O aniversário de Emma, que completou 57 anos, toma um rumo catastrófico quando o seu marido, Mike, ridiculariza publicamente a sua idade.
A tensão aumenta quando a sua melhor amiga defende Emma e revela um segredo que choca todos os convidados — e a própria Emma.
Ontem foi o meu 57.º aniversário e, ao contrário do que os outros pensam, estou a adorar esta idade.
Sei quem sou, não tenho nada a provar e tenho orgulho de cada cabelo branco e cada ruga.
Se o meu marido Mike pensasse da mesma forma, poderia evitar muitas dores de cabeça.
Ultimamente, Mike está sempre a fazer piadas sobre a minha idade, sempre que tem oportunidade.
Ele parece achar que é um comediante stand-up.
«Oh, Emma, esqueceste-te da tua dentadura?», diz ele, seguido do seu riso irritante.
Sim, muito original, Mike.
Mas eu estava determinada a não deixar que ele estragasse o meu aniversário.
Convidei todos os meus amigos, decorei a casa e comprei um vestido novo.
Eu estava tão animada, até que Mike abriu a boca.
«Achas mesmo que podes usar isso?», perguntou ele, olhando para mim com ar perplexo.
«Claro que posso», respondi, tentando não deixar que ele me provocasse.
Mike riu e balançou a cabeça.
«Talvez devêssemos testar-te para demência, porque estás claramente a perder o contacto com a realidade.»
As suas palavras foram como uma facada no coração.
Eu queria responder algo agressivo, mas não tinha palavras.
Então, tocaram a campainha.
A minha melhor amiga, Karen, foi a primeira a chegar.
Ela imediatamente me elogiou pelo meu vestido, o que me deu o impulso de confiança tão necessário depois dos insultos de Mike.
A casa foi-se enchendo de risos e conversas à medida que todos os outros chegavam.
Eu estava no meu elemento, cumprimentando todos e certificando-me de que todos tivessem algo para beber.
Mas o Mike, é claro, tinha que estragar o clima.
«Emma, achas mesmo que deves beber este vinho? Não está na hora de ires para a cama?», disse ele em voz alta, para que todos ouvissem.
Alguns riram-se, constrangidos, mas a maioria ficou em silêncio, desconfortável.
Cerrei os dentes e sorri forçadamente.
«Eu aguento, Mike.»
A festa continuou e eu tentei ignorá-lo, mas ele era implacável.
«Quer mesmo comer este pedaço de bolo? Quer mesmo ficar velha e gorda?», disse ele quando eu me estiquei para pegar um pedaço.
Foi preciso um grande esforço para não gritar.
Os comentários de Mike ficaram cada vez mais maldosos ao longo da noite, cada um deles era como uma pequena facada no coração.
«Estás velha demais para dançar, Emma. Podes partir o quadril», disse ele quando comecei a me mexer ao som da música.
Vi pena nos olhos dos meus amigos e isso irritou-me.
«Chega!», sussurrei para o Mike.
«Porque é que és tão idiota?»
O rosto de Mike ficou vermelho.
«Vou dar-te uma lição de realidade», gritou ele.
«És demasiado velha para te comportares assim, demasiado velha para seres atraente, demasiado velha para mim, Emma! Porque é que não aceitas isso?»
A sala ficou em silêncio.
As minhas bochechas ardiam e senti o chão a fugir debaixo dos meus pés.
Antes que eu dissesse alguma coisa, Karen deu um passo à frente, os olhos a arderem de raiva.
«Oh, demasiado velha para ti, não é?» — a voz de Karen cortou a tensão.
«Mas não és tu que não consegues fazer nada na cama sem os teus comprimidos?»
O Mike ficou vermelho.
Eu estava em choque.
Como é que ela sabia disso? Eu nunca lhe contei.
A Karen não parou por aí.
«Sim, é isso mesmo, pessoal. O Mike não consegue fazer nada sem um comprimido azul. E sabem como é que eu descobri isso?»
«Porque ele traiu a Emma com a minha amiga Linda», concluiu Karen.
Um suspiro coletivo percorreu os convidados.
Olhei à minha volta e vi choque e descrença nos seus rostos.
O meu coração batia forte enquanto tentava entender o que Karen acabara de dizer.
Linda, que estava num canto, parecia querer desaparecer.
Ela era uma jovem que sempre circulava no nosso círculo de amigos.
A traição me atingiu como um tapa na cara.
Eu ainda estava em choque quando a reação de Mike me atingiu como um soco no rosto.
«Cala a boca!» — o rosto de Mike se contorceu de raiva e constrangimento.
«Você não pode simplesmente destruir a minha reputação!»
Finalmente, recuperei a voz.
«A sua reputação? E a minha? E os anos de ridicularização e humilhação que me causaste?»
A minha voz tremia, mas senti uma onda de força quando falei.
A barragem dentro de mim foi destruída.
Olhei à minha volta e vi o apoio nos olhos dos meus amigos.
Isso deu-me a confiança necessária para assumir a minha posição.
«Estou farta do teu comportamento cruel e das tuas mentiras.»
Apontei o dedo para o Mike.
«Queres que me sinta velha e pouco atraente?
Então, tenho uma novidade para ti: sinto-me mais viva e cheia de energia sem ti, que me puxas para baixo.»
O Mike ficou ali parado, sem dizer nada.
Linda, que tentava discretamente sair, cruzou o meu olhar.
Respirei fundo e dirigi-me a ela.
«Linda, não sei por que fizeste o que fizeste, mas espero que tenha valido a pena.»
Ela não disse nada, apenas olhou para o chão e saiu rapidamente pela porta.
A sala ficou em silêncio quando me virei novamente para todos.
Senti uma onda de libertação a invadir-me.
Karen, sempre firme como uma rocha, estava ao meu lado.
«Vamos, Emma. Não tens de aturar mais isto», disse ela.
«Não podes falar assim comigo e depois simplesmente ir embora!», gritou Mike, agarrando-me pelo braço.
O meu coração batia forte com a adrenalina quando me virei para ele.
Eu me sentia mais forte do que nunca, e era hora de enfrentá-lo.
«Estou a terminar contigo, Mike», declarei.
«Não vou mais permitir que me humilhes. Estou a deixar-te!»
A boca de Mike abriu-se e fechou-se como a de um peixe, mas não saiu nenhuma palavra.
O choque e a raiva disputavam seu rosto, mas eu não me importava.
A opinião dele não tinha mais poder sobre a minha vida.
Karen me abraçou e fomos em direção à porta.
Meus outros amigos se reuniram ao nosso redor e me apoiaram.
Mas Mike não desistiu.
«Vais arrepender-te disso!», gritou ele atrás de mim.
«Ninguém vai querer uma caixa velha como tu. Vais acabar na rua!»
Eu ri e gritei por cima do ombro:
«Na verdade, como a casa está em meu nome, o pior que pode acontecer comigo é uma licença permanente!»
Quando saímos da festa, parecia que o fardo de muitos anos de sofrimento tinha caído dos meus ombros.
Entrámos no carro da Karen e fomos ao meu restaurante favorito.
Nunca imaginei que me esperava mais uma última surpresa.
Uma luz acolhedora, música suave e o aroma de comida deliciosa receberam-nos quando entrámos.
Encontrámos um cantinho aconchegante e nos acomodámos, e a atmosfera imediatamente ficou mais leve.
«À Emma», disse Karen, levantando a taça.
«A novos começos e para que ninguém possa ofuscar a nossa luz!»
Sorri, sentindo um calor dentro de mim que não tinha nada a ver com o vinho.
A traição de Mike foi dolorosa, isso é indiscutível.
Mas também foi um sinal para acordar.
Quando olhei para os meus amigos, percebi a sorte que tinha.
O apoio e o amor deles deram-me força para me libertar e recomeçar.
Karen inclinou-se para mim e interrompeu os meus pensamentos.
«Pode partilhar os seus pensamentos?»
Eu ri.
«Estou apenas a pensar na sorte que tenho. Você, todos vocês. Que finalmente encontrei coragem para me defender.»
Ela sorriu calorosamente.
«Essa coragem sempre esteve em si, Emma. Apenas lhe foi lembrada.»
Nesse momento, a porta do restaurante se abriu e entrou um homem alto, elegantemente vestido, com olhos bondosos.
Ele olhou em volta, viu o nosso grupo animado e acenou para nós.
Karen acenou de volta.
Quando ele se dirigiu ao bar, Karen percebeu que o meu olhar se deteve nele e me deu um empurrãozinho brincalhão.
«Quem é ele?», perguntei com curiosidade.
«Oh, é o Alex. Ele vem aqui frequentemente, é muito charmoso e solteiro», ela piscou o olho.
«Talvez seja um novo amigo que poderias conhecer?»
Senti uma excitação nervosa.
Talvez fosse um sinal para aqueles novos começos pelos quais todos brindaram.
A partir daquele dia, aceitei a minha idade e a minha vida com uma nova energia.
E o Mike?
Ele teve de arcar com as consequências dos seus atos e percebeu tarde demais que havia perdido uma mulher que merecia muito mais do que ele jamais poderia oferecer.
A minha jornada estava apenas a começar e eu estava pronta para enfrentá-la com toda a força e determinação que redescobri em mim mesma.
E talvez haja espaço para um pouco de romance nesse caminho.