Forcei-me a levantar. Minhas pernas pareciam pesadas, mas ainda assim me ergui. Se o exército me ensinou alguma coisa, foi que você não escolhe quando a vida decide surpreendê-lo com dificuldades.
O que pode escolher é a maneira como reage a elas.
E eu não reagiria permanecendo caída nos degraus.
Na sala de estar, meus olhos pousaram sobre a Bíblia da família. Ela havia sido transmitida de geração em geração, com nomes e datas registrados cuidadosamente em sua primeira página. Meu nome estava ali também, escrito em letras pequenas e organizadas, encaixado entre aniversários, batizados e momentos considerados importantes. Passei os dedos sobre aquela inscrição por alguns segundos e então fechei o livro lentamente.
Ter nomes escritos em uma página não é o que transforma pessoas em uma família. São as atitudes que fazem isso. O relógio continuava marcando os segundos de forma quase irritante, lembrando-me de que o tempo avançava independentemente de eu estar preparada ou não. Em pouco tempo os convidados começariam a chegar. Os pais de Caleb entrariam pela garagem esperando conhecer os meus. E quando perguntassem onde minha família estava, eu teria de encarar a realidade e admitir que eles escolheram Paris em vez de estar ao meu lado.
Observei meu reflexo no vidro da porta. O cabelo continuava desalinhado, meus olhos demonstravam cansaço, mas minha postura permanecia firme. Eu não iria me esconder. Também não permitiria que o plano de Elena acontecesse exatamente como ela desejava. O silêncio daquela casa continuava presente, mas eu havia decidido parar de escutá-lo. Afastei-me da porta, ajeitei o roupão e comecei a caminhar novamente, sentindo cada passo mais seguro do que o anterior.
O som de pneus esmagando a brita da entrada chamou minha atenção e me fez desviar o olhar da porta de vidro. Espiei pela janela, imaginando que pudesse ser alguma entrega ou talvez algum fornecedor chegando mais cedo do que o previsto. Em vez disso, vi um SUV prateado familiar estacionando na garagem. Era o mesmo veículo que eu tinha visto incontáveis vezes diante dos alojamentos militares.
Monica Hayes saiu do carro usando óculos escuros presos sobre os cabelos. Em um dos braços carregava uma capa de vestido cuidadosamente dobrada. Assim que me viu através da janela, levantou a mão em um aceno. Não era um cumprimento formal ou educado. Era o tipo de gesto que dizia claramente que ela já suspeitava que alguma coisa estava errada.
Abri a porta antes mesmo que ela tivesse a chance de bater.
— Você está com uma cara de quem está prestes a arrancar a cabeça de alguém — comentou ela ao entrar sem cerimônia.
Sua voz ecoou pelo corredor vazio.
— Onde eles estão?
Ela parou por um instante, olhou ao redor e percebeu sozinha o que havia acontecido. Nenhuma voz. Nenhum movimento. Nenhum pai correndo de um lado para o outro como acontece normalmente na manhã de um casamento.
— Eles foram embora — respondi, sem emoção.
Monica largou a capa do vestido sobre o sofá e me encarou.
— Foram embora para onde?
— Paris.
A palavra saiu amarga, quase pesada.
Ela piscou algumas vezes, esperando que eu sorrisse e revelasse que tudo não passava de uma piada absurda. Quando percebeu que eu estava falando sério, balançou a cabeça em descrença.
— Você só pode estar brincando.
Abri a gaveta, peguei o bilhete deixado por Elena e entreguei a ela.
Monica leu uma vez. Depois releu com mais atenção. Em seguida soltou um assobio baixo.
— Foi sua irmã que escreveu isso?
Confirmei com a cabeça.
— Ela é inacreditável.
Monica amassou o papel na mão antes de colocá-lo sobre a bancada.
— Não. Pensando bem, ela é totalmente previsível. Continua sendo a mesma Elena de sempre, apenas atuando em um palco maior.
Cruzei os braços e me apoiei no balcão.
— Ela queria me humilhar. Queria que eu cancelasse tudo.
— Então que se dane isso.
Monica retirou os óculos escuros e os jogou sobre a mesa.
— Você não vai cancelar absolutamente nada. Vai caminhar até aquele altar e estará mais deslumbrante do que qualquer pessoa que esteja em Paris neste momento.
Seu tom era firme e cortante. O mesmo tom que ela usava anos atrás, quando foi minha líder de esquadrão durante uma missão. Naquela época, era a voz dela que me fazia continuar avançando quando o calor e o cansaço me deixavam à beira do colapso. Escutá-la novamente teve o mesmo efeito. Trouxe estabilidade ao caos que eu sentia.
Soltei o ar lentamente.
— Parece ridículo admitir isso, mas eu realmente pensei que, talvez, apenas desta vez, eles apareceriam por mim.
Monica balançou a cabeça.
— Você carregou essa esperança por tempo demais. No fundo, sempre soube que isso não aconteceria. Eles fizeram a mesma escolha repetidas vezes. Hoje apenas tornaram tudo impossível de ignorar.
Ela caminhou até a janela, observou o jardim por alguns segundos e depois voltou sua atenção para mim.