— Daniel, — a mãe disse baixinho, — você desapareceu do almoço. Cassandra está envergonhada. O pai dela está pensando em abandonar a fusão da empresa se você continuar agindo como um cachorro de coração partido.
Cassandra Whitmore. Uma herdeira que minha mãe tentava forçar como minha companheira de vida há seis meses.
— Estarei jantando, — eu disse calmamente.
— Certo. Use um terno azul escuro. Você parece sólido nisso.
Olhei para Elena, o sofrimento que minha mãe havia causado deliberadamente, e então — em direção ao quarto onde meu filho estava dormindo.
— Vou usar preto.
Houve silêncio. — Não faça drama.
—Esta noite vale a pena.
Desliguei.
Elena olhou para mim com atenção. — O que você vai fazer?
— Algo que deveria ter sido feito há três anos. Leia as letras miúdas.
Às sete horas entrei sozinho na villa.
A música flutuava pelos salões de mármore. Taças de champanhe brilhavam à luz das lâmpadas. Políticos, banqueiros e membros do conselho de administração se reuniram sob o lustre… e Vivian se comunicava com eles como uma pessoa de sangue real.
Seu rosto sorriu quando ela me notou.
—Aí vem meu filho, — ela anunciou em voz alta. — Finalmente aprendendo a cumprir seu dever.
Vários convidados riram.
Cassandra se aproximou e me beijou na bochecha. — Sua mãe diz que você está pronto para parar de viver no passado.
—Ela diz muitas coisas, — eu respondi.
O sorriso de Vivian ficou mais forte. — Cuidado, querida. Você ainda depende desta família.
Fiz ouvidos moucos a esta observação.
Durante anos ela insistiu que eu era frágil, quebrado e emocional demais para administrar uma empresa. Ela convenceu o conselho de administração de que eu precisava fazer uma pausa nos negócios e, enquanto isso, silenciosamente assumiu o controle do poder.
Mas meu avô nunca confiou em Vivian.
Após o acidente — quando ela já havia me descartado — os termos do acordo de confiança fechado dele entraram em vigor: se eu sobreviver a um período de incapacidade e encontrar evidências de fraude familiar, a maioria das ações com direito a voto passará diretamente para mim.
Meu pessoal já obteve cartões hospitalares, transferências bancárias, assinaturas falsas e encontrou o funcionário que emitiu uma certidão de óbito falsa para mim.
A pasta que Elena trouxe era o último elo perdido.
No jantar, Vivian levantou o copo. — Pela lealdade familiar.
Eu peguei o meu também.
—Para falar a verdade, — eu disse.
Seu olhar tornou-se duro.
Naquele momento as portas atrás dela se abriram.
Elena entrou com um vestido preto simples, segurando a mão de Noah.
Houve silêncio no salão.
O copo na mão da minha mãe tremia levemente.
Pela primeira vez na vida, Vivian Hale parecia assustada.
Mas ela rapidamente se recompôs. Os predadores sempre fazem isso.
—Essa mulher é desequilibrada, — ela disse, sorrindo para os convidados como se Elena fosse apenas um incômodo irritante. — Segurança, tire-a daqui.
Ninguém se moveu.
Seus guardas não estavam mais no controle.
Agora meu povo fez isso.
Levantei-me da cadeira.
— Não, — eu disse. — Ela vai ficar.
O pai de Cassandra franziu a testa. — Daniel, o que isso significa?
— Assunto de família, — Vivian estalou.
— Criminoso, — Corrigi. Lustres brilhavam intensamente no alto e as ondas quebravam contra as rochas abaixo. Todas aquelas pessoas influentes que minha mãe tentava impressionar há anos me viram colocar a pasta de documentos de Elena na mesa.
Vivian riu brevemente. «Artigos? E esta é a sua grande vingança?»
«Não. Vingança —isto é evidência».
Uma imagem apareceu em uma tela grande no outro extremo do corredor.
Primeiro mostraram uma gravação do hospital: Elena grávida está chorando, dois guardas da família Hale estão bloqueando seu caminho e minha mãe está atrás deles — fria e desapaixonada.
Então documentos financeiros apareceram na tela.
Pagamentos ao administrador do hospital. Pagamentos ao escrivão do condado. Pagamentos a um mensageiro privado que entregou documentos legais falsificados.
O rosto de Vivian ficou pálido.
Apertei o botão novamente.
O público ficou cheio de sua voz, gravada em fita.
«Faça Elena acreditar que ele está morto. Se ela entrar em contato com ele — destrua-a. A criança nunca deve ir até Daniel. Este fundo fiduciário não pode passar para os descendentes de um estranho».
Um suspiro de espanto varreu o corredor.
Elena cobriu as orelhas de Noah, mas levantou orgulhosamente o queixo. Ela não tremeu mais.
Cassandra se afastou de mim, como se esse escândalo em si pudesse ser contagioso.
Vivian olhou para mim. «Você me gravou?»
«Não, — eu respondi. — Seu funcionário respondeu. Quando você parou de pagar a ele».
Na entrada o homem mostrou sua identidade. «Vivian Hale, precisamos que você venha conosco».
Ela virou-se bruscamente para mim. «Pirralho ingrato. Tudo o que fiz —por esta família».