Quando Calla encontra um roupão de renda escondido no armário do marido, pensa que se trata de uma surpresa romântica. Mas o seu mundo desaba quando vê o roupão na sua madrasta, Larisa. As suspeitas aumentam, a tensão cresce e, um dia, Calla ouve por acaso o verdadeiro plano traiçoeiro de Larisa…
Quando o meu pai faleceu no ano passado, parecia que a casa tinha perdido a alma. Ele próprio construiu esta casa de dois andares — espaçosa, sempre com cheiro a pinheiro e tinta fresca.
Após a sua morte, eu, o meu marido Alexei e a nossa filha de seis anos, Emma, mudámo-nos para lá para ajudar a minha madrasta, Larisa.
Ela e o meu pai estiveram casados durante cinco anos, mas Larisa lembrava a todos que tinha sido ela o seu «apoio» nos últimos dias.
— Não vais negar isso, querida — disse-me ela depois do seu discurso no funeral. — A sério, Kalla, se eu tivesse ido para a Tailândia naquela altura, o teu pai teria morrido sozinho. Completamente sozinho. Pobrezinho.
Viver com ela era como andar numa corda bamba. Em Larisa, tudo era afiado — os saltos, as palavras, até mesmo os olhares que ela lançava para o Alexei, pensando que eu não reparava.
Mas família é família, e eu tentava manter a paz.
Até encontrar o roupão.
Tudo começou de forma inocente. Eu estava apenas a arrumar as coisas do Alexei — já o tinha feito mil vezes. Abri o armário para pendurar uma camisa e, de repente, reparei em algo que se destacava da ordem habitual.
Um saco de presente brilhante estava meio escondido atrás dos casacos.
A curiosidade falou mais alto. Tirei-a de lá, com o coração a bater mais depressa. Dentro dela, um roupão de renda transparente.
O primeiro pensamento que me veio à cabeça foi: o Alexei comprou-o para mim. Faltava muito pouco para o Natal e, embora ele não seja propriamente romântico, talvez quisesse fazer-me uma surpresa.
Até sorri: bem, quem diria, saiu da sua zona de conforto.
Pena que eu me enganei.
Dois dias depois, a Larisa chamou-me para ir a casa dela. A voz dela era enjoativamente doce — isso sempre me dava um nó no estômago. Depois da morte do pai, ela transformou o quarto deles em algo… aveludado e bordô, luxuoso e, ao mesmo tempo, estranhamente sensual. Eu nem sabia como descrever aquilo.
— Oh, Kalla, querida — arrulhou ela. — Não vais acreditar no que o meu novo homem me ofereceu!
Um novo homem? Ela nunca tinha falado nisso antes.
Quando entrei, as minhas pernas tremeram.
Ela estava em frente ao espelho com aquele mesmo roupão. O roupão da MЁM. Aquele que eu encontrei no armário do Alexei. Ela rodopiava, e a renda envolvia-a suavemente, como uma provocação.
— Gostas? — cantarolou ela, sorrindo. — Ele tem um gosto excelente, não é? E com uns sapatinhos de salto alto — vai ser pura magia.
Eu não conseguia respirar. Na minha cabeça, a uma velocidade louca, formava-se uma imagem que eu não queria ver.
Alexei?.. Não pode ser. E a Larisa?..
Não. Não pode. Ou?.. Será que pode?
— Onde… onde é que foste buscar isto? — sussurrei.
O sorriso da Larisa só se tornou mais largo.
— Eu já disse — foi um presente do meu homem. Tu não me estás a ouvir, Kalla! Mas não faz mal, talvez um dia alguém te ofereça algo… Ele, aliás, é muito… discreto.
Senti as pernas a cederem. Em teoria, poderia até fazer sentido. Mas tudo estava tão errado. Saí do quarto dela, mas o seu riso continuou a ressoar nos meus ouvidos durante muito tempo.
Naquela mesma noite, decidi falar com o Alexei. Deitámos a Emma — ela adormeceu rapidamente, ansiosa pelo dia de amanhã na escola: tinham de ir vestidos com os fatos dos seus heróis favoritos. Ela escolheu a Princesa Belle.
As minhas mãos tremiam.
— Alexei, — comecei, com a voz trémula. — Preciso de te fazer uma pergunta. Só te peço uma coisa: sê sincero.
Ele desviou o olhar da televisão, com um ar perplexo:
— O que se passa, querida? Espera só, vou pôr em pausa.
— Tu… tu ofereceste um roupão à Larisa? Aquele de renda que eu encontrei no teu armário?
O Alexei empalideceu.
— O quê? Mas estás louca! De onde tiraste isso?
— Ela mostrou-mo antes do jantar. Era mesmo esse. Eu própria o vi no teu armário!
Ele abriu a boca, os olhos arregalaram-se:
— Achas mesmo que eu lhe poderia ter oferecido uma coisa dessas? A sério?
— Então como é que ele foi parar lá?
— Não sei! — ele passou a mão pelo cabelo. — Não sei o que dizer…
— Não compreendo — sussurrei.
Ele parecia sinceramente perturbado.
— Juro que não lhe dei nada! A única coisa que lhe dei hoje foi um pedaço de pão com alho ao jantar!
Nos dias seguintes, não consegui livrar-me da ansiedade. Os sorrisos da Larisa, o silêncio confiante do Alexei — tudo parecia fazer parte de um quebra-cabeças que eu desconhecia.
Até que, um dia, ouvi a Larisa a falar ao telefone.