O coração parecia querer saltar do peito.
Com os dedos trêmulos e a respiração descompassada, digitei outra mensagem:
“Isso é de uma crueldade imperdoável.”
“Fingir ser alguém que já morreu… isso é doentio.”
A resposta surgiu quase no mesmo instante.
“Eu só queria ter uma amiga…”
Meus olhos se encheram de lágrimas.
Minha razão gritava para bloquear aquele número imediatamente, apagar toda a conversa e nunca mais olhar para ela.
Mas meu coração…
Meu coração ingênuo, desesperado por um milagre, insistia em sussurrar:
“E se…”
Respirei fundo, tentando controlar o tremor nas mãos, e respondi:
“Se você é realmente quem diz ser, prove.”
Os segundos pareceram intermináveis.
Então outra mensagem apareceu na tela.
Era apenas um endereço.
Cedar Ridge.
Exatamente a cidade para onde Evan havia viajado para seu último trabalho na construção.
Fiquei encarando aquelas palavras por um tempo que pareceu uma eternidade.
A cozinha estava completamente silenciosa.
Só se ouvia o zumbido constante da geladeira e as batidas aceleradas do meu próprio coração.
Peguei o telefone e liguei para minha mãe.
— Você pode ficar com o Oliver amanhã?
— Claro, querida. Aconteceu alguma coisa? Está tudo bem?
Demorei alguns segundos para responder.
— Eu só… preciso confirmar uma coisa.
Naquela noite, não consegui dormir nem por um minuto.
Cada estalo da casa me fazia sobressaltar.
Sempre que os faróis de algum carro iluminavam a janela, por um instante eu alimentava uma esperança impossível.
Quando o amanhecer chegou, eu já havia tomado minha decisão.
Avisei nos dois empregos que estava doente, coloquei algumas roupas em uma mochila pequena e segui de carro rumo a Cedar Ridge.
A chuva me acompanhou durante todo o trajeto.
Não era uma tempestade forte, mas uma garoa persistente, fria e incessante, como se o céu também se recusasse a descansar.
Quando finalmente cheguei ao endereço indicado, encontrei uma rua tranquila, localizada na parte mais afastada da cidade.
A casa era simples.
A cerca precisava de pintura, as tábuas estavam desgastadas pelo tempo e as molduras das janelas ainda conservavam restos de tinta azul desbotada.
No quintal havia uma bola vermelha esquecida na grama e, ao lado dela, um pequeno par de botas de chuva infantis.
Tudo parecia absolutamente comum.
Até comum demais.
Saí do carro sentindo as pernas vacilarem.
Caminhei lentamente até a porta da frente.
Meu dedo permaneceu suspenso sobre a campainha durante vários segundos.
Quando finalmente a pressionei e ouvi o som ecoar dentro da casa, quase desisti.
Por um instante, pensei seriamente em correr de volta para o carro.
Poucos segundos depois, a porta se abriu.
Uma mulher apareceu.
Devia ter pouco mais de trinta anos.
Seus olhos revelavam um cansaço profundo, e os cabelos castanhos estavam presos de qualquer jeito em um coque desarrumado.
Ela me observou com cautela.
— Posso ajudar?
Fez uma pequena pausa antes de continuar.
— Se estiver vendendo alguma coisa, eu realmente não…
— Não é isso — interrompi, tentando controlar a voz trêmula.
Respirei fundo antes de continuar.
— Recebi este endereço por mensagem de texto… enviada do número do meu marido.
Engoli em seco.
— Ele morreu há três meses.
A expressão dela mudou imediatamente.
Primeiro veio a surpresa.
Depois, uma preocupação evidente.
Ela permaneceu em silêncio por alguns segundos, como se tentasse entender tudo aquilo.
Então abriu a porta completamente.
— Entre.
Assim que atravessei a entrada, senti o cheiro acolhedor de canela misturado ao perfume de roupas recém-lavadas.
Era o aroma de uma casa realmente habitada.
Cheia de vida.
Ela me conduziu até uma cozinha pequena e aconchegante.
Brinquedos estavam espalhados pelo chão em vários cantos.
Sentamos diante de uma mesa redonda marcada por antigos desenhos feitos com giz de cera.
Ela preparou chá para nós duas.
As xícaras permaneceram praticamente intocadas.
Passei vários minutos contando toda a história.
Falei sobre a morte de Evan.
Sobre a mensagem inesperada recebida durante a madrugada.
Sobre o endereço que havia me levado até ali.
Quando terminei, ela soltou um longo suspiro, claramente desconfortável.
— Acho que sei o que aconteceu — disse em voz baixa.
Senti um aperto imediato no peito.
— Como assim?
Ela se levantou da cadeira e chamou em direção ao corredor:
— Jamie, querido… pode vir aqui um instante?
Pouco depois, um menino apareceu.
Devia ter entre sete e oito anos.
Tinha o rosto coberto por pequenas sardas, cabelos loiros completamente despenteados e segurava contra o peito um velho ursinho de pelúcia já bastante gasto pelo tempo.
A mulher olhou para ele com delicadeza.
— Essa moça recebeu uma mensagem enviada por você.
Depois falou com carinho:
— Conte a ela o que aconteceu.
Jamie levantou os olhos rapidamente para mim.