»
Ele passou a mão pelo cabelo despenteado. «Mary, eu… Sinto muito. Não queria que tudo acabasse assim.»
Será que ele pensava que eu ia cair nas suas artimanhas?
«Não, tu só querias humilhar-me diante de todos que conhecemos antes de me entregar os papéis do divórcio. Assim é muito melhor, Carl.»
Ele estremeceu, como se eu lhe tivesse dado um tapa. «Não foi nada disso. Eu só… Eu não sabia como te dizer. Há muito tempo que as coisas entre nós não estão bem.»
«Um esfregão, Carl? É verdade?» Balancei a cabeça, perplexa. «Sabes, durante muitos anos, convenci-me de que a tua imprudência era apenas distração. Que, no fundo, tu não eras indiferente. Mas agora vejo a verdade. Há muito tempo que deixaste de me ver como uma pessoa.»
«Isso é injusto», protestou ele fracamente.
«Justo? Foi justo manter-me presa durante vários meses, enquanto planeavas a tua estratégia de fuga? Era justo tratar-me como uma empregada, e não como uma esposa? Era justo cobrir a tua irmã de presentes, enquanto eu recebia produtos de limpeza?
Quando empurrei as malas de Carl para fora da porta, alguém tocou à campainha. Abri a porta e vi dois homens severos vestidos de fato.
«Sra. Anderson?», perguntou um deles.
Dei um passo à frente, levantando o queixo. «Sim, sou eu. Em que posso ajudar?»
O homem mostrou o crachá. «Sou o agente Roberts, do FBI. Precisamos fazer algumas perguntas sobre a sua nora, a Sra. Peterson.»
Carl, que ainda estava parado na porta, empalideceu. «O que isso significa?», perguntou ele, gaguejando.
«A Sra. Peterson está a ser investigada por fraude e lavagem de dinheiro», explicou o agente Roberts, com voz seca e profissional. «Temos motivos para acreditar que ela pode ter envolvido o seu negócio nas suas atividades ilegais.»
Virei-me para o Carl, cuja expressão facial confirmou as minhas suspeitas. Ele sabia que havia algo de errado com as finanças da sua irmã.
«Terei todo o prazer em cooperar plenamente com a vossa investigação», disse calmamente. «Na verdade, como principal acionista da nossa empresa, insisto nisso.»
O rosto de Carl se contorceu de choque e raiva. Antes que ele pudesse responder, acrescentei com um sorriso: “Oh, querido, parece que agora você vai precisar mais da vassoura do que eu”. Apontei para as malas dele na varanda. “E não se esqueça das suas coisas quando for embora.”