«Já não somos aquelas que querem que os nossos noivos sejam estrelas de cinema», ri-me. «Então, tens uma imagem quando pensas nisso?»
«Vives demasiado na tua cabeça, Ivy», disse ela, afastando-me com um gesto.
Devia ter percebido imediatamente que algo estava errado.
Não entrei como em um filme dramático. Simplesmente entrei com confiança pela porta, tentando dar a impressão de que eu deveria estar ali.
Mesmo quando estava a decidir o que vestir, não queria me destacar. Queria me misturar à multidão, estar bonita o suficiente para a ocasião, mas sem chamar atenção.
O local do evento era incrível: luz dourada suave e decoração elegante. Era perfeito. Tinha a marca da Amber. Ela colocou toda a sua alma no seu casamento.
Os convidados se aglomeravam ao redor, ouvindo música romântica suave, com champanhe nas mãos, indo para os seus lugares.
E, por um momento, convenci-me de que tudo isso era algum tipo de terrível mal-entendido.
Até que entrei no salão principal, onde os convidados já ocupavam os seus lugares.
E sabe de uma coisa? Todo o salão ficou em silêncio.
As pessoas olhavam para mim, algumas cochichavam, outras lançavam olhares de compaixão. Como se tivessem acabado de testemunhar uma tragédia.
O meu estômago revirou com tanta força que pensei que fosse cair.
Continue a respirar, Ivy, pensei comigo mesma.
Mas, sinceramente, o que diabos estava a acontecer?
E então eu a vi.
Amber estava parada na entrada da sala, com um lindo vestido branco, parecendo um veado preso nos faróis de um carro.
E então eu o vi.
No altar estava o meu pai, com um elegante smoking preto, abraçando Amber.
O mesmo pai que me abandonou quando eu tinha dez anos. O mesmo pai que eu não via desde então.
De repente, o mundo ficou turvo. E senti que o chão debaixo dos meus pés tinha desaparecido completamente. Abri a boca, mas as palavras não saíam.
A Amber sabia.
Ela sabia o tempo todo. Era por isso que eu não tinha sido convidado.
Ela tinha-me escondido isso.
Eu queria afundar no chão e desaparecer.
Então o meu pai falou.
A voz dele estava mais grave do que eu me lembrava, mas no momento em que ele disse o meu nome, eu voltei a ter dez anos, estava à janela à espera de uma pessoa que nunca voltou.
Mas eu já não era aquela menina pequena.
E eu não ia permitir que eles fingissem que aquilo era normal.
Respirei fundo e dei um passo à frente, os meus saltos altos ecoando no chão polido.
Os convidados ficaram parados, os seus olhares oscilando entre mim, Amber e o meu pai.
Amber.
A rapariga que era a minha melhor amiga, a minha confidente, a minha irmã em tudo, exceto no sangue, escondeu isso de mim.
Virei-me para o meu pai. O seu rosto estava indecifrável.
Procurei algo, arrependimento, vergonha, qualquer coisa, mas só vi indecisão.
Como se ele não tivesse a certeza se deveria ou não reconhecer-me.
Não lhe dei escolha.
«Tu.» A minha voz estava calma, mas dentro de mim havia uma tempestade.
«Vais ficar aí parado como se nada tivesse acontecido?»
A maçã de Adão dele saltou quando ele engoliu em seco, e os dedos se apertaram convulsamente nas laterais.
«Eu… Ivy…»
Amber se lançou para a frente e se colocou entre nós, os olhos suplicantes.
«Olha, eu ia te dizer…»
«Quando, Amber?», retruquei. «Antes ou depois da lua de mel? Ou talvez quando estiveste grávida do meu meio-irmão?»
Ela fez uma careta.
«Eu não sabia como…»
«Como o quê?» A minha voz falhou. «Me dizer que ia casar com o meu pai? Com o homem que me abandonou quando eu tinha dez anos?»
Um suspiro percorreu a multidão, mas eu quase não o ouvi.
«Porquê agora? Depois de tantos anos, porquê a Amber? Porquê ela?»
O meu pai suspirou lentamente, esfregando a têmpora, como se fosse apenas uma confrontação embaraçosa, e não o castigo que ele merecia.
«Eu sei que devo uma explicação a ti.»
Eu ri com desdém.
«Você me deve mais do que isso.»
Ele exalou, finalmente olhando nos meus olhos.
«Eu fui embora porque precisava, Ivy, não porque queria.»
Eu ri alto. Soou vazio e amargo.
«Deixaste-me pensar que tinhas morrido ou algo do género. Deixaste-me acreditar que eu não merecia o teu perdão.»
Amber chorava, enxugando os olhos, como se tivesse perdido algo.
Virei-me para ela, a minha voz era brusca.
«E tu? Quando é que decidiste que era uma boa ideia casar com o meu pai desaparecido?»
Ela desviou o olhar, a culpa obscurecendo o seu rosto.
«Bem, parabéns, provavelmente», disse eu. «Agora vocês são oficialmente uma família. Espero que tenha valido a pena.»
Virei-me e dirigi-me para a saída.
«Ivy, por favor. Não quero perder-te novamente, querida.»
Parei, mas não me virei. A minha voz estava fria e distante quando falei.
«Por favor, Philip», disse eu. «Você perdeu-me há muitos anos. Você simplesmente não se importou em procurar.»
E com essas palavras, saí do casamento do meu melhor amigo. Do casamento do meu pai.
E, finalmente, saí da vida de ambos.
Naquela noite, sentei-me no meu carro, estacionado em frente à minha casa.
A minha cabeça ainda estava a girar e eu não conseguia tirar da cabeça a imagem de Amber e do meu pai. Uma parte de mim queria saber mais… Por exemplo, como eles se conheceram e se envolveram. Mas eu não me importava. Estava a doer demais.
Amber me enviou uma mensagem.
Ivy, sinto muito. Por favor, fala comigo.
Fiquei a olhar para a mensagem, com as mãos a tremer.
Depois, apaguei-a lentamente.
Lá fora, a luz da rua cintilava.
Pela primeira vez em muitos anos, senti que finalmente tinha deixado de esperar à janela.
De que adianta esperar por essa pessoa? E esperar até que Amber perceba o quanto estava errada?
Não, obrigada. Para mim chega.
E o que fariam vocês?