Amber há muito tempo abandonara a ideia do amor, mas quando conheceu Steve, um velho amigo do seu pai, num churrasco, tudo mudou.
O romance apaixonado deles rapidamente levou ao casamento e, por um breve momento, parecia que todos os seus sonhos estavam a se tornar realidade.
Mas, na noite de núpcias, ela descobre um segredo sobre Steve que abala tudo o que ela pensava sobre o relacionamento deles.
Fui até a casa dos meus pais e parei bruscamente, surpresa com os carros espalhados pelo gramado.
«O que é isso?», murmurei baixinho, preparando-me para a surpresa familiar que me esperava lá dentro.
Peguei a minha bolsa, tranquei o carro e fui até a porta, esperando pelo melhor.
Assim que abri a porta, senti o cheiro familiar de carne assada, seguido do riso alto do meu pai. Olhei para a sala de estar e depois para a janela do quintal.
Claro. O meu pai tinha feito mais um dos seus churrascos espontâneos. O jardim estava cheio de pessoas, a maioria delas do seu serviço de reparação automóvel.
«Amber!» — a voz do meu pai tirou-me dos meus pensamentos. Ele estava ao lado do grelhador, como sempre, com o avental vestido. «Entra, pega em algo para beber e junta-te a nós. Aqui estão só os colegas do trabalho.»
Tentei não gemer. «Parece que metade da cidade está aqui», murmurei, tirando os sapatos.
Antes que eu pudesse entrar no caos, a campainha tocou. O meu pai largou a espátula e limpou as mãos no avental.
«Deve ser o Steve», disse ele quase para si mesmo, antes de se esticar para abrir a porta. «Ainda não o conheceste, pois não?»
Antes que eu pudesse responder, a porta se abriu.
«Steve!», exclamou o meu pai em voz alta e deu uma palmada nas costas do homem. «Entre. Chegou na hora certa. Ah, e conheça a minha filha Amber.»
Olhei para cima e o meu coração deu um salto.
O Steve era alto, atraente de uma forma rude, com cabelos grisalhos e olhos que eram ao mesmo tempo calorosos e intensos. Quando ele sorriu para mim, senti um formigueiro no peito para o qual não estava preparada.
«Prazer em conhecê-la, Amber», disse ele, estendendo-me a mão.
A sua voz calma e confiante fez-me sentir um pouco desconfortável, pois, depois de uma longa viagem, eu provavelmente parecia bastante desgrenhada.
«Prazer também», respondi.
A partir daquele momento, não consegui tirar os olhos dele. Steve tinha uma maneira descontraída de acalmar todos ao seu redor e sempre ouvia mais do que falava. Tentei me concentrar nas conversas ao meu redor, mas cada vez que nossos olhares se cruzavam, sentia uma espécie de atração.
Era absurdo. Há muito tempo que eu tinha deixado de pensar em amor ou relacionamentos — não depois de tudo o que tinha passado.
Há muito tempo que eu tinha desistido da esperança de encontrar «o cara certo» e me concentrado mais no trabalho e na minha família. Mas havia algo em Steve que me fazia reconsiderar minhas opiniões, mesmo que eu não quisesse admitir.
Quando a noite estava a chegar ao fim, despedi-me e fui para o meu carro. Claro que ele não pegou.
«Ótimo», murmurei, sentando-me no banco. Pensei em voltar e pedir ajuda ao meu pai, mas antes que eu pudesse fazer isso, alguém bateu na minha janela.
Era o Steve.
«Problemas com o carro?», perguntou ele com um sorriso, como se consertar carros fosse a sua ocupação diária.
Suspirei. «Sim, não pega. Eu ia pedir ajuda ao meu pai, mas…»
«Não se preocupe», disse ele. «Deixe-me dar uma olhada.»
Antes que eu percebesse o que estava a acontecer, ele arregaçou as mangas e enfiou a cabeça debaixo do capô. As suas mãos se moviam com a facilidade habitual e, em poucos minutos, o meu carro ligou novamente. Só então percebi que estava a prender a respiração e soltei um suspiro de alívio.
«Está como nova», disse ele, limpando as mãos com um pano.
«Obrigada, Steve», disse eu, sinceramente grata. «Estou em dívida contigo.»
Ele encolheu os ombros e lançou-me um olhar que me fez sentir um arrepio na espinha. «Que tal jantar? Assim ficamos quites.»
Fiquei paralisada por um momento. Ele estava a convidar-me para sair?
Uma voz na minha cabeça avisava-me para não aceitar, mas algo nos olhos dele fez-me correr o risco.
«Sim, jantar parece ótimo.»
E assim eu concordei.
Eu nunca poderia imaginar que Steve seria aquele que curaria meu coração — ou o partiria.
Seis meses depois, eu estava no meu antigo quarto de criança, em frente ao espelho, olhando fixamente para o meu reflexo em um vestido de noiva.
Parecia irreal.
Depois de tudo o que eu tinha passado, não achava que esse dia chegaria.
Eu tinha 39 anos e já tinha desistido da ideia de um conto de fadas.
Mas aqui estou eu, prestes a casar com o Steve.
O nosso casamento foi pequeno — apenas parentes próximos e alguns amigos — exatamente como queríamos.
Lembro-me de estar diante do altar, olhando nos olhos do Steve e sentindo uma paz que não sentia há anos.
Pela primeira vez em muito tempo, não tinha dúvidas sobre nada.
«Sim», sussurrei, mal conseguindo conter as lágrimas.
«Sim», repetiu Steve, com a voz cheia de emoção.
E assim nos tornámos marido e mulher.
Naquela noite, depois de todos os parabéns e abraços, finalmente tivemos tempo para nós dois.
A casa do Steve — agora nossa casa — estava silenciosa, e os quartos pareciam estranhos.
Fui até a casa de banho para vestir algo mais confortável, com o coração leve de felicidade.
Mas quando voltei para o quarto, fui surpreendida por um olhar inesperado.
O Steve estava sentado na beira da cama, de costas para mim, e conversava baixinho com alguém… que não estava lá.
O meu coração parou.
«Eu queria que você visse isso, Stacy. Hoje foi perfeito… Só lamento que você não pudesse estar aqui», disse o Steve, com a voz cheia de emoção.
Paralisada, fiquei parada na porta, tentando entender o que tinha ouvido.
«Steve?», chamei, minha voz tremendo.
Ele se virou lentamente, com um olhar de culpa no rosto.
«Amber, eu…»
Aproximei-me, sentindo o peso das palavras não ditas entre nós.
«Com quem… com quem estavas a falar?»
Ele suspirou e os ombros caíram.
«Estava a falar com a Stacy. Com a minha filha.»
Olhei para ele, tentando compreender o que tinha sido dito.
Ele disse-me que a sua filha tinha morrido, mas eu não sabia nada sobre… isso.
«Ela morreu num acidente de carro, juntamente com a mãe», continuou ele, com a voz embargada.
«Mas, às vezes, converso com ela. Sei que parece loucura, mas sinto que ela ainda está comigo.
Especialmente hoje. Eu queria que ela soubesse sobre ti. Eu queria que ela visse como estou feliz.»
Eu não sabia o que dizer.
O meu peito apertou e a sala pareceu encolher.
A dor de Steve era palpável, úmida, e parecia que agora pertencia a nós dois.
Mas eu não sentia medo.
Eu não sentia raiva.
Eu só sentia… tristeza.
Tristeza por ele, por tudo o que ele tinha perdido e pelo fardo que carregava sozinho.
A dor dele penetrava em mim como se fosse minha.
Sentei-me ao lado dele e peguei na sua mão.
«Eu entendo», disse baixinho.
«Não és louco, Steve. Estás a passar por um momento difícil.»
Ele suspirou, a sua respiração estava entrecortada, e olhou para mim com tanta vulnerabilidade que o meu coração quase se partiu.
«Desculpa. Devia ter-te contado antes. Não queria assustar-te.»
«Não me assustas», assegurei-lhe e apertei-lhe a mão.
«Todos nós temos coisas que nos assombram.
Mas agora estamos juntos.
Podemos carregar esse fardo juntos.»
Os olhos de Steve encheram-se de lágrimas e eu puxei-o para mim, abraçando-o com força, enquanto todo o peso — a sua dor, o seu amor, o seu medo — repousava entre nós.
«Talvez devêssemos conversar com alguém. Talvez com um terapeuta. Não precisa ser só você e a Stacy.»
Ele acenou com a cabeça no meu ombro, o seu aperto intensificou-se.
«Eu pensei nisso. Só não sabia por onde começar. Obrigado por me compreender, Amber. Eu não sabia o quanto precisava disso.»
Afastei-me um pouco, olhei nos seus olhos e o meu coração encheu-se de um amor mais profundo do que eu jamais poderia imaginar.
«Vamos resolver isso, Steve. Juntos.»
E quando o beijei, eu sabia que iríamos conseguir.
Não éramos perfeitos, mas éramos verdadeiros — e, pela primeira vez, isso era o suficiente.
É isso que torna o amor especial, não é?
Não se trata de encontrar alguém perfeito, sem cicatrizes; trata-se de encontrar alguém cujas cicatrizes você está disposto a compartilhar.