Nunca admiti aos meus pais quem realmente era meu marido. Para eles, Ethan Cole continuou sendo apenas o homem com quem pensavam que eu havia me casado muito apressadamente, — um homem quieto e discreto que não usava ternos de marca caros, não falava sobre reuniões em clubes fechados e não sabia como fazer tanta impressão neles, como o marido da minha irmã Claire. Daniel Mercer coincidiu completamente com a ideia de uma pessoa de sucesso. Um CEO elegante com um sorriso confiante, um carro caro e uma capacidade natural de fazer meus pais se sentirem importantes. Ethan, pelo contrário, preferiu deliberadamente parecer a pessoa mais comum. Ele não gostava de falar sobre dinheiro, evitava marcas ostensivas e nunca corrigia as pessoas quando pensavam que ele era muito menos rico do que na realidade. Seus pais perceberam seu silêncio como uma confirmação de que ele simplesmente não tinha nada a dizer.
Durante três anos EU permiti que eles acreditassem exatamente nisso.
Eu me convenci de que, dessa forma, estava salvando nosso casamento de suas intermináveis observações, mas a verdade não era tão nobre. Em algum lugar lá no fundo, eu ainda queria desesperadamente obter a aprovação deles. Cada feriado familiar se desenrolou de acordo com o mesmo cenário. Mamãe admirava a cobertura de Claire e o mais recente sucesso de carreira de Daniel. Meu pai balançou uma taça de vinho e, a propósito, perguntou a Ethan se ele finalmente havia decidido o que iria fazer«. Ethan invariavelmente respondia com um sorriso educado e depois levava facilmente a conversa em uma direção diferente. Debaixo da mesa, ele apertou levemente minha palma, como se estivesse sem palavras, deixando claro que ele poderia suportá-la.
Etã grávida de oito meses voou para o exterior — pais eu disse a eles que era uma consulta regular «trip». Na verdade, ele estava completando o maior acordo para uma empresa privada de ambulância aérea, que ele mesmo construiu depois de servir no exército. Ele possuía helicópteros, contratos médicos e ativos com os quais Daniel nem sonhava. Mas Ethan nunca quis que sua posição se tornasse um escudo para mim. «Quando chega o momento certo», — ele disse calmamente. — «Mas não porque precisamos provar algo para alguém».
No entanto, meu nascimento começou cinco semanas antes do previsto.
Naquele dia passei pelos meus pais para entregar os documentos que exigiam que fossem trazidos pessoalmente. E foi então que a dor aguda atingiu minha região lombar. Depois de alguns minutos, as contrações se intensificaram tanto que comecei a engasgar e fui forçado a me apoiar na bancada da cozinha. Peguei a borda de mármore com os dedos e exalei:
— Mãe… por favor chame uma ambulância.
Ela mal se separou do telefone.
— Não faça cena, Amélia. O primeiro parto dura horas. E se realmente começou, então apresse-se — Eu janto com Claire à noite.
Virei-me para o meu pai, que estava sentado na sala com o jornal.
— Pai… por favor.
Ele nem sequer se levantou.
— Fica a vinte minutos de carro do seu médico. Não podes esperar?
Uma nova luta me perfurou com tanta força que minhas pernas cederam. Algo quente escorreu pelas minhas pernas. Fiquei sobrecarregado pelo pânico. Eu tremia, chorava e mal conseguia respirar dores, e as duas pessoas que deveriam cuidar de mim mais do que qualquer outra pessoa no mundo pareciam que eu estava apenas estragando a noite.
E de repente, através do zumbido nos meus ouvidos, outro som chegou até mim.
Hum baixo e pesado.
As janelas tremeram quando o helicóptero começou a descer diretamente para o quintal dos meus pais.
A princípio, minha mãe decidiu que uma emergência havia ocorrido em algum lugar próximo, e ficou até indignada com o barulho. O pai finalmente levantou-se — por irritação e não por ansiedade. Pela janela, vi grama pressionando o chão sob um poderoso fluxo de ar, flores curvando-se em canteiros de flores e um helicóptero preto pousando no local com perfeita precisão.
Mamãe olhou para mim.
— O que você fez?
Mas antes que EU pudesse responder, dois médicos com equipamento correram pelo portão lateral. Um homem alto com uma jaqueta escura e conjunto entrou atrás deles, movendo-se com tanta confiança calma que todos se separaram involuntariamente.
Era o meu marido.
Ethan decolou de Londres à noite, trocou vários voos e redirecionou pessoalmente um dos helicópteros médicos de sua empresa no exato momento em que soube que eu havia entrado em trabalho de parto prematuro e que não havia ninguém por perto.
— Amélia. — Ethan se ajoelhou na minha frente, tocou minha bochecha com uma mão, me apoiou nos ombros com a outra. — Olhe para mim. Estou perto.
O mundo parou de girar assim que ouvi a voz dele.
Ele rapidamente deu instruções aos médicos, listando detalhes da minha gravidez que apenas aqueles que haviam estudado cuidadosamente cada prontuário médico poderiam saber. Examinaram-me, ligaram o equipamento, e puseram-me cuidadosamente numa maca. Tudo aconteceu rapidamente, mas sem confusão. Ethan andou por perto e todo esse tempo segurou minha mão com tanta força, como se ele não tivesse a intenção de deixar ir por um momento.