Tyler não estava mentindo. Ele era dono da polícia local.
Se sairmos por aquela porta, estaremos mortos.
A traição é um trauma físico. É como uma lâmina deslizando suavemente entre suas costelas.
Afastei-me da porta, com a mente acelerada. Os homens que juraram proteger-nos foram os que nos entregaram aos lobos.
“Mãe?” Emma perguntou, vendo o horror absoluto em meu rosto. “É o Capitão Miller?”
“Não podemos usar a frente,” sussurrei, agarrando-lhe a mão e puxando-a para os fundos da casa. “Miller está com ele. Eles vão dizer que fiquei louco, que atirei neles e que eles tiveram que revidar. Eles vão nos executar e dar o primeiro passo.”
Emma soltou um soluço abafado.
“Silêncio,” Eu pedi. “Vamos sair pelo porão.”
Levei-a até a despensa, puxei o tapete pesado e destranquei o alçapão que havia instalado anos atrás para a temporada de monções. Descemos para a escuridão úmida e com cheiro de terra. No outro extremo do porão havia uma pesada grade de aço que se abria para um arroio seco —uma vala de drenagem profunda e coberta de mato que corria atrás do meu bairro, levando direto para o implacável deserto do Arizona.
Eu empurrei a grelha para abrir. Nós rastejamos em direção à chuva torrencial e ao mato afiado e áspero do deserto.
“Corra,” eu ordenei.
Nós corremos. Corremos pela lama, os espinhos rasgando nossas roupas. Os pés descalços de Emma sangravam, mas ela não parava. Subimos as margens do arroio a três quilômetros de distância, emergindo perto de uma parada de caminhões desolada e iluminada por néon na beira da rodovia.
Nós nos amontoamos atrás de uma lixeira enferrujada, tremendo violentamente. Peguei um telefone descartável pré-pago que sempre guardei na minha bolsa de emergência. Eu não podia confiar em ninguém no sistema local. Eu precisava de fogo federal.
Disquei um número que não usava há cinco anos.
“Marisol Vega,” respondeu uma voz aguda e profissional. Marisol era uma novata que orientei durante meus últimos anos na polícia. Ela era brilhante, incorruptível e seguiu meu conselho de deixar a política local e ingressar no FBI. Ela agora era uma agente especial que operava no escritório de campo de Phoenix.
“Marisol. É Lisa,” Eu engasguei, a chuva caindo no meu rosto.
“Lisa? Meu Deus, são 3:00 da manhã O que há de errado?”
“Tenho um caso enorme de fraude interestadual, lavagem de dinheiro e corrupção pública. Tenho os livros digitais. E neste momento, o principal suspeito e o capitão da polícia local estão a caçar-me activamente a mim e à minha filha para nos silenciar.”
A linha ficou em silêncio por três segundos enquanto Marisol passava de amiga a agente federal. “Onde você está?”
“O caminhão Flying J para na saída 42. Preciso de uma extracção, Marisol. Limpar. Nenhum PD local.”
“Estou despachando um transporte blindado federal. Dez minutos”, ela disse. Então, ela fez uma pausa. “Lisa… Acabei de verificar o nome da sua filha no banco de dados do condado para verificar se há mandados ativos. Os advogados de Tyler acabaram de entrar com uma petição de emergência e expedita. Foi acelerado pelo juiz Carter.”
Meu peito apertou. “Uma petição para quê?”
“Uma declaração de total incompetência mental. Eles afirmam que Emma é um perigo para si mesma, sofrendo de psicose grave. A audiência está marcada para as 9h de hoje. Se Emma não comparecer ao tribunal para contestar, o juiz Carter concederá a Tyler tutela médica total e irrevogável por padrão.”
“Ele está tentando trancá-la em um centro psiquiátrico,” respirei, o puro mal da estratégia tomando conta de mim. “Se ela for declarada legalmente incompetente, ela nunca poderá testemunhar contra ele. A evidência da unidade USB torna-se fruto de uma árvore envenenada de uma testemunha mentalmente incapaz.”
“Exatamente”, disse Marisol severamente. “Preciso de 24 horas para verificar esses dados USB e fazer com que um juiz federal assine mandados de prisão RICO para Tyler e as autoridades locais. Mas se Emma perder seus direitos legais às 9:00 da manhã, os prestadores de serviços médicos particulares de Tyler irão sequestrá-la legalmente antes que eu possa agir.”
Olhei para minha filha, encolhida na chuva congelante, machucada e quebrada.
“Então o que fazemos?” Eu perguntei.
“Para me dar o tempo que preciso”, disse Marisol, com a voz pesada de arrependimento. “Você e Emma terão que ir direto ao tribunal local amanhã de manhã. Desarmado. Desprotegido. E você tem que paralisar um juiz que já está pago para destruí-lo.”
Temos que entrar diretamente na cova dos leões.
O Tribunal do Condado de Maricopa parecia menos um salão de justiça e mais um opulento matadouro de mármore.
Às 8h45, Emma e eu entramos pelas pesadas portas duplas do Tribunal 4B. Eu tinha dado a Emma meu sobretudo extra para esconder suas roupas rasgadas, mas seu rosto —o olho inchado e roxo, o lábio costurado do hospital que havíamos visitado sob um pseudônimo horas antes— falava muito. Ela parecia aterrorizada, mas andava de cabeça erguida. Ela não parecia quebrada.