“Arthur, escute”, Richard exigiu, erguendo as mãos. “Podemos resolver isso internamente. Diga seu preço. Assinaremos um cheque agora mesmo. Cinco milhões de dólares. Apenas faça o arquivo médico desaparecer. Não podemos ter um escândalo.”
“Você não tem cinco milhões de dólares, Richard”, Arthur respondeu com suavidade, os olhos brilhando com prazer letal. “Não mais.”
Antes que Richard pudesse compreender a frase, antes que Marcus abrisse a boca para implorar, as portas pesadas da mansão foram empurradas com violência.
Quatro policiais estaduais uniformizados, fortemente armados e com expressões de pedra absoluta, entraram marchando no hall. Ao lado deles vinha um detetive à paisana segurando uma pilha grossa de documentos.
A emboscada estava completa.
Capítulo 5: As Jaulas que Eles Construíram
A velocidade impressionante com que uma dinastia desaba é uma coisa assustadora de se testemunhar.
O detetive à paisana não pediu permissão para entrar. Não ofereceu cumprimento educado. Caminhou direto até o sofá de veludo, os olhos fixos na mulher que acreditava que suas roupas de grife a tornavam à prova de balas.
“Celeste Vanguard”, o detetive anunciou, a voz batendo brutalmente nas paredes de mármore. Ele puxou um par de algemas pesadas de aço do cinto. “Você está presa por agressão agravada, lesão corporal e tentativa de feticídio.”
“O quê?! Não! Tire as mãos de mim!” Celeste gritou.
A socialite arrogante e intocável desapareceu no mesmo instante, substituída por um animal histérico e desesperado. Quando o detetive tentou segurá-la, ela chutou de forma descontrolada, os saltos caríssimos escorregando no piso de mármore. Um policial uniformizado avançou, agarrou-a firmemente pelos ombros e a girou, prensando seu rosto contra a parede fria de mármore.
As algemas pesadas se fecharam em seus pulsos com um estalo seco e definitivo.
“Papai! Chame o advogado! Faça eles pararem!” Celeste berrou, soluçando de forma histérica enquanto o policial a colocava de pé, o vestido Prada amassado e torcido.
Richard Vanguard enfiou a mão no bolso do paletó, procurando o celular com desespero. “Vou ligar para o banco! Pago a fiança antes mesmo de vocês terminarem o registro dela!” gritou para o detetive.
Arthur entrou diretamente no caminho de Richard, bloqueando sua passagem.
“Não perca tempo ligando para o banco, Richard”, Arthur disse, a voz descendo para um tom baixo e aterrorizante. “A Sterling & Chase iniciou os protocolos de inadimplência dos empréstimos comerciais da Vanguard Logistics às 9h desta manhã. A cláusula moral dos seus contratos corporativos foi violada no momento em que os mandados de prisão se tornaram públicos. Os ativos da sua empresa estão congelados, aguardando uma auditoria federal por fraude. Você está completa e absolutamente quebrado.”
Richard deixou o celular cair. O aparelho bateu no mármore, a tela se estilhaçando. Ele encarou Arthur, abrindo e fechando a boca sem som, como um homem que acabara de perceber que estava de pé sobre as cinzas do próprio império.
“Marcus Vanguard”, o detetive continuou, voltando-se para o marido que havia parado e assistido à brutalização da esposa. “Você está preso por conspiração posterior ao fato, cumplicidade em agressão agravada e exposição imprudente a perigo.”
Marcus não lutou. Seus joelhos literalmente cederam. Quando o policial pegou seus braços e os puxou para trás, Marcus caiu no chão, chorando abertamente.
“Maya! Amor, por favor!” Marcus soluçou, torcendo o pescoço para olhar para minha filha enquanto as algemas se fechavam em seus pulsos. “Eu sinto muito! Eu tinha medo dela! Não sabia o que fazer! Não deixe que me levem! Por favor, diga que eu tentei impedir!”
Maya permaneceu perfeitamente imóvel. O pássaro quebrado e apavorado que havia desabado na minha varanda tinha desaparecido. No lugar dele estava uma mãe que descobrira a profundidade do próprio poder.
Ela olhou para o homem que havia amado, o homem que deveria proteger ela e o filho ainda não nascido. Não derramou uma única lágrima. Lentamente, ergueu a mão e a pousou de forma protetora sobre a barriga.
“Você deixou ela me chutar, Marcus”, Maya disse, com uma calma assustadora e absoluta. “Aproveite sua cela.”
Enquanto os policiais começavam a arrastar Marcus e Celeste, ainda gritando, em direção às portas da frente, Eleanor Vanguard se lançou sobre mim. Sua compostura aristocrática estava completamente destruída. Ela chorava, a maquiagem escorrendo em linhas escuras pelo rosto.
“Evelyn, por favor!” Eleanor implorou, agarrando meu casaco. “Eles são só jovens! Cometeram um erro! Você está destruindo nossa família! Tenha misericórdia!”
Olhei para a mulher que havia criado os monstros agora sendo empurrados para dentro de viaturas no lado de fora. Não senti pena. Senti apenas gelo puro e absoluto.
Com firmeza tranquila, retirei seus dedos perfeitamente manicurados do meu casaco.