David Park aproximou-se com um tablet nas mãos.
— Senhorita Chen, o escritório de Tóquio aguarda sua aprovação final sobre a fusão. E a Forbes ligou novamente pedindo confirmação da entrevista exclusiva.
Katherine acomodou-se em sua cadeira ergonômica diante das paredes de vidro.
Pela primeira vez em anos, podia respirar em um lugar que realmente lhe pertencia.
— Diga à Forbes que ainda não. Mas em breve.
Vinte anos escondendo sua identidade.
Vinte anos fingindo ser menor do que realmente era.
— David… reproduza a última mensagem de voz do Brandon.
A gravação começou imediatamente.
A voz dele soava levemente alterada pelo álcool.
— Katherine, estou sendo generoso oferecendo o apartamento. Não me provoque. Você sabe que não consegue sobreviver sem meu dinheiro. Aceite o acordo e pare de se humilhar. Essa fantasia de “dona de empresa” é ridícula. Ninguém acredita nisso.
David fechou a mandíbula com raiva.
— Deseja que eu prepare uma resposta?
— Não — respondeu ela tranquilamente. — Deixe-o continuar acreditando no que quiser. Como estão nossas ações?
David deslizou os gráficos financeiros.
— Alta de doze por cento desde o último trimestre. A divisão de computação quântica acabou de fechar um contrato com o Departamento de Defesa. Com os demais ativos, a Chen Technologies encerrou o mercado hoje avaliada em oitocentos e quarenta e três milhões de dólares.
Katherine sorriu levemente.
— Nada mal para uma ex-secretária “que nunca contribuiu com nada”.
David hesitou antes de perguntar:
— Por que esconder isso por tanto tempo?
Ela observou o horizonte da cidade antes de responder.
— Meu pai me ensinou sobre paciência. Ele dizia: “Encontre um homem que te ame quando você não tiver nada… porque aí saberá que é real. Mas nunca fique realmente sem nada. Sempre tenha seu próprio poder escondido, se necessário.”
Ela cruzou os braços.
— Eu achei que Brandon me amava quando éramos pobres. Então escondi minha herança. Disse que meu pai havia deixado apenas dívidas… e Brandon acreditou imediatamente porque isso alimentava a narrativa dele de “salvador”.
Ela abriu um enorme gráfico financeiro na tela.
— Veja isso. Cada crescimento importante da Sterling Industries nos últimos vinte anos aconteceu exatamente três meses depois de movimentações estratégicas feitas pela Chen Technologies.
David arregalou os olhos.
— Você estava testando ele?
— Eu queria descobrir se o sucesso mudaria quem ele era. Mudou. Só o tornou pior.
David abriu outro relatório.
— Falando na Sterling Industries… temos um problema maior. Brandon usou suas contas de investimento para financiar projetos pessoais. Dois milhões de dólares desviados nos últimos três anos.
Katherine permaneceu fria.
— E isso nem é a pior parte — continuou David. — Os algoritmos desenvolvidos por você vêm sendo revendidos para concorrentes como se fossem criações dele.
Ela fechou os olhos por um segundo.
— Patricia precisa ver isso imediatamente.
David assentiu.
— E mais uma coisa. Investigamos Scarlett Rose.
Katherine arqueou a sobrancelha.
— O verdadeiro nome dela é Sandra Kowalski. Golpista profissional. Especialista em homens ricos e casados. Ela escolheu Brandon naquela conferência em Las Vegas.
Katherine soltou uma risada seca.
— Claro que escolheu.
— Devemos avisá-lo?
Ela balançou a cabeça lentamente.
— Ele jamais acreditaria em nós. Além disso… algumas lições precisam doer para serem aprendidas.
O celular vibrou novamente.
Mensagem de uma amiga:
“Vi o Brandon ontem no clube. Scarlett estava usando o colar de jade da sua avó. Aquele que ele disse ter perdido.”
A expressão de Katherine endureceu imediatamente.
O pingente de jade da avó.
A única joia de família que realmente importava para ela.
— David… acelere tudo. Quero que o conselho administrativo da Sterling Industries descubra até o final da semana quem realmente controla a maioria das ações.
Ele piscou confuso.
— Você possui ações da Sterling Industries?
— Sessenta por cento. Compradas silenciosamente ao longo dos anos através de holdings internacionais. Sempre que Brandon precisava de capital emergencial… eu estava lá.
Ela levantou-se.
— Está na hora do mundo descobrir o que uma dona de casa ignorada pode construir quando todos a subestimam.
No auditório da Sterling Industries, Brandon posicionou-se diante das câmeras.
— Obrigado a todos pela presença — começou com seu sorriso ensaiado. — Quero esclarecer os rumores envolvendo minha vida pessoal com total transparência. Depois de vinte anos de casamento, Katherine e eu seguimos caminhos diferentes.
Katherine assistia à transmissão em sua sala.
David soltou uma risada incrédula.
— “Caminhos diferentes”? Impressionante.
Na televisão, Brandon continuava:
— Enquanto eu transformava a Sterling Industries em uma potência global, minha esposa infelizmente não conseguiu acompanhar as exigências de ser casada com um CEO.