Allison decide manter a juventude e, nas horas vagas, trabalha como taxista. Mas, um dia, o marido da sua amiga torna-se seu passageiro. Quando ela o leva ao destino, ele pede para dar uma volta, revelando um lado dele que ela nem imaginava. Em seguida, Allison precisa decidir o que fazer: continuar a fazer bem o seu trabalho e proteger a amiga ou ajudá-la a descobrir a verdade.
Dirigir táxi aos 65 anos não fazia parte dos meus planos para a aposentadoria, mas tornou-se a minha paixão. Durante a maior parte da minha carreira, trabalhei como autora de uma coluna feminina e, ao me aposentar, escrevia apenas alguns artigos por mês.
«Apenas algo que ajude os velhos a trabalhar», disse a minha editora Elena quando lhe contei que a reforma estava a bater à minha porta. «Não precisa de assumir compromissos, Allison. Pode ser um trabalho freelance, se preferir. Mas escreva para nós de vez em quando.»
Eu concordei, pois o que mais eu poderia fazer para ocupar o meu tempo?
Mas então a estrada aberta, o barulho do motor e as histórias dos meus passageiros não me davam paz.
«Mãe, por quê?», perguntou-me o meu filho Darren. «Sério? Transportar pessoas?»
«Você vai entender a necessidade de fazer algo livre quando crescer, filho», eu disse a ele. «Deixe-me fazer isso enquanto ainda posso. E o que pode ser melhor do que ter prazer no que faço?»
Ontem foi um daqueles dias que nunca vou esquecer, porque me lembrou como as pessoas podem ser mesquinhas.
Na véspera, uma das minhas clientes habituais, Jane, ligou-me. Ela era uma mulher alegre de 55 anos e, ao longo de alguns anos, tornámo-nos amigas.
«Olá, Alison», disse ela ao telefone. «Preciso de um favor.»
«Se for sobre aqueles croquetes com ervilhas que você tenta me fazer comer, não concordo», respondi com um sorriso. «O que você precisa?»
«O Mike vai viajar amanhã e precisa de uma boleia para o aeroporto. Vou tomar conta da minha neta, por isso não quero perturbar a rotina dela.»
«Claro», respondi, sempre disposta a ajudar.
Na manhã seguinte, cheguei à casa deles e fiquei à espera. Um momento depois, Jane saiu correndo com a criança nos braços e acenou para mim, dando a entender que Mike sairia em breve.
Por fim, Mike desceu as escadas, arrastando a mala atrás de si, e sentou-se no banco de trás.
«Bom dia», disse eu, tentando ser educado.
Eu conhecia o Mike, mas só o tinha visto uma vez, na festa de Natal deles, há muitos anos. Duvidava que ele se lembrasse de mim. Ele sempre me pareceu uma pessoa que não se importava com os outros, a menos que acrescentassem valor à sua vida.
«Ele é muito reservado», disse Jane na festa, servindo-me uma taça de gogol-mogol. «Mas ele é um amor, assim que o deixa entrar na casa dele.»
«Direto para o aeroporto?», perguntei, ajustando o espelho retrovisor enquanto Mike se sentava no seu lugar.
«Sim, mas primeiro precisamos fazer uma pequena paragem para encontrar alguém», respondeu ele. «Eu vou indicar o caminho. Pode simplesmente adicionar isso à rota e eu pago no aeroporto».
Isso pareceu-me estranho, mas não pensei nada. Provavelmente era um colega. A Jane não disse porque é que o Mike estava a partir.
Mas quando cheguei ao endereço indicado pelo Mike, senti um nó no estômago. Ali, na berma da estrada, estava uma mulher jovem e bonita, que sorriu quando o carro parou.
Mike saiu do carro e uma energia inesperada apareceu em seu comportamento calmo.
«Olá, querida», disse ele, abraçando-a.
«Finalmente livraste-te da tua velha bruxa!», sorriu a mulher, deixando Mike beijá-la por todo o rosto. «Pelo menos, teremos um fim de semana livre dela. Lembra-me mais uma vez porque é que não a deixas?»
Mike riu e pegou na mala dela.
«Porque a casa está em nome da velha, Nicole», disse ele. «E eu preciso ser esperto. Se um de nós for infiel, o outro ficará com tudo. Mas se decidirmos nos divorciar de comum acordo, tudo será dividido.»
«Sim, já me falaste sobre isso antes», disse ela, entrando no carro. «E eu não sou burra.»
Velha? Velhinha? A minha amiga era enérgica e em forma. Ela não merecia isso. A raiva fervilhava dentro de mim.
Como eu poderia permitir que essa pessoa escapasse da responsabilidade? Eu poderia deixar tudo como estava e levá-lo ao aeroporto?
Eu poderia esconder isso da Jane?
Lutei contra os meus pensamentos, mas, no final, a minha consciência foi aquecida pela continuação da conversa nojenta deles no banco de trás. Sem mencionar que Mike continuava a apalpar Nicole sempre que tinha oportunidade.
Liguei o rádio, na esperança de que a música e o facto de eles estarem envolvidos um com o outro entorpecessem os seus sentidos para a realidade.
Vinte minutos depois, Mike levantou a cabeça e percebeu onde estávamos. Voltámos ao ponto de partida de toda esta epopeia.
«O quê? Porque estamos aqui?», gritou Mike do banco de trás.
Eu gritei quando ele falou; o meu carro avisou Jane para sair na rua.
«Não me pediram para levá-los para casa?», respondi, fingindo inocência. «Você mencionou a casa o tempo todo. Parece que me enganei.»
Naquele momento, Jane saiu de casa, com uma expressão de confusão no rosto. Ela viu Mike e a mulher, e sua expressão mudou para choque e, em seguida, para raiva.
«O que está a acontecer aqui?», perguntou Jane.
«Jane, não é o que parece. Nicole também vai connosco. Fiz-lhe um favor ao vir buscá-la, não é, Alison?», disse ele.
«É verdade?», a voz de Jane tremia de raiva. «Não é o que parece. Parece que me traíste com esta mulher!»
Nicole sorriu do seu lugar.
«Bem, agora já sabes», disse ela. «O Mike está comigo há vários meses.»
Os olhos de Jane brilharam quando ela voltou a olhar para Mike.
«Depois de tudo o que passámos, decidiste fazer isto?», perguntou ela.
«Jane, eu posso explicar», implorou Mike.
«Deixa isso», interrompeu Jane friamente. «Saia do carro do meu amigo e procure o caminho daqui sozinho.»
Ela virou-se para mim, encostando-se à janela do carro.
«Obrigada, Al», disse ela. «Obrigada por me mostrar a verdade.»
«Sempre à disposição, Jane», respondi. «Mereces melhor.»
Ela voltou-se novamente para o Mike.
«Quero que saias até ao final do dia. Se decidires partir, ligarei para os miúdos e pedirei que levem as tuas coisas. Não te esqueças de que, devido à tua infidelidade, querido, não receberás absolutamente nada de mim.»
«Jane», implorou Mike novamente. «Vamos conversar sobre isso. Não é nada sério. Não há nada sério entre mim e a Nicole. Foi apenas um pequeno divertimento.»
«Não», interrompeu Jane, com um tom decidido. «Chega de conversa. Está tudo acabado.»
Quando eu estava de saída, Jane acenou para mim com um sorriso triste no rosto.
Eu não esperava que um trabalho tão rotineiro se transformasse num episódio que revelaria a traição do marido da minha amiga com uma mulher mais jovem. Mas fiquei feliz por não ter fechado os olhos à verdade. A Jane precisava de saber, e fiquei grata por ter sido eu a ajudá-la a descobrir isso.
Agora estou sentada à mesa da cozinha, com um prato de sopa ao meu lado, a preparar um artigo para a minha coluna. Eu planeava escrever sobre homens e traições bem debaixo do nosso nariz. Sempre bem disfarçadas sob o pretexto de viagens de negócios ou visitas a parentes doentes.
Sempre a mesma coisa.
E o que você faria?
Se gostou desta história, aqui está outra.