«O que você está fazendo aqui?» — Brenda gritou pelo corredor do hospital, seu rosto ficou pálido, seu cabelo desgrenhado e sua blusa presa incorretamente, como se ela estivesse se vestindo com pressa.
Várias pessoas se voltaram para nós. Duas enfermeiras pararam e olharam em nossa direção.
Falei calmamente.
«Fale mais baixo. Isto é um hospital».
Brenda, secretária do meu marido, vinha ao escritório com maquiagem perfeita — impecável, salto alto caro, cabelo bem cuidado e o mesmo sorriso falso que usava com todos.
Naquela manhã ela não se parecia em nada consigo mesma.
E houve uma razão pela qual acabei no quarto de hospital de Andrew, seu marido.
Tudo começou há três dias com algo quase absurdamente insignificante.
Mark, meu marido há vinte e oito anos, me disse que passaria o sábado mostrando algumas terras valiosas para investidores vindos de Chicago.
Em vez disso, ele voltou para casa antes do meio-dia pálido e excepcionalmente nervoso.
«A terrível enxaqueca», — ele murmurou. — «Cancelei tudo».
Desapareceu no nosso quarto e trancou a porta.
Poucos minutos depois lembrei-me de ter deixado uma das janelas do carro ligeiramente entreaberta.
Chuva era esperada.
Entrei na garagem, abri a porta do passageiro e senti imediatamente um cheiro forte e doce de perfume.
Reconheci este cheiro.
Era o mesmo perfume que estava no elevador do escritório sempre que Brenda saía.
Depois reparei numa coisa debaixo do banco do passageiro.
Roupa íntima de renda preta.
Por alguns segundos EU apenas assisti.
Eu não chorei.
Não subi correndo e joguei no Mark.
Seria fácil arranjar uma cena dramática.
Mas a Crestview Developments não era apenas a empresa de «Mark», apesar de como ele começou a descrevê-la ultimamente.
Construímos este negócio juntos em um escritório apertado de dois cômodos em Columbus.
O meu pai, Manuel, investiu quase todas as suas poupanças para nos ajudar a começar.
Tratei de folha de pagamento, contabilidade, contratos, cobrança de dívidas, financiamento e inúmeras outras responsabilidades.
Nos primeiros anos, EU mesmo limpei o escritório porque não podíamos nos dar ao luxo de contratar mais ninguém.
Então, há cerca de um ano, Mark começou a me afastar.
«Você já trabalhou duro o suficiente, Laura», — ele disse depreciativamente. «Relaxe. Deixe que eu cuide de tudo».
Depois contratou a Brenda.
Logo depois, ele mudou sua mãe, Ofélia, para nossa casa.
Aos poucos, minha própria casa se tornou um lugar onde eu era tratada mais como uma funcionária não remunerada do que como uma esposa.
Entendi que não deveria dar a Mark e Brenda uma explosão emocional que eles pudessem usar contra mim.
Então, em vez disso, montei renda preta usando um saco plástico.
Encontrei a morada da Brenda nos documentos administrativos da empresa.
Depois enviei-o directamente ao marido dela.
Coloquei uma pequena nota dentro do pacote.
*Sua esposa deixou no carro do meu marido. Achei que talvez precisasses de devolver isto.*
Indiquei apenas a marca, modelo e placa do carro do Mark.
Naquela manhã recebi uma ligação de Andrew de um número desconhecido.
«Sra. Laura? Este é o marido da Brenda. Preciso de falar contigo imediatamente. Estou no hospital».
Quando Andrew falou com Brenda, eles discutiram furiosamente.
Brenda saiu correndo do apartamento.
Andrew tentou segui-la, escorregou nas escadas e quebrou o tornozelo.
Aí ele falou uma coisa que me fez pegar minha bolsa e ir direto para o hospital.
«Encontrei documentos na bolsa dela que você precisa ver».
E é por isso que Brenda estava agora na minha frente, tremendo de raiva.
«Você enviou este pacote!» — ela sibilou. — Sua mulher amargurada e infeliz!
— devolvi o que estava perdido.
Ela abriu a boca para responder.
Antes que ela pudesse fazer isso, a porta do quarto do hospital se abriu.
Andrew apareceu de muletas, parecendo exausto.
— Brenda, você vai continuar mentindo a sério?
—Toda a cor saiu do rosto dela.
— Andrew me fez um gesto e fechou a porta antes que Brenda pudesse segui-la.
Ele tirou um envelope grosso debaixo do travesseiro.
—Encontrei isso na bolsa dela, — ele disse baixinho. — E acho que seu marido está fazendo muito mais do que apenas me trair.
Abri o envelope.
A primeira página tinha o papel timbrado da Crestview Developments.
Abaixo estava uma lista de transferências bancárias que nunca aprovei.
Em seis meses, mais de oitenta mil dólares desapareceram das contas da empresa.
Quase todos eles foram creditados diretamente na conta pessoal de Brenda.
E isto foi apenas o começo.
De repente, este caso pareceu-me quase insignificante em comparação com os documentos financeiros à minha frente.
Os valores das transferências variaram de cinco a dez mil dólares por vez.
Não vieram da conta operacional diária que EU controlava.