Ela arqueou uma sobrancelha.
— O quê?
— O valor das provas.
Virei-me.
— Tenha uma boa tarde, Constance.
E fui embora.
Deixando-a sozinha no corredor.
Tremendo de ódio.
Mas a audiência era apenas uma distração.
Enquanto os advogados de Spencer concentravam energia na batalha judicial, outras forças trabalhavam nos bastidores.
Na terça-feira seguinte, às seis da manhã, equipes policiais executaram mandados de busca simultâneos.
A operação atingiu três locais.
O escritório de Spencer.
Sua suíte em Beverly Hills.
E o apartamento luxuoso de Constance.
Computadores.
Servidores.
Documentos.
Dispositivos eletrônicos.
Tudo foi apreendido.
Poucas horas depois, a notícia já dominava os principais canais.
“Advogado corporativo é preso em investigação envolvendo fraude milionária e violência doméstica.”
O escritório de Richard Montgomery reagiu rapidamente.
Publicou uma nota oficial.
Curta.
Impessoal.
Anunciando que Spencer havia sido afastado por tempo indeterminado.
Nada de apoio.
Nada de solidariedade.
Quando o escândalo ficou grande demais, abandonaram-no imediatamente.
Naquela manhã, Madeline e eu assistíamos às reportagens na cozinha.
As imagens mostravam Spencer sendo conduzido algemado.
Os fotógrafos o cercavam.
Seu terno estava amarrotado.
Ele tentava esconder o rosto.
Madeline observava a televisão em silêncio.
A xícara de café permaneceu suspensa em sua mão.
Finalmente ela falou.
— Mãe?
— Sim?
— É horrível sentir isso?
Olhei para ela.
— Sentir o quê?
Ela hesitou.
— Uma parte de mim está feliz por ele parecer assustado.
Estendi a mão sobre a mesa.
Cobri a dela.
— Não.
Minha voz foi suave.
— Isso não faz de você uma pessoa ruim.
Ela permaneceu em silêncio.
— Faz de você alguém que finalmente está acordando.
As descobertas feitas durante as buscas foram devastadoras.
No apartamento de Constance, investigadores encontraram um cofre oculto sob o piso.
Dentro dele havia joias desaparecidas pertencentes a Madeline.
Cópias detalhadas de seus documentos pessoais.
Receituários médicos em branco obtidos ilegalmente.
E uma série de e-mails impressos.
Mensagens trocadas entre mãe e filho.
Discussões sobre métodos de manipulação psicológica.
Estratégias para controlar comportamento.
Planos para aumentar a dependência emocional da vítima.
Mas aquilo não era o pior.
O verdadeiro golpe veio da suíte de hotel.
Um celular descartável.
Barato.
Pré-pago.
Esquecido dentro de uma gaveta.
Quando os especialistas extraíram os dados, Rebecca me chamou ao escritório.
Sentamos lado a lado.
Começamos a ler.
Cada mensagem parecia mais perturbadora que a anterior.
“Ela está ficando difícil de controlar.”
“A herança continua bloqueada.”
“Precisamos acelerar o cronograma.”
“Faça parecer que ela está emocionalmente instável.”
“Documente tudo.”
Então veio a mensagem que fez meu sangue congelar.
“A mãe está se tornando um problema.”
Segundos depois surgiu a resposta.
“Não se preocupe com Katherine.”
Li a linha seguinte.
Uma única frase.
E senti um arrepio percorrer minha espinha.
“A mãe poderá ser resolvida definitivamente quando o pagamento estiver garantido.”
Fechei os olhos por um segundo.
Depois encarei Rebecca.
Seu rosto estava sombrio.
— Rebecca.
Minha voz soou estranhamente calma.
— Quero meu nome incluído em todos os relatórios de avaliação de risco.
Ela assentiu.
— Já providenciei isso.
Fez uma pausa.
— O Ministério Público está ampliando as acusações.
Meu estômago afundou.
— Eles pretendiam matar Madeline.
O silêncio tomou conta da sala.
Rebecca continuou.
— E pretendiam eliminar você caso se tornasse um obstáculo.
Fiquei imóvel.
Porque naquele momento compreendi algo fundamental.
Não estávamos mais enfrentando apenas um marido abusivo.
Nem uma sogra manipuladora.
Nem sequer um processo de divórcio.
Estávamos enfrentando uma organização construída sobre mentiras, fraude, intimidação e violência.
E a guerra havia acabado de começar.
Capítulo 5: O Forno da Justiça
As engrenagens da justiça criminal movem-se lentamente.
Lentamente demais.
Às vezes, com uma crueldade silenciosa que parece capaz de esmagar qualquer esperança.
Foram necessários quatorze meses de audiências adiadas, depoimentos intermináveis, recursos processuais e tentativas constantes de intimidação antes que o julgamento finalmente começasse.
Quatorze meses.
Mais de um ano vivendo entre expectativas, medo e incertezas.
Mas, durante esse período, algo extraordinário aconteceu.
Madeline começou a reconstruir a própria vida.
Não de uma só vez.
Nem de forma milagrosa.
Foi um processo lento.
Doloroso.
Cuidadoso.
Como alguém reconstruindo uma cidade após um terremoto.
Ela alugou um loft iluminado no centro histórico de Pasadena.