“Ei, se afasta, garoto!” Mark gritou, vindo em nossa direção com uma cerveja nova na mão, o rosto vermelho pela euforia da sua “brincadeira”. “Ela está bem. Só está prendendo a respiração para nos fazer parecer vilões. Você está acabando com o clima da festa, ‘salva-vidas’. Coloque ela de volta na cadeira e vá buscar uma toalha para mim.”
Silas nem olhou para ele. Deitou-me no concreto, os dedos já percorrendo a base do meu crânio e descendo pelas vértebras em uma avaliação neurológica veloz. Ele procurava um “degrau”, o sinal de uma fratura recente.
“Eu mandei chamar uma ambulância!” Silas repetiu, o olhar se erguendo de repente para Mark.
Pela primeira vez, Mark enxergou o homem por trás do disfarce de “salva-vidas”. Silas não era um universitário. Era um homem com uma cicatriz cirúrgica na testa e olhos carregados de uma inteligência fria e letal, de alguém que encarava a fronteira entre vida e morte todas as manhãs.
“Escute aqui, ‘salva-vidas’”, Arthur avançou, o rosto vermelho de uísque e indignação. “Você está na minha propriedade, o que significa que segue as minhas regras. Isso é assunto de família. Minha filha é uma fingida, e você está incentivando esse comportamento. Saia da frente antes que eu mande demitir a agência que te enviou e garanta que você nunca mais trabalhe nesta cidade.”
“Você não pode me demitir, Arthur”, Silas disse, a voz descendo para um tom baixo, vibrante e furioso, fazendo os convidados recuarem. Ele levou a mão ao estojo impermeável preso à cintura e puxou uma identificação médica pesada e plastificada. “Porque eu não trabalho para agência nenhuma. E não sou salva-vidas.”
Cliffhanger: Silas colocou a mão na parte inferior das minhas costas, e seu rosto assumiu um branco mortal ao sentir um desalinhamento irregular e terrível no osso — algo que não existia quando ele me liberou para a festa naquela manhã.
Capítulo 4: O Diagnóstico de um Crime
“Eu sou o Dr. Silas Sterling”, ele disse, e o silêncio que veio depois foi tão pesado que parecia ter sugado todo o ar da propriedade.
Arthur congelou, a espátula escapando da mão e batendo nas pedras do pátio. Até ele conhecia aquele nome. Silas Sterling era um gigante da medicina, o homem que ele havia implorado — e pago meio milhão de dólares — para trazer da Suíça um ano antes, a fim de reconstruir sua filha depois do acidente.
“Sou o Chefe de Cirurgia Ortopédica do Vance Memorial Trauma”, Silas continuou, erguendo-se diante de Mark. Mark, que normalmente parecia mais alto que todos, de repente ficou muito, muito pequeno, sua aura de “Filho de Ouro” evaporando sob o sol. “Sou o homem que passou doze horas no centro cirúrgico costurando a medula da sua filha depois do ‘acidente’ que todos vocês parecem ter convenientemente esquecido. E acabei de sentir as vértebras L4 e L5 dela se deslocarem.”
“Agora, veja bem, doutor—” Arthur começou, a voz trêmula, sua pose de “CEO” desmoronando.
“Cale a boca, Arthur”, Silas rosnou, a voz como pedras sendo esmagadas. “Mark, aquele chute não ‘desmascarou uma mentirosa’. Aquele chute destruiu uma órtese de fibra de carbono de 30 mil dólares e causou uma nova fratura espinhal em uma coluna já comprometida. Em termos médicos, isso é uma recaída catastrófica. Em termos legais?”
Silas pegou os óculos de “salva-vidas” presos à gola da camisa e retirou deles uma microcâmera de alta definição escondida na armação — um dispositivo que eu havia dado a ele.
“Em termos legais, isso é agressão agravada com arma potencialmente mortal e tentativa de homicídio contra uma pessoa vulnerável”, Silas disse, cada palavra caindo como chumbo. “Eu não vim aqui para vigiar sua piscina, Arthur. Vim porque Elena ligou para o meu consultório há três dias, chorando, dizendo que tinha medo de que vocês a matassem se ela não ‘se recuperasse’ rápido o bastante para o cronograma corporativo de vocês. Gravei cada palavra das acusações de ‘fraude’ e a recusa de vocês em ajudá-la enquanto ela se afogava. Tenho registrado o motivo, o ato e a negligência.”
O rosto de Mark ficou da cor de leite talhado. “Foi… foi uma piada! A gente só estava se divertindo! Ela é minha irmã!”
“Uma piada tem uma punchline, Mark”, Silas respondeu, entrando no espaço dele, “não uma cadeira de rodas e uma fusão espinhal. Eu já subi a gravação para um servidor federal seguro em tempo real. A ‘piada’ é que vocês acabaram de filmar a própria confissão diante de trezentas testemunhas.”
Arthur tentou intervir, seus instintos de “resolvedor” entrando em ação. “Doutor, sejamos razoáveis. Podemos resolver isso. Eu dobro sua verba de pesquisa. Triplico. Podemos lidar com isso internamente. É um assunto de família, e família protege os seus.”
Dr. Sterling tirou o celular do bolso e tocou na tela; a luz azul refletiu nos olhos dele como um espírito vingativo.
“Era um assunto de família”, Silas disse. “Até você deixá-la afundar. Agora, é assunto do Federal Bureau of Investigation. Olhe para o portão, Arthur. O cronograma mudou.”