Quando Daniel, Sarah e o seu filho Derryl se mudam para outra cidade, levam algum tempo para se acostumar com o novo lugar. Um dos aspectos positivos da mudança é que a escola de Derryl dá ênfase ao futebol, o seu desporto favorito. Logo tudo se torna estranho quando o menino percebe que o seu treinador de futebol abraça a sua mãe…
Recentemente, a nossa vida mudou quando a minha esposa, Sara, conseguiu um novo emprego promissor. Isso significava mudar para outra cidade, mas estávamos otimistas em relação ao futuro.
«Precisamos disso, Daniel», disse Sarah. «Precisamos fazer planos para o futuro e também precisamos recomeçar. A vida aqui tornou-se monótona.»
«Concordo», respondi. «E precisamos de uma vida melhor para Derryl.»
O nosso filho de sete anos, Derryl, estava especialmente feliz com a mudança, porque o matriculámos numa escola com um clube de futebol, o único desporto que ele realmente gostava.
Eu e a Sara estávamos entusiasmados por ele estar tão interessado em algo, especialmente porque sabíamos que a mudança seria uma grande mudança para ele.
«Estou feliz com a mudança, pai», disse ele uma vez, quando lhe comprámos um novo par de chuteiras de futebol. «Na minha antiga escola, só se importavam com o basebol e o basquetebol, e o futebol não era importante.»
«Fico feliz que estejas feliz», respondi. «Quero que também estejas satisfeito com a mudança. Não estamos a fazer isso apenas por causa do novo emprego da mamã.»
Ele acenou com a cabeça, entusiasmado.
Passaram-se alguns meses e eu finalmente me acostumei a trabalhar em casa. Felizmente, a minha carreira na área de cibersegurança permitiu-me continuar a trabalhar na mesma empresa após a mudança.
Mas, com o tempo, notei mudanças no meu filho.
Um dia, ele chegou da escola com um ar preocupado, sem o seu entusiasmo habitual. Os seus olhos brilhantes pareciam ter perdido o brilho, e ele estava mais calado e reservado.
Quando tentei falar com ele, ele simplesmente se afastou, mergulhando no silêncio.
Isso não era típico do Derryl, e isso me preocupava.
«Há algo a acontecer com ele», disse eu à Sara, enquanto preparava o pequeno-almoço para nós três antes do início do dia.
«Eu sei», ela concordou com a cabeça. «Também tenho notado isso. Sempre que tento falar com ele, ele olha para mim por um momento e depois desvia o olhar.»
«Talvez seja apenas parte da adaptação a um novo lugar? E fazer novos amigos? Porque ele continua a comer e a dormir normalmente. Então, até que isso mude, acho que está tudo bem», disse eu.
Mas um dia chegou um momento decisivo, quando entrei no quarto dele depois da escola e o vi a chorar.
Só de olhar para ele, fiquei horrorizada.
«Derryl, o que aconteceu?», perguntei gentilmente, sentando-me ao lado dele na cama. «Preciso que me contes tudo. Já passou tempo suficiente e sei que algo não está bem contigo.»
Ele olhou para mim com os olhos cheios de lágrimas e respirou fundo, trémulo.
«Não quero que o Sr. Sanders seja meu pai!», disse ele.
Essas palavras atingiram-me como um soco no estômago.
O Sr. Sanders era o seu novo treinador de futebol e era alguém que o Derryl admirava até então.
«Porque é que ele se tornou teu pai, Derryl?», perguntei, tentando manter a voz firme e calma.
A voz do meu filho tremeu quando ele explicou.
«Ontem, quando a mãe me foi buscar ao treino, ele abraçou-a. E ela não o afastou!»
Um suor frio brotou na minha testa.
Ultimamente, a Sara tinha estado distante de mim, mas eu sempre atribuí isso ao facto de ela estar ocupada com o novo emprego. Eu sabia que teríamos alguns meses difíceis até nos adaptarmos. Mas, ao mesmo tempo, ela parecia preocupada, frequentemente perdida nos seus pensamentos.
No entanto, eu não podia ignorar isso.
Decidido a descobrir a verdade, saí mais cedo do trabalho no dia seguinte e fui ao campo de futebol. A Sara costumava ir buscar o Derryl ao treino a caminho de casa.
Estacionei longe o suficiente para observar o que se passava sem ser visto. Precisava de saber o que se passava. Precisava de saber se a Sara e o Sr. Sanders tinham uma relação amorosa.
Quando o treino terminou e as crianças se dispersaram, vi que a Sara tinha chegado. Um momento depois, o Sr. Sanders aproximou-se dela. Conversaram brevemente e, em seguida, ele colocou a mão no ombro dela e inclinou-se para mais perto.
«Eles parecem muito à vontade», murmurei para mim mesmo.
Observei Sara sorrir, mas recuar, olhando nervosamente para os lados, os seus olhos a examinar os arredores, como se sentisse que alguém a observava.
«Sim, alguém está a observar», disse ao carro.
Naquela noite, contei tudo à minha esposa. Eu não aguentava mais. Preparei o jantar e passei toda a refeição atormentado por dúvidas.
«Sara, o que está a acontecer entre você e o Sr. Sanders?», perguntei diretamente.
O rosto dela empalideceu e ela respirou fundo, as mãos tremendo levemente.
«Não está a acontecer nada, Daniel», disse ela. «Juro! Ele apenas me apoiou, só isso!»
«Como assim, apoiou? O Derryl acha que ele está a tentar substituir-me», continuei. «Preciso saber porquê.»
Os olhos de Sarah arregalaram-se de choque e descrença.
«O quê? Não! Isso não é verdade! Ele estava a ajudar-me noutra coisa… algo que ainda não te contei.»
Ela sentou-me no lugar, a voz a tremer enquanto revelava o segredo que guardava.
«Não consigo acreditar nisso», exclamei, perguntando-me porque é que eu tinha concordado em mudar-me.
Aparentemente, o Sr. Sanders conhecia uma pessoa do seu passado. Uma pessoa que frequentava os mesmos círculos que ele quando se desviou do caminho e se envolveu em atividades ilícitas.
«E não é apenas uma pessoa, Daniel», disse Sara. «Ele é perigoso. Tem um historial de perseguição e violência.» O Sr. Sanders disse que o tem vindo a vigiar e reparou que essa pessoa me tem vindo a perseguir.
«O quê?! Porque não me disseram? Isso é assunto para a polícia!»
Mas a minha mulher abanou a cabeça.
«O Sr. Sanders tentou proteger-nos, a mim e ao Derryl. Porque reparou que aquele homem me observava durante vários treinos.»
Coloquei a cabeça entre as mãos. De repente, o mundo pareceu-me demasiado pesado. Em que drama televisivo se tinha transformado a nossa vida?
«O Sr. Sanders aconselhou-me a não o afastar de forma demasiado óbvia, para não levantar suspeitas. Eu devia ter-te contado, querida, sinto muito.»
«Precisamos de falar com ele», disse eu. «Com o Sr. Sanders. Preciso de ouvir isso dele.»
A Sara acenou com a cabeça, com lágrimas nos olhos.
Quando nos encontrámos com ele, ele confirmou a história da Sara, mostrando-nos provas das atividades criminosas desse homem.
«Falei com um dos meus amigos detetives», disse ele. «Eles não podem fazer nada com esse tipo até que algo aconteça. Por isso, estou a tentar cuidar da Sara e do Derryl. E da casa.»
Eu não sabia o que responder.
Naquela noite, Sara e eu estávamos sentados na sala de estar a tentar discutir os próximos passos e como proteger a nossa casa. Um momento depois, Derryl irrompeu na nossa sala, com uma expressão de choque no rosto.
«Há alguém atrás da minha janela!», gritou ele.
«Ligue para a polícia», disse eu a Sara.
Corri para o quarto dele, levando comigo o taco de beisebol que tínhamos deixado no corredor. E, com certeza, uma figura sombria estava escondida perto de uma árvore, não muito longe da janela do Derryl.
Um instante depois, ouvimos sirenes e vimos as luzes piscantes dos carros da polícia. Eles chegaram rapidamente ao local, cercaram a casa e prenderam o homem.
Os policiais confirmaram que era realmente o homem sobre o qual o Sr. Sanders nos havia alertado e, agora que ele havia sido capturado, o levaram sob custódia.
«Lamento muito ter causado confusão ou transtorno», disse o Sr. Sanders, ao visitar-nos no dia seguinte.
Ele trouxe uma caixa de bolos, que Derryl começou a comer imediatamente.
«O facto é que conheço o tipo dele. Quando o conheci, ele procurava uma jovem mulher bem-sucedida e fixava-se nela. Quando o vi no treino de futebol, percebi que ele queria a Sara.»
«De onde o conhece?», perguntei.
«Eu também tive um passado difícil», disse o Sr. Sanders. «Mas simplesmente me envolvi com as pessoas erradas. Eu não fiz nada de errado.»
Agradecemos ao Sr. Sanders pela ajuda e ele saiu da nossa casa.
Agora que a ameaça havia sido eliminada, a Sara e o Derryl pareciam estar bem. Mas eu ainda não me sentia bem. Por mais grato que estivesse ao Sr. Sanders, algo não me agradava.
Eu queria ir embora. Não me sentia seguro. Não queria ficar ali. Não queria que a minha mulher e o meu filho ficassem perto do Sr. Sanders.
O que fazer?