A ligação foi atendida imediatamente.
Nem chegou a tocar.
— Sim, senhor presidente — respondeu uma voz masculina firme e extremamente profissional do outro lado da linha.
Alexander não demonstrou qualquer emoção.
— Iniciem o Protocolo Ruína contra a empresa de Mark Vance — ordenou calmamente. — Cancelem imediatamente o contrato de aquisição pendente. Retirem todos os investimentos do Sterling Syndicate, cobrem cada dívida antecipadamente e ativem a cláusula de falência hostil. Quero a empresa dele liquidada e todos os bens pessoais apreendidos até segunda-feira de manhã.
Houve apenas uma breve pausa.
— Entendido, senhor presidente. Já está sendo executado.
Alexander desligou o telefone lentamente e guardou o aparelho no bolso do paletó.
Então veio o grito.
— NÃO!
O som atravessou o terraço como um animal sendo abatido.
Mark Vance — o arrogante CEO milionário que zombava de mim poucos minutos antes — caiu de joelhos sobre o chão molhado de pedra. Ele tentou se aproximar desesperadamente, arrastando o terno caro pela poça de vinho derramado.
Toda a superioridade desapareceu.
Todo o ego evaporou.
— Senhor Sterling, por favor! — Mark implorava enquanto lágrimas desciam por seu rosto em completo desespero. — O senhor não pode fazer isso comigo! Eu não empurrei sua esposa! Foi o pai dela! Eu imploro!
Ele começou a respirar de forma descontrolada.
— Esse casamento… eu paguei tudo no crédito! Tenho milhões em empréstimos corporativos ligados à aquisição da empresa! Se retirarem os investimentos, eu estou acabado! Vou perder tudo! Posso até ser preso por fraude financeira!
Alexander observava a cena com absoluto desprezo.
Frio.
Imóvel.
Sem um pingo de piedade.
— Você deveria ter pensado nisso antes de humilhar minha esposa — respondeu ele calmamente.
Naquele instante, Chloe finalmente compreendeu o que estava acontecendo.
Seu conto de fadas havia acabado.
A vida luxuosa que ela sonhava em exibir para todos estava desmoronando diante dos seus olhos em menos de um minuto.
Ela começou a chorar histericamente.
Mas dessa vez não eram lágrimas falsas.
Eram lágrimas de puro desespero.
— Elena! — Chloe gritou correndo na minha direção. — Elena, por favor!
Ela caiu de joelhos diante de mim sem se importar com o vestido arruinado e segurou a barra molhada da minha roupa.
— Você é minha irmã! Por favor, manda ele parar! Ele está destruindo tudo! Está destruindo meu casamento! Eu sinto muito! Eu imploro!
Meus pais finalmente despertaram do choque.
Ao perceberem que o futuro dourado da filha favorita estava virando cinzas, correram desesperadamente em nossa direção.
Mas não chegaram nem perto.
Viktor e outro segurança enorme avançaram imediatamente, bloqueando-os com brutalidade e empurrando ambos para trás.
Minha mãe começou a chorar compulsivamente.
— Elena, por favor! — soluçava ela com as mãos unidas como se estivesse rezando. — Nós erramos! Nós estávamos cegos! Vamos fazer qualquer coisa! Só nos perdoe, filha!
Fiquei em silêncio dentro do abraço protetor de Alexander, segurando Lily contra meu peito.
Observei os quatro implorando aos meus pés.
Era patético.
Repulsivo.
E eu sabia exatamente por que estavam chorando.
Não era arrependimento.
Eles não lamentavam ter me empurrado na fonte.
Não lamentavam os anos de humilhação.
Não lamentavam terem tratado Lily como lixo.
Eles choravam porque perderam dinheiro.
Porque a “vergonha” que tentaram expulsar da família havia se revelado infinitamente mais poderosa do que todos eles juntos.
Respirei fundo.
Depois falei.
Minha voz atravessou o silêncio como uma lâmina.
— Vocês me chamaram de vergonha.
Todos ficaram imóveis.
— Disseram que eu destruía esta família. Disseram que minha filha era um erro. Mandaram esconder Lily das câmeras como se ela fosse algo vergonhoso.
Olhei diretamente para meu pai, que agora chorava sem conseguir esconder o desespero.
— Pois bem… esta vergonha nunca mais vai voltar para a porta de vocês.
Minha voz ficou ainda mais fria.
— Vocês queriam se livrar de mim? Então considerem o desejo realizado.
Minha mãe começou a soluçar ainda mais forte.
— Elena, por favor…
Mas eu continuei.
— A partir de hoje, vocês estão mortos para mim.
Silêncio absoluto.
Então completei:
— Agora limpem a bagunça que criaram.
Virei as costas para eles.
Definitivamente.
Sem arrependimento.
Alexander pegou Lily cuidadosamente nos braços, acomodando o rosto gelado dela em seu pescoço. Depois envolveu minha cintura com o outro braço e me puxou para perto.
— Vamos para casa, minha rainha — murmurou ele, beijando minha têmpora.
Começamos a caminhar lentamente pelo tapete vermelho destruído, passando sobre as rosas brancas esmagadas pelos pneus dos SUVs.
Mas antes de entrar no veículo, Alexander parou.
E olhou uma última vez para os convidados.