Respirei fundo, tentando conter o tremor nas mãos.
Em seguida, tirei discretamente meu celular da pequena bolsa.
Abri o aplicativo criptografado de mensagens e enviei rapidamente uma mensagem.
Para: Alexander.
“Você está chegando? Eles estão ainda piores do que imaginávamos. Não sei quanto tempo mais vou conseguir suportar isso.”
Observei a mensagem mudar para “Entregue” e guardei o celular novamente.
Eu só precisava aguentar mais um pouco.
Mas naquele instante, pelo canto do olho, vi Lily esticando o braço para alcançar seu copo de suco de maçã. Seu pequeno cotovelo acabou esbarrando na bandeja de um garçom que passava ao lado da mesa.
Tudo aconteceu em segundos.
O garçom perdeu o equilíbrio.
Uma taça de vinho tinto inclinou perigosamente, escorregou da bandeja e despencou no chão de pedra, quebrando-se em dezenas de pedaços.
Gotas vermelhas e intensas espirraram para o alto… atingindo diretamente a barra impecável do vestido de noiva branco de Chloe, uma peça personalizada que custava mais de vinte mil dólares.
O som do vidro quebrando atravessou o jardim inteiro, interrompendo a música jazz.
E então, imediatamente, o silêncio tomou conta da festa.
Todos os olhares se voltaram para o nosso canto escuro.
Capítulo 2: O Empurrão para a Fonte
— Meu vestido!
O grito desesperado de Chloe rasgou o silêncio da recepção como uma sirene estridente. Ela abaixou os olhos para as pequenas manchas vermelhas quase invisíveis próximas à barra do vestido e reagiu como se tivesse sofrido uma tragédia irreparável.
Seu rosto se deformou em uma expressão exagerada de horror absoluto.
— Meu Vera Wang personalizado de vinte mil dólares! — Chloe berrava, apontando um dedo trêmulo e perfeitamente manicado para Lily, que imediatamente se encolheu na cadeira, com o lábio inferior tremendo de medo. — Sua pestinha horrível! Você arruinou o meu casamento!
Levantei da cadeira no mesmo instante.
Ajoelhei-me rapidamente sobre o piso de pedra e puxei um guardanapo branco limpo da mesa, tentando desesperadamente remover as gotas de vinho antes que manchassem definitivamente o delicado tecido de seda.
— Chloe, me desculpa… por favor… — implorei, sentindo o coração disparar dentro do peito. — Lily não fez por mal. Foi um acidente. Ela só esbarrou na bandeja sem querer…
— Tire essas mãos imundas do meu vestido! — Chloe gritou histericamente, puxando o tecido para longe de mim como se eu estivesse contaminada.
Ao nosso redor, os convidados ricos começaram a formar um círculo apertado. Cochichavam entre si, observando tudo com curiosidade cruel. Eu conseguia sentir os olhares queimando minhas costas enquanto julgavam “a irmã fracassada” incapaz de controlar a própria filha.
Então ouvi passos pesados e agressivos se aproximando rapidamente atrás de mim.
Antes mesmo que eu pudesse me levantar, uma sombra surgiu sobre nós.
Era meu pai, Richard.
Seu rosto estava completamente avermelhado, inflamado pela mistura de uísque caro e fúria incontrolável.
— Você é inútil! — ele rugiu, fazendo sua voz ecoar acima dos murmúrios da multidão. Ele não se importava com quem estivesse ouvindo. Na verdade, parecia gostar da cena. Estava se exibindo diante de Mark e dos convidados milionários, provando que não toleraria “vergonhas” na família. — Eu avisei sua mãe que não deveríamos ter deixado você vir! Você nem consegue controlar sua filha bastarda por uma única noite!
Levantei imediatamente e fiquei na frente de Lily, protegendo seu pequeno corpo com o meu.
— Não ouse chamar minha filha disso — respondi, a voz tremendo de raiva e proteção. — Foi apenas um acidente. Eu pago pela limpeza do vestido.
Meu pai soltou uma gargalhada cruel.
— Pagar? Com que dinheiro? Você é uma parasita!
Então ele ergueu as mãos.
Por um segundo, achei que fosse me dar um tapa na frente de todos aqueles convidados.
Mas não foi isso que aconteceu.
Ele colocou as duas mãos pesadas contra meus ombros… e me empurrou com toda a força.
O impacto foi tão violento que meus pés saíram do chão.
Perdi completamente o equilíbrio.
Por instinto, agarrei Lily contra meu peito, tentando protegê-la da queda enquanto éramos lançadas para trás.
E então…
SPLASH!
A água gelada e clorada da enorme fonte ornamental nos engoliu completamente.
O choque térmico roubou o ar dos meus pulmões.
Meu corpo bateu violentamente contra o fundo raso da fonte, raspando meu cotovelo na pedra submersa, mas eu continuei segurando Lily com todas as minhas forças.
Emergi tossindo, desesperada por ar.
Lily estava agarrada ao meu pescoço, gritando de puro terror enquanto tremia violentamente por causa da água congelante.
Afastei o cabelo molhado do rosto. Minha maquiagem cuidadosamente feita escorria em linhas escuras pelas minhas bochechas.
Olhei ao redor esperando que alguém — qualquer pessoa — demonstrasse o mínimo de humanidade.
Um garçom.
Um convidado.
Minha própria mãe.