Olhando para o mar, a mulher pensou que a herança não era apenas um presente de seu irmão, mas também um teste sério. Afinal, ao lado da propriedade e do dinheiro há quase sempre pessoas que querem dispor deles em vez do proprietário legal.
Logo Artyom e sua esposa chegaram a Sochi. Elena Sergeevna ainda esperava que a reunião fosse sincera. Talvez seu filho a veja viva e bem, a abrace e finalmente perceba o quanto ela precisava dele. Porém, já nos primeiros minutos ficou claro que eles não vieram atrás dela.
— Mãe, casa»claro que é impressionante», disse Artyom, examinando cuidadosamente os quartos e móveis caros. — Mas provavelmente é difícil para você aqui sozinho.
Catherine esticou os lábios num sorriso antinatural:
— Elena Sergeevna, você realmente precisa de ajuda. É mais fácil para os jovens monitorizar uma exploração agrícola tão grande, fazer reparações e lidar com documentos.
A mulher ouviu silenciosamente. Por trás da conversa sobre apoio havia claramente um desejo de obter o controle da casa.
Uma semana depois, a vizinha Tatyana Ivanovna disse-lhe cuidadosamente que Artyom e Ekaterina perguntaram várias vezes aos moradores locais.
— Eles estavam se perguntando se você iria vender a propriedade, — disse a vizinha, ajustando seu lenço. — Eles também perguntaram se você tinha outros herdeiros. Uma conversa muito estranha. É como se não fossem mais parentes, mas compradores discutindo um acordo futuro.
Elena Sergeevna agradeceu à mulher, fechou o portão e parou por muito tempo no meio do jardim. Um mar calmo se espalhou diante dos meus olhos, mas uma tempestade assolou o interior. Dois anos de sofrimento, hospitais e solidão — e nem uma única pergunta real sobre sua condição. Nem uma única visita. Nem uma única noite em que meu filho se sentasse ao meu lado.
Ela se lembrou de como, após os procedimentos, chamou um táxi sozinha. Como ela segurou as paredes do hospital para não cair. Como EU tinha medo de adormecer à noite porque EU não sabia se EU iria acordar de manhã. E de repente tudo ficou bem claro. O ressentimento já não causava dor. Em seu lugar apareceu uma determinação fria.
Na manhã seguinte, Artyom e Ekaterina voltaram para casa. Mal porta aberta, a nora falou:
— Elena Sergeevna, discutimos tudo minuciosamente. Vai ser difícil para ti aqui sozinho, por isso decidimos ir morar contigo. Artyom poderá encontrar um emprego em Sochi, e nós assumiremos a fazenda e estaremos constantemente por perto. De qualquer forma, algum dia esta casa passará para a nossa família. Isso vai deixar todos mais calmos.
Artyom ficou por perto, assentiu silenciosamente e evitou diligentemente o olhar de sua mãe.
Elena Sergeevna os ouviu até o fim. Em seguida, ela retirou o cardigã cinza claro — do cabide, o mesmo em que veio fazer quimioterapia. Ela lentamente vestiu-o, como um velho uniforme de combate, e caminhou até a entrada portas e ela abriu-o.
Um vento salgado do mar irrompeu na casa. A mulher olhou diretamente para o filho e a nora e disse calmamente três palavras:
— Vocês são estranhos para mim.
Artyom ficou bem pálido. Catarina abriu a boca com a intenção de objetar, mas Elena Sergeevna levantou a palma da mão, impedindo-a de falar.
—Quando eu estava morrendo, você não encontrou tempo para mim por dois anos. Eu estava esperando pelo menos uma ligação, uma visita, uma pergunta simples: «Mãe, como vai?» Eu mesmo configurei o alarme para tomar meus medicamentos na hora certa. fui aos procedimentos por conta própria, troquei de curativo e me levantei do chão quando não conseguia ficar de pé da fraqueza. Sobrevivi sem a tua ajuda. E agora não vieste ter comigo. Vieste pela casa. Então tome seus cuidados ostensivos e vá embora. Já não preciso dela.
Ela fechou a porta sem esperar por uma resposta. Então ela encostou as costas na árvore fria e exalou profundamente. Lágrimas apareceram em meus olhos, mas pela primeira vez eram lágrimas não de dor, mas de libertação.
Poucos minutos depois, Elena Sergeevna pegou o telefone e ligou para a vizinha:
— Tatyana Ivanovna, você disse que o abrigo para cães local precisa de um assistente? Gostava de experimentar. Parece que ainda não tenho idade suficiente para desistir da minha nova vida.
Um mês depois, ela elaborou documentos segundo os quais a casa foi transferida para uma fundação de caridade local. A única condição era que um centro de reabilitação fosse aberto no prédio para mulheres em tratamento para o câncer.
A própria Elena Sergeevna ocupava uma pequena sala no primeiro andar. Todas as manhãs ela recebia novos convidados com chá e hortelã cultivados em seu próprio jardim. Ela sentou-se nas proximidades durante conversas difíceis, acompanhou as mulheres aos exames e fez por elas o que ninguém jamais havia feito por ela.
Artyom continuou a ligar. A princípio ele acusou sua mãe de crueldade. Depois tentou pedir desculpa. Mais tarde, ele simplesmente permaneceu em silêncio ao telefone, sem saber por onde iniciar a conversa.
Elena Sergeevna ouviu-o e respondeu calmamente:
—Eu te perdoei, filho. Mas a velha relação já não existe. Você mesmo fez essa escolha.
À noite, ela se sentava no terraço e observava o sol descer lentamente ao mar. Ela frequentemente se lembrava de seu irmão Mikhail, com quem nunca teve tempo de restaurar a intimidade durante sua vida. Deixou-lhe alguma coisa casa e dinheiro. Deu-me a oportunidade de começar tudo de novo.
Graças a ele, Elena Sergeevna aprendeu a recusar as pessoas que usam sua bondade. Aprendi a escolher-me a mim próprio. Aprendi a viver de tal maneira que não esperaria mais amor daqueles que se lembram dele apenas ao ver uma herança.
O mar estava silenciosamente barulhento, gaivotas circulavam sobre o telhado e a mulher servia outra xícara de café.
Seu calendário não incluía mais uma longa lista de procedimentos e medicamentos. Agora celebravam os dias de chegada de novos convidados, passeios pela costa, reuniões com voluntários e simples noites tranquilas.
Uma pequena tábua estava pendurada perto da porta da frente. Estava escrito nele, escrito por Elena Sergeevna:
«Cada novo dia — é um presente. Agora aceito isso com gratidão. E nunca mais me trair».