«Desculpe, Sra. Yates, mas não posso aceitar o seu caso. O seu marido é muito influente e perigoso. Todos o conhecem», explicou Charles.
«Por favor, eu imploro», chorou ela.
«Tudo bem. Encontre algo contra ele e ligue-me de volta. Preciso ir», aconselhou Charles e desligou o telefone.
Como vou fazer isso agora? pensou ela. Quando, naquela mesma noite, Jane se mudou para a casa com as suas malas, Isabel sentiu-se ainda mais perdida. Será que ela ficaria presa num casamento infeliz, onde teria de aturar a amante do marido? Naquela noite, Isabel não conseguiu dormir, pensando em como proteger os filhos e a si mesma de Paul.
Na manhã seguinte, ela preparava café na cozinha quando Jane entrou na sala.
«Café?», perguntou Isabel, enquanto um plano se formava no fundo da sua mente.
«Sim, claro», disse Jane, sentando-se à mesa.
«É o meu casaco que estás a usar, certo?», observou Isabel.
«Sim, vai chover», respondeu Jane, sem se preocupar.
Isabel estendeu uma chávena de café a Jane.
«Espero que não esteja envenenado», resmungou Jane. Isabel tomou um gole da sua chávena e sorriu.
«O que se passa?», perguntou Jane, sentindo que algo tinha acontecido.
«Eu sei porque estás com o Paul. É por causa do dinheiro dele, não é?», disse Isabel.
«O Paul ama-me», afirmou Jane, mas a sua voz soava insegura, e isso era exatamente o que Isabel precisava.
«O Paul só ama a si mesmo. Ajude-me e eu vou torná-la rica», propôs Isabel. «Não preciso do dinheiro dele. Quero liberdade para mim e para os meus filhos. Assim que ele se separar de mim, dividiremos tudo o que eu receber. 50/50.»
Jane parecia estar a pensar profundamente. «Bem… vamos fazer 70/30, e eu concordo.»
Isabel fez uma pausa. «Tudo bem, combinado», ela finalmente concordou.
Dois dias depois, Jane e Isabel se encontraram novamente para discutir o plano. «Tem alguma prova contra ele?», perguntou Isabel. Paul estava fora e ela sabia que não haveria melhor momento para conversarem.
Mas então ouviu-se uma voz surpreendentemente familiar e totalmente inesperada. «O quê?»
O coração de Isabel disparou e o corpo estremeceu em choque e descrença. Era o Paul. Ela não tinha ouvido o seu regresso.
«Paul», disse ela, ofegante, virando-se para ele.
«Pensaste que eu te ajudaria? Graças aos contactos do Paul, posso conseguir muito mais!» Jane sorriu maliciosamente.
«Paul, o que quer que ela lhe tenha dito, não é verdade», tentou Isabel, gaguejando, para salvar a situação.
«Dê-nos um minuto, Jane», disse Paul calmamente, e assim que ela saiu, o seu comportamento mudou drasticamente.
«Não vou bater em ti nem dar-te armas para usares contra mim, mas prometo tornar a tua vida insuportável!», sibilou Paul, com o rosto a poucos centímetros do de Isabel, a respiração quente de raiva.
«Paul, por favor. Prometo ser obediente a partir de agora!», implorou Isabel, com a voz embargada e lágrimas a correrem-lhe pelas bochechas. Ela ajoelhou-se diante dele, com o corpo a tremer. «Por favor, não me separe dos meus filhos!», balbuciou ela.
Uma expressão cruel apareceu no rosto de Paul quando ele olhou nos olhos cheios de lágrimas de Isabel. «Obrigado. Obrigado pela oferta. Até eu decidir o que fazer com você, não pode sair de casa», disse ele friamente, virou-se e saiu da sala.
Numa última tentativa de escapar das garras do marido, Isabel encontrou o telefone e ligou para Charles. Mas ele recusou-se a ajudá-la.
«Nunca mais ligue para este número! Não quero colocar a mim e à minha família em perigo!», disse Charles e desligou. Isabel ficou paralisada. O que fazer agora? Ela percebeu que Charles provavelmente estava a ser ameaçado por Paul.
As semanas passavam e a situação de Isabel só piorava. Paul vigiava cada passo seu, e Jane agia como se fosse a dona da casa. Isabel nem conseguiu ver os seus filhos quando eles voltaram.
«Não te preocupes, eu disse-lhes que estavas doente. Eles vão ver-te quando estiveres melhor», disse-lhe Paul.
Sentindo-se presa e desesperada, Isabel implorou a Paul que a deixasse ver os filhos. «Paul, por que fazes isto? Eu deixo-te ficar com a Jane, se é isso que queres!», gritou ela.
«A Jane é apenas a minha assistente. Ela está aqui para me ajudar a cuidar de ti», respondeu Paul zombeteiramente, rejeitando a sua proposta.
Sentindo-se zangada e impotente, Isabel só conseguia chorar de desapontamento. Mas quando, alguns dias depois, Paul saiu com Jane para o trabalho, Isabel decidiu que já bastava. Ela elaborou um plano para fugir e procurar provas contra Paul.
Vestida como empregada doméstica, Isabel saiu secretamente da mansão e foi para o escritório de Paul. Ela usou o cartão-chave, que tirou discretamente de casa, para entrar e começou a revistar a mesa dele em busca de algo proibido.
Enquanto ela examinava alguns papéis, o seu telefone tocou repetidamente. Quando ela finalmente o verificou, o seu rosto empalideceu. Era Paul a ligar. Ela olhou para cima e viu as câmaras no escritório dele.