«Alex, aqui é Tom, marido de Claire.»
O silêncio era palpável, tenso.
«Tom. Em que posso ajudar?» — ele finalmente respondeu.
Fui direto ao ponto.
«Eu sei sobre o teu caso com a Claire. Sei que pagaste as nossas contas. Estou disposto a ir embora, divorciar-me dela e entregá-la a ti, mas quero algo em troca.»
«O que exatamente?», perguntou ele, com voz cautelosa.
«Cinquenta mil dólares. Para um novo começo.»
Seguiu-se uma pausa, ele tentava compreender o que eu tinha dito.
«Porque é que eu te devo pagar?», perguntou ele finalmente.
Eu ri, contido.
«Porque se eu for embora e partir o coração dela, ela será toda tua. Considera isso um investimento no teu futuro feliz.»
«Tu realmente vais embora assim, sem mais nem menos?» — a sua voz soava cética.
«Alex, há muito tempo que me afastei deste casamento. Só estou procurando uma maneira de sair sem um colapso financeiro.»
O seu silêncio durou tanto tempo que pensei que ele já tivesse desligado o telefone.
Mas então ele disse: «Vou pensar.»
“Não me faça esperar muito tempo”, avisei. “Tem 48 horas.”
Terminei a conversa com as mãos a tremer.
Agora tudo dependia da espera.
Os dois dias passaram lentamente, de forma insuportável.
Sempre que o meu telemóvel vibrava, não era o Alex. Eram mensagens da família ou spam.
A Claire percebeu a minha distração.
«Estás bem, querido?», perguntou ela durante o jantar. «Pareces tenso.»
Fazendo um esforço, respondi:
«São apenas problemas no trabalho. Nada de grave.»
E se o Alex me ignorar? E se ele contar tudo à Claire?
Então, o meu telemóvel vibrou com um número desconhecido.
«Estou?» — a minha voz mal se ouvia.
«Está tudo resolvido», disse o Alex.
«Verifique a sua conta bancária.»
Abri a conta, com as mãos a tremer. E lá estava: 50 000 dólares.
«Obrigado», consegui dizer.
«Cuida dela», disse ele.
Não tive forças para revelar as manipulações da Claire.
Simplesmente respondi:
«Adeus, Alex.» E desliguei o telefone.
Fiquei sentado em silêncio, olhando para o ecrã.
50 000 dólares. A minha oportunidade de liberdade.
A minha oportunidade de um novo começo.
Quando a Claire voltou, eu estava sentado com os documentos do divórcio.
«Tom?» — a sua voz estava insegura. «O que é isso?»
Olhei nos seus olhos, mas pela primeira vez em muito tempo não senti nada.
«É o fim, Claire», — disse calmamente. «Eu sei sobre o Alex.»
O seu rosto empalideceu.
«Tom, deixa-me explicar tudo…»
Levantei a mão.
«Não é preciso. Não quero desculpas. Quero o divórcio.»
Ela recuou e sentou-se numa cadeira.
«O que vai acontecer às nossas finanças? À casa? À nossa vida?»
Sorri. Foi o primeiro sorriso sincero em muito tempo.
«Não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem.»
Quando saí do apartamento pela última vez, ouvi os gritos de Claire, mas não virei a cabeça.
Naquela noite, num modesto motel, deitei-me a olhar para o teto, ignorando as chamadas e as mensagens.
Amanhã vou começar tudo de novo.
Mas naquela noite eu estava a desfrutar da sensação de alívio. O peso dos últimos anos estava a desaparecer.
Antes de adormecer, vi a última mensagem da Claire:
«Desculpa. Eu realmente te amava.»
Após uma pausa, respondi:
«Eu sei. Mas, às vezes, o amor não é suficiente.»
E desliguei o telefone. Um novo dia já me esperava.