Em 1973, no primeiro ano em que se conheceram, Linda testemunhou como Elvis Presley entrou para a história. Após dois concertos beneficentes em prol da Fundação de Combate ao Cancro, o telefilme especial de Elvis, «Aloha from Hawaii», tornou-se o primeiro concerto de um artista solo transmitido em todo o mundo.
Linda Thompson — o livro de Elvis
Em 14 de janeiro de 1973, o concerto, realizado no Centro Internacional de Honolulu, no Havaí, foi transmitido via satélite para mais de 40 países, da França e Itália a Singapura e Coreia do Sul.
A lista de músicas do concerto incluía todos os maiores sucessos de Elvis. De acordo com o site Elvis.com, naquela altura, era o espetáculo de entretenimento mais caro da história, com um custo de 2,5 milhões de dólares.
A relação entre Linda Thompson e Elvis era especial. Ela dizia que eram «almas gémeas».
No seu livro A Little Thing Called Life (2016), Thompson escreveu que os dois tinham uma relação muito especial.
«A nossa relação era completa — quando necessário, tornávamo-nos tudo um para o outro. Ele era quase dezasseis anos mais velho do que eu, por isso era natural que, às vezes, eu fosse a menina e ele fosse o pai. Mas, na maioria das vezes, eu era a mãe e ele era a criança», escreve Linda Thompson. «Às vezes éramos amantes, às vezes irmãos. Às vezes éramos melhores amigos. Em determinados momentos, éramos tudo um para o outro. E Elvis sempre, sempre foi tudo para mim.»
Nos últimos dois anos do relacionamento, Linda rapidamente percebeu como a saúde de Elvis havia piorado. O astro do rock sofria e tomava remédios para dormir, às vezes misturados com «outras coisas», segundo Linda.
Elvis Presley — medicamentos
Ela ficava sentada a observá-lo até ele adormecer e até acordava algumas vezes durante a noite para se certificar de que ele estava a respirar.
«Tenho que admitir que foi cansativo», diz Linda. «Eu era uma jovem, mas mesmo assim era cansativo não dormir. E também era emocionalmente desgastante, porque eu amava essa pessoa mais do que a minha própria vida e via-a a destruir-se lentamente, sem poder fazer nada…»
No início de 1975, Elvis foi hospitalizado para «alguns dias de exames», escreve a AP. Linda encontrou-o na cama, com dificuldade para respirar, e ele foi levado para um hospital em Memphis.
Na verdade, ele tinha problemas no fígado, mas isso não tinha nada a ver com o álcool. Naquela época, Elvis tinha problemas de saúde devido aos medicamentos que lhe foram prescritos.
Linda Thompson — relacionamento com Elvis
Os meses seguintes foram difíceis. Elvis comprou uma casa para Linda perto de Graceland, mas em outubro de 1975 ela simplesmente não aguentava mais.
Depois de Elvis ter sido novamente internado no hospital, Linda deixou-o para se concentrar na sua carreira em Los Angeles.
Ela tinha dificuldade em lidar com a sua espiral «autodestrutiva» descendente. Eles mantiveram-se em contacto, mas porquê?
«Eu tinha um pressentimento, achava que ninguém seria capaz de cuidar dele como eu», explica Linda.
«Eu sentia que conhecia muito bem os seus hábitos e necessidades. Quando se está com alguém durante tantos anos e se vive tão intimamente com essa pessoa, senti que compreendia muito bem os seus hábitos e necessidades, e pensava que mais ninguém os conhecia.»
Então, em 16 de agosto de 1977, uma tragédia abalou o mundo inteiro. Elvis Presley faleceu aos 42 anos.
Alguns dias antes, Linda tentou ligar para Elvis, e essa foi a última vez que falaram. Ela ligou para Graceland, onde o melhor amigo e guitarrista de Elvis, Charlie Hodge, atendeu o telefone.
Linda queria ter a certeza de que Elvis estava bem e pediu a Charlie para subir e verificar como ele estava.
Os últimos dias de Elvis Presley
«Charlie foi um pouco impaciente comigo», lembra Linda. Ele disse: «Ele está bem, querida. Está a dormir». Eu disse: «Por favor, não brinques, sobe e verifica se ele está a respirar».
Charlie verificou Elvis e disse que ele estava a respirar. Foi então que Linda disse as suas últimas palavras ao melhor amigo de Elvis, enquanto o Rei ainda estava vivo.
Eu disse: «Tudo bem, apenas diga a ele que eu liguei, que o amo e que só estava a verificar como ele estava», continuou ela. Ele respondeu: «Eu vou passar o recado. Isso vai deixá-lo feliz».
Em 16 de agosto de 1977, Linda estava em seu apartamento em Los Angeles quando recebeu a ligação. Elvis Presley foi encontrado inconsciente no chão da casa de banho e levado às pressas para o hospital, onde faleceu. Ele foi enterrado no Jardim da Meditação, em Graceland.
Ela foi a primeira pessoa para quem a menina de nove anos, Lisa Marie Presley, ligou na noite da morte do seu famoso pai.