A vida de Nancy vira de cabeça para baixo no funeral do seu marido, quando ela se depara com uma mulher idosa segurando um bebé nos braços. A mulher afirma que a criança que segura é filha do falecido marido de Nancy. Ela está a mentir? Ou Nancy terá ainda mais revelações chocantes pela frente?
Nancy observava os últimos vestígios da cerimónia fúnebre do seu marido. Ela não conseguia acreditar que Patrick tinha partido. Ele morrera num acidente de carro. Uma semana se passara, mas ela ainda sentia a sua presença. Como ele pôde morrer?
Com o coração pesado, ela se dirigiu para a saída do cemitério, dizendo a si mesma que precisava começar a entender o que faria da sua vida daqui para frente.
De repente, uma mulher idosa com um bebê nos braços bloqueou o seu caminho.
«Você é Nancy?», perguntou a mulher, enquanto a criança nos seus braços chorava.
Nancy não a reconheceu. Quem era ela?
«Sim, sou eu. Quem é você?», respondeu Nancy.
O coração de Nancy não estava preparado quando a mulher, chamada Amanda, informou que o bebé nos seus braços era filho de Patrick.
«Só você pode cuidar desta criança agora», disse ela a Nancy. «A mãe dele não pode cuidar dele.»
Um arrepio percorreu as costas de Nancy. Ela olhou para o bebé e recuou.
«Não, isso é impossível! Patrick era um marido amoroso. Ele nunca faria isso comigo!»
Nancy virou-se e foi embora. Ela nunca duvidou de Patrick.
«Cuidado!»
Nancy esbarrou em um dos velhos amigos de Patrick, Mike. Ela estava tão absorta em seus pensamentos que não percebeu para onde estava indo.
Mike começou a conversar com ela, expressando suas condolências. Nancy não queria conversar com ninguém, mas precisava ser educada. Ela terminou a conversa assim que pôde e dirigiu-se ao seu carro.
Os pensamentos sobre o bebé voltaram à sua mente, mas ela os afastou. No entanto, quando Nancy abriu a porta do carro, ficou em choque. O mesmo bebé estava no banco de trás, a chorar.
Nancy olhou em volta. Amanda não estava em lugar nenhum. «Como é que esta criança veio parar aqui?», pensou ela.
Estava frio e Nancy tirou o casaco para embrulhar o bebé.
Mas ela congelou ao notar uma marca de nascença no pescoço da criança. «Não pode ser», murmurou ela para si mesma.
A verruga era exatamente igual à de Patrick. Nancy não queria suspeitar que o seu falecido marido a tivesse traído. Mas agora ela precisava da verdade. Ela precisava saber se Patrick a tinha traído.
Nancy foi para casa com o bebé, pegou os cabelos de Patrick do pente dele e foi para o hospital.
«Olá, gostaria de fazer um teste de paternidade», disse ela à administradora.
«Certo, senhora. Normalmente, os resultados ficam prontos em alguns dias», respondeu a mulher.
«É possível fazer isso mais rápido?», perguntou Nancy. «Eu pagarei mais.»
«Temos um serviço expresso. Deixe-me ver o que posso fazer. Mas será mais caro.»
«Concordo», respondeu Nancy. Ela entregou as amostras de Patrick e pagou pelo teste.
Sentada no corredor, à espera dos resultados, o bebé começou a chorar. Nancy cheirou a roupa da criança. Não era preciso mudar a fralda.
Nancy supôs que ela provavelmente estava com fome. Como ainda faltava algum tempo até os resultados ficarem prontos, ela foi ao supermercado, comprou comida para bebés, biberões e algumas fraldas — por precaução.
Ela voltou para o corredor e ficou sentada ali, amamentando o bebé. Depois de uma eternidade, a enfermeira aproximou-se dela com os resultados.
A mulher entregou-lhe o envelope e foi-se embora.
«É verdade, e vou ter de aceitar, quer eu goste ou não», pensou Nancy, abrindo os resultados.
A sua cabeça girou quando leu as palavras: «Probabilidade de paternidade — 99%».
Nancy olhou para o bebé adormecido nos seus braços e conteve as lágrimas. Patrick a traía e a mantinha na ignorância.
Nancy decidiu que não viveria com as provas da traição dele. Ela encontraria a mãe do bebé e devolveria o seu filho.
Depois de se recompor, Nancy foi para casa e começou a vasculhar as coisas de Patrick. Mas não encontrou nada que pudesse indicar a existência de uma amante. Em seguida, foi ao escritório dele e verificou as gavetas, os arquivos e os armários. Mas nada.
Nancy suspirou. O bebé dormia na sala de estar. Ela pegou no monitor do bebé e dirigiu-se ao carro de Patrick. Ela verificou os lugares debaixo do banco, no porta-luvas e todos os cantos e fendas do carro. Mas não encontrou nada de significativo.
Nancy sentou-se no banco do motorista quando seu olhar caiu sobre o GPS. E então ela teve uma ideia. Patrick era péssimo com orientação e sempre usava o navegador. Se ele alguma vez tivesse visitado a casa da amante, o endereço dela estaria lá.
Nancy passou para a lista dos últimos destinos. A lista não era longa, eram principalmente locais conhecidos: restaurantes locais, loja de materiais de construção e o escritório de Patrick. Mas então um local chamou a sua atenção — ele aparecia com mais frequência do que os outros, e ela não o reconhecia.
«É este», pensou ela. Pegou a criança e foi até esse endereço.
Ao chegar ao local, Nancy se viu diante de uma casa modesta. Pegou a criança nos braços, aproximou-se da porta e bateu.
«Olá? Está alguém em casa?», perguntou ela.
Após bater dez vezes, sem que ninguém abrisse a porta, Nancy concluiu que a casa estava vazia. Ela olhou em volta e decidiu ir até os vizinhos. Começou pela casa ao lado e tocou a campainha.
A porta abriu-se com um rangido e os olhos de Nancy arregalaram-se quando Amanda apareceu.
«Você?», perguntou Nancy.
«Como… como é que me encontrou?», gaguejou Amanda.
«Eu estava a tentar encontrar… o meu marido…» — Nancy ficou em silêncio. «A outra mulher dele. Eu queria devolver o filho dela.»
Uma estranha tristeza passou pelo rosto de Amanda. «A mulher que morava ao lado… morreu há alguns dias. Ela teve um ataque cardíaco quando soube do seu acidente. Emma não está mais viva.»
«Espere… disse Emma?», perguntou Nancy, chocada.
«Sim», assentiu Amanda. «Conhecia-a?»
«O apelido dela era Warren?»
Quando Amanda assentiu, Nancy baixou a cabeça, envergonhada. «Posso… posso entrar?», perguntou ela. «Há algo que eu quero lhe contar. Sinto que preciso falar.»
Amanda abriu a porta mais e Nancy entrou. Sentaram-se na sala de estar. «A Emma era minha colega de turma», começou Nancy, relembrando o passado. «Ela era minha amiga. Mas eu magoei-a e… Patrick…»
Há 20 anos…
Nancy e Patrick estavam no corredor da escola. Ela estava ao lado do seu cacifo quando Patrick se aproximou dela.
«Olá, Nancy», disse ele baixinho, e ela olhou para ele.
«Eu… eu tenho que te dizer uma coisa», acrescentou Patrick, nervoso.
«Sim?», ela sorriu.
«Eu… estou apaixonado por outra pessoa, Nancy», confessou ele. «Eu sei que você foi muito gentil e tudo mais, mas me desculpe.»
Nancy ficou chocada. «Diga que isso é uma piada, Patrick», gritou ela. «Você não pode estar a falar a sério!»
Mas Patrick estava a falar a sério. Ele estava loucamente apaixonado por Emma, e Emma também o amava.
Nancy ficou tão triste que voltou para casa chorando.
«Querida, o que aconteceu?» — sua mãe percebeu imediatamente que algo havia acontecido na escola.
Nancy chorou e contou como Patrick tinha terminado com ela.
«Quero separá-los!», gritou ela. «Não vou deixar que fiquem juntos!»
«Nancy, não podes criar a tua felicidade destruindo a dos outros», aconselhou a mãe. «A vingança não é uma opção. Esquece-o.»
Mas Nancy estava cheia de desejo de vingança.
Nos dias seguintes, Nancy tentou de tudo para separar Patrick e Emma — ela espalhou boatos idiotas, organizou encontros casuais, onde demonstrava sua recém-adquirida confiança, e chegou até mesmo a enviar bilhetes anónimos, tentando causar ciúmes.
No entanto, nada adiantava. Emma parecia feliz, totalmente absorvida pelo seu mundo com Patrick, e Nancy ficava de fora, com os seus planos a fracassarem em vão.
Mas Nancy não era do tipo que desiste. Uma noite, ela teve uma excelente ideia para semear discórdia entre Emma e Patrick.
«Olá, Nancy, como está?» — Nancy foi até a casa de Patrick, e a porta foi aberta por sua mãe.
«Estou bem, Sra. White. Patrick está em casa?»
«Sim, querida. Vou chamá-lo agora.»
Patrick ficou surpreendido ao vê-la na porta. «Nancy? O que aconteceu?»
«Sei que isso vai ser um choque para ti, Patrick, mas… eu… estou grávida!», ela anunciou.
Patrick ficou chocado e assustado. «O quê… mas… Tens a certeza?»
Quando ela acenou com a cabeça, Patrick convidou-a para entrar. Ela disse-lhe que ainda não tinha contado aos pais porque tinha medo. Nancy disse que o pai dela certamente se oporia e a obrigaria a fazer um aborto. Por isso, ela implorou a Patrick para não contar a ninguém e percebeu como ele acreditou facilmente na sua mentira.
Patrick era uma pessoa responsável. Nancy sabia disso. Ele pegou-lhe nas mãos e disse: «Eu sou o pai da criança e assumirei a responsabilidade pelo nosso bebé. E sim, não se preocupe, isso ficará entre nós.»
Presente…
«Eu usei-o. Menti-lhe. Não estava grávida», disse Nancy a Amanda. «Estava magoada e não conseguia aceitar que o tinha perdido por causa da Emma. Por isso, contei-lhe uma mentira que mudou tudo. Ele estava disposto a abandonar tudo, a deixar a Emma e a tornar-se… pai.»
«A mentira destrói tudo, querida», Amanda abanou a cabeça. «E depois? Ele nunca soube a verdade?»
«Não soube», confessou Nancy. «Continuei a desempenhar esse papel, a indisposição matinal, toda essa história. Mas, depois de alguns meses, eu… não conseguia continuar. Então, disse-lhe que o teste estava errado e que o médico se tinha enganado. E, nessa altura, a Emma… tinha ido embora. Ela estava destroçada e deixou a cidade com os pais. Patrick e eu ficámos juntos. Ele não tentou mais voltar para ela, não a procurou. Nós simplesmente continuámos a viver. Ou fingimos…», acrescentou Nancy, olhando para o bebé adormecido nos seus braços. Agora ela sabia que Patrick tinha voltado para Emma.
«E acho que chegou a hora de consertar o que não consegui fazer naquela época», disse Nancy e levantou-se.
Ela estava prestes a sair da casa de Amanda com a criança quando a mulher mais velha a impediu.
«O que você vai fazer com a criança?», perguntou Amanda.
Nancy virou-se e sorriu para Amanda. «Vou criá-la como minha filha. Talvez isso me ajude a obter o perdão de Patrick e Emma.»
Nancy cumpriu a sua palavra. Ela criou a pequena Catherine com amor. Quando Catherine completou 16 anos, Nancy contou-lhe toda a sua história. Ela esperava que Catherine a odiasse. E estava preparada para isso.
Mas Catherine sorriu e disse: «Nada muda o que sinto por si, mãe. Foi a senhora que me criou. Esteve ao meu lado em cada ferida, cada febre, cada coração partido. É a minha mãe em todos os sentidos significativos.»
Nancy chorou silenciosamente e abraçou a sua filha. As palavras de Catherine não só aliviaram o seu coração, mas também a fizeram acreditar que Emma e Patrick a tinham perdoado.