Eu balancei a cabeça, com dificuldade para entender o que ela estava a dizer. «Não, isso não pode ser verdade. Nós temos passado por dificuldades há muitos anos. Não podemos nem mesmo nos dar ao luxo de tirar férias, quanto mais comprar carros luxuosos ou frequentar restaurantes sofisticados!»
Ficámos sentados em silêncio por algum tempo, o peso das mentiras de Jacob a pesar sobre nós dois. Finalmente, a mulher quebrou o silêncio.
«O meu nome é Clara», disse ela baixinho. «E se o que me está a dizer é verdade, acho que nós dois merecemos ouvir a verdade dele.»
Eu acenei com a cabeça, a minha voz estava firme. «Vamos enfrentá-lo. Juntos.»
Chegámos rapidamente à propriedade de Clara e encontrámos Jacob no quarto das crianças, segurando um dos gémeos nos braços. Ele levantou a cabeça e, por um instante, a sua expressão mudou para surpresa e pânico.
«Emma? O que estás a fazer aqui?», disse ele, gaguejando.
«Diz-me tu, Jacob», respondi bruscamente. «Porque estás aqui, vestido como uma estrela de cinema, a segurar crianças que não são tuas?»
A dona da casa cruzou os braços e olhou para ele. «E por que não me disseste que eras casado?»
Jacob suspirou e colocou a criança no berço. «Ouçam, eu posso explicar.»
«Então explica!», dissemos nós dois em uníssono.
Jacob passou a mão pelo cabelo e começou a andar pela sala. «Há dois anos, o meu pai morreu. Ele deixou-me uma herança de 300 mil dólares.»
«O quê?» Eu pestanejei. «Tu disseste que ele não tinha nada!»
Jacob suspirou. «Eu disse à Clara que tinha vindo à cidade a negócios. Ela acreditou em mim. Eu pensei… Eu pensei que poderia arrumar tudo, começar uma nova vida. Eu ia contar a ti, Emma, mas…»
«Mas o quê?», exclamei. «O teu dinheiro acabou?»
A proprietária deu um passo à frente, o rosto pálido de raiva. «Disse-me que o seu pai era milionário, que estava à espera que o resto da propriedade ficasse livre!»
Jacob estremeceu. «Eu… talvez tenha exagerado a verdade.»
«Exagerou a verdade?» — ela sibilou. «Mentiste para mim! Para nós dois!»
Jacob levantou as mãos. «Ouça, eu não queria que as coisas chegassem a esse ponto. Eu ia resolver isso. Só que… eu precisava de uma saída para essa situação.»
Olhei para ele, com o coração partido. «Precisavas de uma saída? Já tinhas uma família, Jacob.»
A dona da casa virou-se para mim. «Acabei com ele. E tu também devias fazer o mesmo.»
Jacob foi embora naquela noite, sem levar nada consigo, exceto as suas roupas. Nenhum de nós queria vê-lo mais.
Na semana seguinte, pedi o divórcio. Não foi fácil, mas eu precisava fazer isso. Tommy merecia algo melhor. Eu merecia melhor.
Clara tomou a sua própria decisão. «Ele não é adequado para estes miúdos», disse-me ela com firmeza. «Eu mesma tratarei de tudo.»
Acenei com a cabeça. «Está bem. Também não quero que ele esteja perto da minha família.»
Alguns dias depois, Clara ligou-me. «Emma, estive a pensar», disse ela. «És forte e claramente preocupas-te com a família. Sei que pode parecer estranho, mas precisava de alguém como tu.»
«Alguém como eu?», perguntei cautelosamente.
«Como babá», disse ela. «Preciso de ajuda com os gémeos. Vou pagar-te bem e podes morar na casa dos funcionários. É… o mínimo que posso fazer depois de tudo.»
Fiquei chocada. No início, não sabia o que dizer, mas acabei por concordar. A Clara não era a vilã da minha história. Ela tinha sido enganada tal como eu e ambas queríamos seguir em frente.
Três meses depois, dei à luz o meu segundo filho, uma menina linda. Trabalhei como ama da Clara e vivi numa casa pequena, mas acolhedora, na sua propriedade. Pela primeira vez em muitos anos, senti-me estável.
A vida não era como eu planeava, mas era minha novamente. Jacob já não existia, mas eu tornei-me mais forte do que alguma vez pensei que poderia ser.
Às vezes, a traição leva à liberdade. E a liberdade? Valeu a pena tudo.