Sua mão enorme e pesada disparou e se fechou ao redor do pulso direito de Mara com a força esmagadora de uma prensa industrial. Mara arfou, tentando se soltar, mas o chão estava molhado, e o aperto dele era imóvel.
“Vamos ver como é barulho de verdade”, Victor sussurrou, os olhos arregalados e maníacos.
Ele não a golpeou de novo. Em vez disso, firmou os pés no chão, segurou o antebraço dela logo abaixo do cotovelo com a outra mão e torceu violentamente seu pulso para trás e para cima em um movimento súbito, brutal e cheio de torque.
CRAC.
O som foi horrivelmente alto, um estalo agudo, seco e ressonante, exatamente como um galho grosso e seco sendo pisoteado no meio de uma floresta silenciosa.
Por uma fração de segundo, não houve dor, apenas uma sensação profunda e nauseante de algo completamente errado. Então, a agonia explodiu.
Foi uma supernova de dor branca, quente e cegante que engoliu Mara por inteiro. Rasgou seus nervos, consumindo totalmente sua consciência. Um grito rouco e gutural escapou de sua garganta, atravessando a cozinha, alto o bastante para abafar o trovão lá fora.
Seu braço direito caiu ao lado do corpo, pendendo em um ângulo grotesco e antinatural. O osso havia se partido em espiral sob a pele.
Mara desabou no piso de linóleo, os joelhos atingindo os cacos de cerâmica do prato quebrado. Lágrimas escorreram por seu rosto em fluxos quentes e ininterruptos. Ela apertou o braço destruído contra o peito com a mão boa, trêmula, tentando puxar um ar que de repente parecia grosso demais para respirar.
Elaine gritou e finalmente correu para dentro da cozinha. Mas não se ajoelhou para segurar a filha em agonia. Correu até o balcão, agarrando a bolsa e as chaves do carro de forma frenética.
“Temos que ir para o hospital!”, Elaine balbuciou em pânico, o rosto pálido. “Meu Deus, meu Deus. Mara, olhe para mim! Você escorregou. Estava descendo a escada de meias e escorregou. Está ouvindo?!”
Mara ficou ajoelhada no chão, enquanto o mundo girava em círculos nauseantes.
Victor se agachou ao lado dela, sua estrutura enorme bloqueando a luz da cozinha. O cheiro de uísque invadiu o rosto dela. Ele estendeu a mão e segurou seu queixo com brutalidade, forçando seus olhos cheios de lágrimas a encontrar aqueles olhos frios e mortos.
“Aprenda bem a história, garotinha”, Victor sibilou, a voz descendo para uma calma mortal e aterradora. “Você caiu da escada. Porque, se disser qualquer outra coisa, se respirar uma única palavra disso para alguém… da próxima vez, não será o seu braço. Será o seu pescoço. Entendeu?”
Mara olhou para o abismo nos olhos dele. Forçou o próprio corpo a tremer violentamente, soltando um gemido fino e patético de submissão. Assentiu várias vezes, interpretando exatamente o papel da vítima quebrada e aterrorizada que ele exigia.
Victor sorriu, um sorriso presunçoso e satisfeito de poder absoluto, e soltou o queixo dela. Levantou-se, sentindo-se um deus mais uma vez. Pensou que ela chorava apenas de medo. Pensou que havia quebrado o espírito dela com a mesma facilidade com que quebrara seu osso.
Ele não sabia a verdade.
Quando Victor se virou para pegar o casaco, os olhos de Mara subiram, passando pelos ombros largos dele até o teto. Preso diretamente acima da ilha da cozinha havia um detector de fumaça comum, de plástico branco.
Bem no fundo da grade plástica, invisível a menos que alguém soubesse exatamente onde olhar, uma luz microscópica vermelha piscava de forma constante. Pisca. Pisca. Pisca.
Ele havia gravado a discussão. Havia gravado o tapa. Capturara a torção brutal e exata das mãos dele quebrando seu braço e a cobertura covarde e frenética organizada pela mãe. Não perdera um único quadro.
Mara fechou os olhos, deixando a dor atravessá-la, enquanto um sorriso escuro e terrível florescia no fundo de sua alma quebrada.
Que o espetáculo comece.
CAPÍTULO 2: O HOSPITAL DAS MENTIRAS
A viagem até o Hospital Geral da cidade foi um percurso por um inferno claustrofóbico.
O interior do SUV pesado e cinza-aço de Victor estava congelante. O ar-condicionado soprava com agressividade, supostamente para impedir que os vidros embaçassem sob a chuva torrencial, mas Mara sabia que era apenas mais uma forma sutil de controle de Victor. Ele gostava do frio.
Mara estava sentada no meio do banco traseiro, uma pequena ilha trêmula de agonia. Havia enrolado o braço direito quebrado em uma toalha grossa de banho, apertando-o contra as costelas. Cada vez que os pneus pesados atingiam um buraco ou uma parte escorregadia do asfalto, as bordas irregulares do osso partido rangiam uma contra a outra, enviando uma nova descarga cegante de eletricidade por sua coluna. Ela mordeu o próprio lábio inferior com tanta força que um fio constante de sangue escorreu por seu queixo, decidida a não dar a Victor a satisfação de ouvi-la gemer.