Estava mais suave agora, quase amigável… convincente demais.
— Você estava nervosa — disse ele. — Trabalhava havia muitas horas. Talvez não tenha visto direito o que havia na mão dele.
Eu me apoiei na parede do beco atrás do restaurante e fiquei encarando os contêineres de lixo.
— Era uma faca.
Do outro lado da linha houve um breve silêncio.
— Só estou dizendo que situações assim ficam complicadas quando as pessoas começam a lembrar das coisas de forma diferente por causa do estresse.
— O senhor está pedindo para eu mudar meu depoimento?
— Estou pedindo que você tome cuidado — respondeu ele antes de desligar.
Uma hora depois, a clínica da minha mãe telefonou novamente.
Desta vez, a funcionária do setor financeiro parecia confusa.
Ela informou que um mês inteiro do tratamento havia sido quitado naquela manhã através de uma fundação da qual eu nunca tinha ouvido falar.
Segundo ela, quem organizou o pagamento exigiu discrição absoluta.
Naquela mesma noite, Greg me encontrou organizando taças de vinho no estoque e evitou olhar diretamente para mim.
— Você tem uma visita — murmurou.
Uma mulher usando um elegante terno cinza-chumbo aguardava perto do corredor de serviço. Sua expressão era impecavelmente neutra.
— O senhor Valdez gostaria de dez minutos do seu tempo — disse ela. — Você pode recusar, se desejar.
Cada instinto de sobrevivência dentro de mim gritava para dizer não.
O aluguel atrasado, as contas médicas e a curiosidade disseram o contrário.
O escritório de Damian ficava no segundo andar de um prédio a apenas três quadras do restaurante. Não era escondido atrás de uma boate nem protegido por passagens secretas — apenas uma sequência silenciosa de salas refinadas, com madeira cara, pinturas discretas e uma segurança tão sutil que parecia ainda mais ameaçadora do que guardas armados visíveis.
A primeira coisa que vi ao entrar foi Leo.
Ele estava sentado em uma mesa baixa perto da janela, repintando cuidadosamente o pequeno robô prateado arranhado.
Damian permanecia ao lado dele sem o paletó, com as mangas da camisa dobradas até os antebraços.
Aquilo me deixou mais desconfortável do que se ele parecesse um monstro.
Monstros são fáceis de identificar.
Leo levantou os olhos quando entrei.
O reconhecimento apareceu imediatamente em seu rosto, seguido por algo tímido e estranhamente sério.
— Foi ela — disse o garoto.
Damian dispensou todas as outras pessoas da sala apenas com um olhar.
Quando a porta se fechou, o silêncio pareceu absurdamente caro.
Então ele finalmente falou:
— Por que você se moveu?
Eu havia me preparado para ameaças.
Para acordos perigosos.
Talvez até para um convite elegante e mortal para desaparecer da cidade.
Mas não para aquela pergunta.
— Porque ele estava…
…uma criança.
Damian permaneceu em silêncio.
— Porque ele parecia assustado — continuei, tentando controlar a tensão na voz. — Porque seu filho não deveria precisar se perguntar se existia ao menos um adulto naquela sala disposto a impedir aquilo.
Leo baixou os olhos novamente para o robô prateado.
Damian apoiou uma das mãos no encosto de uma cadeira próxima.
— A maioria dos adultos naquele restaurante estava calculando consequências — disse ele calmamente. — Você foi a única pessoa que agiu antes de ter tempo para pensar.
Eu não soube responder.
Ele olhou para Leo e, pela primeira vez, percebi algo em sua expressão se partir discretamente, revelando uma dor antiga escondida sob toda aquela calma controlada.
— Minha esposa morreu depois de um procedimento que deveria ser simples — contou ele. — O setor de recuperação estava sem funcionários suficientes. Uma complicação passou despercebida.
A voz dele permaneceu estável, mas algo pesado ocupou o ambiente.
— Desde então, meu filho odeia hospitais. Mesmo assim, eu financio vários deles.
Ele soltou um pequeno suspiro sem humor.
— A vida tem um senso cruel de ironia.
Senti minha garganta apertar.
— Eu sinto muito.
Damian apenas assentiu uma vez, como alguém que aceitava tudo e nada ao mesmo tempo.
— O pagamento da clínica da sua mãe foi feito pela Fundação Elena Valdez — explicou ele. — É completamente legítimo. Assim como a bolsa de estudos que pretendo oferecer caso você queira voltar para a faculdade.
Minha primeira reação foi uma desconfiança tão imediata que quase senti vergonha dela.
— E o que eu teria que dar em troca?
Os olhos dele permaneceram fixos em mim, tranquilos e firmes.
— Nada.
A resposta veio sem hesitação.
— Dívida e compra não são a mesma coisa, senhorita Navarro. Você protegeu meu filho porque acreditava ser o certo. Estou ajudando sua mãe exatamente pela mesma razão.
Eu deveria ter sentido alívio.
Mas, em vez disso, senti como se o chão sob meus pés tivesse mudado de lugar.
Pessoas como eu entendem homens ruins.
Eles gritam.
Ameaçam.
Tomam aquilo que desejam.