O Mike ficou ali parado, sem dizer nada.
Linda, que tentava discretamente sair, cruzou o meu olhar.
Respirei fundo e dirigi-me a ela.
«Linda, não sei por que fizeste o que fizeste, mas espero que tenha valido a pena.»
Ela não disse nada, apenas olhou para o chão e saiu rapidamente pela porta.
A sala ficou em silêncio quando me virei novamente para todos.
Senti uma onda de libertação a invadir-me.
Karen, sempre firme como uma rocha, estava ao meu lado.
«Vamos, Emma. Não tens de aturar mais isto», disse ela.
«Não podes falar assim comigo e depois simplesmente ir embora!», gritou Mike, agarrando-me pelo braço.
O meu coração batia forte com a adrenalina quando me virei para ele.
Eu me sentia mais forte do que nunca, e era hora de enfrentá-lo.
«Estou a terminar contigo, Mike», declarei.
«Não vou mais permitir que me humilhes. Estou a deixar-te!»
A boca de Mike abriu-se e fechou-se como a de um peixe, mas não saiu nenhuma palavra.
O choque e a raiva disputavam seu rosto, mas eu não me importava.
A opinião dele não tinha mais poder sobre a minha vida.
Karen me abraçou e fomos em direção à porta.
Meus outros amigos se reuniram ao nosso redor e me apoiaram.
Mas Mike não desistiu.
«Vais arrepender-te disso!», gritou ele atrás de mim.
«Ninguém vai querer uma caixa velha como tu. Vais acabar na rua!»
Eu ri e gritei por cima do ombro:
«Na verdade, como a casa está em meu nome, o pior que pode acontecer comigo é uma licença permanente!»
Quando saímos da festa, parecia que o fardo de muitos anos de sofrimento tinha caído dos meus ombros.
Entrámos no carro da Karen e fomos ao meu restaurante favorito.
Nunca imaginei que me esperava mais uma última surpresa.
Uma luz acolhedora, música suave e o aroma de comida deliciosa receberam-nos quando entrámos.
Encontrámos um cantinho aconchegante e nos acomodámos, e a atmosfera imediatamente ficou mais leve.
«À Emma», disse Karen, levantando a taça.
«A novos começos e para que ninguém possa ofuscar a nossa luz!»
Sorri, sentindo um calor dentro de mim que não tinha nada a ver com o vinho.
A traição de Mike foi dolorosa, isso é indiscutível.
Mas também foi um sinal para acordar.
Quando olhei para os meus amigos, percebi a sorte que tinha.
O apoio e o amor deles deram-me força para me libertar e recomeçar.
Karen inclinou-se para mim e interrompeu os meus pensamentos.
«Pode partilhar os seus pensamentos?»
Eu ri.
«Estou apenas a pensar na sorte que tenho. Você, todos vocês. Que finalmente encontrei coragem para me defender.»
Ela sorriu calorosamente.
«Essa coragem sempre esteve em si, Emma. Apenas lhe foi lembrada.»
Nesse momento, a porta do restaurante se abriu e entrou um homem alto, elegantemente vestido, com olhos bondosos.
Ele olhou em volta, viu o nosso grupo animado e acenou para nós.
Karen acenou de volta.
Quando ele se dirigiu ao bar, Karen percebeu que o meu olhar se deteve nele e me deu um empurrãozinho brincalhão.
«Quem é ele?», perguntei com curiosidade.
«Oh, é o Alex. Ele vem aqui frequentemente, é muito charmoso e solteiro», ela piscou o olho.
«Talvez seja um novo amigo que poderias conhecer?»
Senti uma excitação nervosa.
Talvez fosse um sinal para aqueles novos começos pelos quais todos brindaram.
A partir daquele dia, aceitei a minha idade e a minha vida com uma nova energia.
E o Mike?
Ele teve de arcar com as consequências dos seus atos e percebeu tarde demais que havia perdido uma mulher que merecia muito mais do que ele jamais poderia oferecer.
A minha jornada estava apenas a começar e eu estava pronta para enfrentá-la com toda a força e determinação que redescobri em mim mesma.
E talvez haja espaço para um pouco de romance nesse caminho.