«É este», pensou ela. Pegou a criança e foi até esse endereço.
Ao chegar ao local, Nancy se viu diante de uma casa modesta. Pegou a criança nos braços, aproximou-se da porta e bateu.
«Olá? Está alguém em casa?», perguntou ela.
Após bater dez vezes, sem que ninguém abrisse a porta, Nancy concluiu que a casa estava vazia. Ela olhou em volta e decidiu ir até os vizinhos. Começou pela casa ao lado e tocou a campainha.
A porta abriu-se com um rangido e os olhos de Nancy arregalaram-se quando Amanda apareceu.
«Você?», perguntou Nancy.
«Como… como é que me encontrou?», gaguejou Amanda.
«Eu estava a tentar encontrar… o meu marido…» — Nancy ficou em silêncio. «A outra mulher dele. Eu queria devolver o filho dela.»
Uma estranha tristeza passou pelo rosto de Amanda. «A mulher que morava ao lado… morreu há alguns dias. Ela teve um ataque cardíaco quando soube do seu acidente. Emma não está mais viva.»
«Espere… disse Emma?», perguntou Nancy, chocada.
«Sim», assentiu Amanda. «Conhecia-a?»
«O apelido dela era Warren?»
Quando Amanda assentiu, Nancy baixou a cabeça, envergonhada. «Posso… posso entrar?», perguntou ela. «Há algo que eu quero lhe contar. Sinto que preciso falar.»
Amanda abriu a porta mais e Nancy entrou. Sentaram-se na sala de estar. «A Emma era minha colega de turma», começou Nancy, relembrando o passado. «Ela era minha amiga. Mas eu magoei-a e… Patrick…»
Há 20 anos…
Nancy e Patrick estavam no corredor da escola. Ela estava ao lado do seu cacifo quando Patrick se aproximou dela.
«Olá, Nancy», disse ele baixinho, e ela olhou para ele.
«Eu… eu tenho que te dizer uma coisa», acrescentou Patrick, nervoso.
«Sim?», ela sorriu.
«Eu… estou apaixonado por outra pessoa, Nancy», confessou ele. «Eu sei que você foi muito gentil e tudo mais, mas me desculpe.»
Nancy ficou chocada. «Diga que isso é uma piada, Patrick», gritou ela. «Você não pode estar a falar a sério!»
Mas Patrick estava a falar a sério. Ele estava loucamente apaixonado por Emma, e Emma também o amava.
Nancy ficou tão triste que voltou para casa chorando.
«Querida, o que aconteceu?» — sua mãe percebeu imediatamente que algo havia acontecido na escola.
Nancy chorou e contou como Patrick tinha terminado com ela.
«Quero separá-los!», gritou ela. «Não vou deixar que fiquem juntos!»
«Nancy, não podes criar a tua felicidade destruindo a dos outros», aconselhou a mãe. «A vingança não é uma opção. Esquece-o.»
Mas Nancy estava cheia de desejo de vingança.
Nos dias seguintes, Nancy tentou de tudo para separar Patrick e Emma — ela espalhou boatos idiotas, organizou encontros casuais, onde demonstrava sua recém-adquirida confiança, e chegou até mesmo a enviar bilhetes anónimos, tentando causar ciúmes.
No entanto, nada adiantava. Emma parecia feliz, totalmente absorvida pelo seu mundo com Patrick, e Nancy ficava de fora, com os seus planos a fracassarem em vão.
Mas Nancy não era do tipo que desiste. Uma noite, ela teve uma excelente ideia para semear discórdia entre Emma e Patrick.
«Olá, Nancy, como está?» — Nancy foi até a casa de Patrick, e a porta foi aberta por sua mãe.
«Estou bem, Sra. White. Patrick está em casa?»
«Sim, querida. Vou chamá-lo agora.»
Patrick ficou surpreendido ao vê-la na porta. «Nancy? O que aconteceu?»
«Sei que isso vai ser um choque para ti, Patrick, mas… eu… estou grávida!», ela anunciou.
Patrick ficou chocado e assustado. «O quê… mas… Tens a certeza?»
Quando ela acenou com a cabeça, Patrick convidou-a para entrar. Ela disse-lhe que ainda não tinha contado aos pais porque tinha medo. Nancy disse que o pai dela certamente se oporia e a obrigaria a fazer um aborto. Por isso, ela implorou a Patrick para não contar a ninguém e percebeu como ele acreditou facilmente na sua mentira.
Patrick era uma pessoa responsável. Nancy sabia disso. Ele pegou-lhe nas mãos e disse: «Eu sou o pai da criança e assumirei a responsabilidade pelo nosso bebé. E sim, não se preocupe, isso ficará entre nós.»
Presente…
«Eu usei-o. Menti-lhe. Não estava grávida», disse Nancy a Amanda. «Estava magoada e não conseguia aceitar que o tinha perdido por causa da Emma. Por isso, contei-lhe uma mentira que mudou tudo. Ele estava disposto a abandonar tudo, a deixar a Emma e a tornar-se… pai.»
«A mentira destrói tudo, querida», Amanda abanou a cabeça. «E depois? Ele nunca soube a verdade?»
«Não soube», confessou Nancy. «Continuei a desempenhar esse papel, a indisposição matinal, toda essa história. Mas, depois de alguns meses, eu… não conseguia continuar. Então, disse-lhe que o teste estava errado e que o médico se tinha enganado. E, nessa altura, a Emma… tinha ido embora. Ela estava destroçada e deixou a cidade com os pais. Patrick e eu ficámos juntos. Ele não tentou mais voltar para ela, não a procurou. Nós simplesmente continuámos a viver. Ou fingimos…», acrescentou Nancy, olhando para o bebé adormecido nos seus braços. Agora ela sabia que Patrick tinha voltado para Emma.
«E acho que chegou a hora de consertar o que não consegui fazer naquela época», disse Nancy e levantou-se.
Ela estava prestes a sair da casa de Amanda com a criança quando a mulher mais velha a impediu.
«O que você vai fazer com a criança?», perguntou Amanda.
Nancy virou-se e sorriu para Amanda. «Vou criá-la como minha filha. Talvez isso me ajude a obter o perdão de Patrick e Emma.»
Nancy cumpriu a sua palavra. Ela criou a pequena Catherine com amor. Quando Catherine completou 16 anos, Nancy contou-lhe toda a sua história. Ela esperava que Catherine a odiasse. E estava preparada para isso.
Mas Catherine sorriu e disse: «Nada muda o que sinto por si, mãe. Foi a senhora que me criou. Esteve ao meu lado em cada ferida, cada febre, cada coração partido. É a minha mãe em todos os sentidos significativos.»
Nancy chorou silenciosamente e abraçou a sua filha. As palavras de Catherine não só aliviaram o seu coração, mas também a fizeram acreditar que Emma e Patrick a tinham perdoado.