Às vezes, a vida apresenta-nos desafios, como um marido negligente. Quando o meu marido sugeriu que eu trabalhasse como empregada doméstica em vez de comprar roupas novas para o trabalho, segui o seu conselho. Mas fiz isso de uma forma que ele nem imaginava.
O que é mais assustador na traição? É que ela sempre vem de alguém em quem confiamos.
Há um ano, entrei em licença maternidade, dedicando-me totalmente ao nosso filho Ethan.
Amamentações tardias, trocas intermináveis de fraldas, manter a casa em ordem, garantir que o Tyler sempre tivesse um jantar quente à sua espera depois do trabalho… Eu fazia tudo isso.
E, sinceramente? Eu não me importava. Ser mãe era difícil, mas também gratificante como nunca tinha sido no meu trabalho de escritório.
Os sorrisos minúsculos e as primeiras risadinhas… enchiam o meu coração de uma alegria que nunca conseguirei explicar com palavras.
Mas, um ano depois, era hora de voltar ao trabalho. Na verdade, eu estava animada. Sentia falta das conversas adultas que não giravam em torno da alimentação infantil. Sentia falta da sensação de não ser apenas mãe.
Só que surgiu um problema.
«Tyler, nenhuma das minhas roupas de trabalho me serve mais», disse eu uma noite, enquanto dobrava a roupa. Ethan finalmente tinha ido dormir e Tyler estava sentado no sofá.
«O que queres dizer?», perguntou ele.
Suspirei, levantando a saia lápis que antes era a minha roupa principal para o escritório. «Quero dizer que o meu corpo mudou depois de ter o bebé. Experimentei tudo o que tinha no meu guarda-roupa e nada mais me serve.»
«E daí? Basta vestir outra coisa.»
«É o que estou a dizer. Não tenho mais nada. Preciso comprar algumas roupas novas para o escritório.» Sentei-me ao lado dele no sofá. «Esperava que pudéssemos usar parte das nossas economias para isso.»
Então ele olhou para mim de uma forma que me pareceu que eu estava a pedir algo impossível.
«Tem ideia de quanto vai custar a creche?», perguntou ele. «Além de todas as despesas com a criança? O seu salário mal dá para cobrir essas despesas.»
«São apenas algumas roupas, Tyler. Não posso voltar ao trabalho sem roupas.»
Então ele disse:
«O teu trabalho custa-nos muito caro. Arranja um emprego como empregada doméstica. Para isso, não precisas de roupas elegantes.»
Eu não conseguia acreditar no que ele estava a dizer.
Ele realmente disse isso? Esse homem para quem eu preparava o pequeno-almoço, o almoço e o jantar? Aquele cuja roupa eu lavava? De quem eu cuidava o tempo todo, enquanto ele continuava a sua carreira sem interrupção?
«Empregada doméstica?», repeti.
Tyler encolheu os ombros. «É prático. E o horário é melhor para cuidar da criança.»
Sacrifiquei o meu corpo, o meu sono e o meu crescimento profissional pela nossa família. E agora, quando eu precisava do mínimo necessário para continuar a seguir em frente, ele nem se deu ao trabalho de me apoiar.
Em vez de gritar com ele, apenas sorri e disse: «Tens razão, querido. Vou pensar em alguma coisa.»
E pensei.
Mas não da forma que ele esperava.
Não ia implorar-lhe por um pouco de respeito ou por algumas camisas novas.
Em vez disso, segui a sua sugestão e arranjei um emprego como faxineira.
Mas não em qualquer lugar.
Candidatei-me ao emprego no escritório dele.
O Tyler trabalha numa prestigiada firma de advogados corporativos no centro da cidade. Quando descobri que eles precisavam de uma faxineira a tempo parcial, depois de terem publicado um anúncio de emprego na Internet, senti que o universo me tinha dado exatamente o que eu precisava.
Em apenas uma semana, fui contratada para o turno da noite, o que era perfeito para a nossa situação com o nosso filho. A minha mãe ficou mais do que feliz em cuidar do Ethan por algumas horas à noite, especialmente quando expliquei o que fazia. Ela nunca gostou do Tyler.
E o mais interessante? O Tyler não fazia ideia de nada.
Ele decidiu que eu estava a frequentar cursos noturnos para «melhorar as minhas competências», algo que eu mencionei de passagem. Ele nunca perguntou por detalhes, o que mais uma vez demonstrou o quão pouco ele se importava com os meus objetivos.
Durante três semanas, trabalhei no turno de limpeza, tentando evitar o andar onde ficava o escritório do Tyler. Eu precisava escolher o momento certo.
A oportunidade perfeita surgiu quando soube, através dos boatos do escritório, que na quarta-feira à noite o Tyler teria uma reunião importante com um cliente.
De acordo com o horário de limpeza, eu deveria estar no andar dele naquela noite, e não pedi para que ele fosse alterado.
Quando chegou a quarta-feira, entrei no escritório dele com meu uniforme cinza, cabelo preso em um rabo de cavalo simples e maquiagem mínima.
Empurrei propositadamente o meu carrinho de limpeza, e o rangido das rodas anunciou a minha presença antes mesmo de eu chegar à porta.
Tyler estava a apresentar algo a um grupo de cinco pessoas sentadas à sua volta em torno da mesa de conferências quando entrei para esvaziar os caixotes do lixo. No início, não levantei a cabeça, ocupando-me metodicamente das minhas tarefas, mas no momento em que o seu olhar se fixou em mim, senti que ele se calou.
O ritmo confiante da sua apresentação foi interrompido a meio da frase.
«E as previsões trimestrais mostram…» A sua voz falhou. «As previsões mostram que… Desculpem, desculpem, só um segundo.»
Continuei a trabalhar, mudando-me para o cesto de lixo ao lado da sua secretária, sentindo o seu olhar a queimar-me as costas.
«Marilyn?» — ele finalmente falou. «O que está a fazer aqui?»
Virei-me e sorri educadamente. «Oh, olá, senhor. Não queria interromper a sua reunião.»
O sangue sumiu do rosto dele tão rapidamente que pensei que ele fosse desmaiar. Enquanto isso, o cliente e os seus colegas trocavam olhares confusos entre si.
Então, um dos seus colegas, que já me tinha visto em eventos da empresa, falou. «Espere, esta é a sua esposa? O que ela está a fazer aqui?»
Tyler gaguejou. «Eu… eu não sei. Marilyn, o que está a fazer?»
Mantive a compostura, mantive-me direita e digna, apesar do uniforme. «Oh, apenas segui o excelente conselho do meu marido! Ele disse que, como o meu antigo trabalho era muito caro — cuidar das crianças e comprar roupa profissional —, trabalhar como empregada doméstica seria mais prático. Não preciso de me preocupar com o código de vestuário. Para ser sincera, tem sido bastante informativo.»
A sala ficou em silêncio.
Todos os olhares se voltaram para o Tyler, cujo rosto passou de pálido para vermelho de vergonha.
O seu chefe, o Sr. Calloway, ergueu uma sobrancelha. «O seu marido aconselhou-a a tornar-se empregada doméstica em vez de continuar a sua carreira?»
Encolhi os ombros com um sorriso inocente. «Bem, ele disse que o meu emprego anterior era muito caro, porque eu precisava de roupas novas depois do nascimento do meu filho. Ele decidiu que este emprego seria mais adequado para mim.»
A expressão do rosto do Sr. Calloway endureceu quando ele olhou para o Tyler.
A atmosfera na sala mudou completamente.
«Marilyn, podemos discutir isso em casa?», sussurrou Tyler. «Agora não é a hora certa.»
«Claro», respondi alegremente. «Não gostaria de atrapalhar a vossa importante reunião. Só vou terminar aqui e partir. Tenham uma boa noite, senhores.»
Quando empurrava o carrinho em direção à porta, ouvi o Sr. Calloway dizer: «Vamos fazer uma pausa de quinze minutos, está bem?»
Isso significava que Tyler teria uma conversa desagradável pela frente.
Mas eu ainda não tinha terminado. Era apenas o começo.
Nas semanas seguintes, procurei ser extremamente diligente no trabalho. Sempre limpava o escritório do Tyler por último, escolhendo o momento certo para que os colegas dele ainda estivessem por perto e terminassem o dia.
Eu sorria gentilmente quando alguém perguntava sobre a minha presença ali e agradecia em voz alta ao Tyler pelo seu «ótimo conselho profissional» quando nos cruzávamos.
Certa vez, o Tyler tentou falar comigo sobre isso em casa.
«Isso já dura há tempo demais», insistiu ele. «Você expressou o seu ponto de vista. Isso é desconfortável.»
«Vergonhoso para quem?», perguntei calmamente. «Estou seguindo a sua sugestão. Achei que você ficaria orgulhoso de mim por ser tão prática.»
«Você sabe que não foi isso que eu quis dizer», disse ele. «Foi apenas um comentário. Eu estava preocupado com o dinheiro.»
“É engraçado que os seus ‘apenas comentários’ sempre minimizem a mim e às minhas necessidades”, sorri. “E é ainda mais engraçado que o meu stress em relação ao regresso ao trabalho profissional não deva ser levado em consideração, enquanto o seu stress em relação ao dinheiro justifica a menosprezar a minha carreira.”
Naquele momento, o Tyler ainda não sabia que eu conversava enquanto limpava os escritórios. Conversas reais. Com pessoas que viam em mim algo mais do que apenas uma «faxineira» ou uma «mãe».
Em particular, Carol, do departamento de recursos humanos, parou-me uma noite para conversar, depois de me ter encontrado a ler uma nota jurídica que vi na mesa.
Ao saber da minha experiência na área de comunicação corporativa e das circunstâncias que me levaram a trabalhar na limpeza, ela ficou impressionada.
«Na verdade, temos uma vaga no departamento de marketing», disse-me ela. «O salário é competitivo e o horário de trabalho é adequado para o seu filho. Está interessada?»
Eu estava mais do que interessada. Eu estava pronta.
O último ato do meu plano aconteceu em um evento da empresa, para o qual os cônjuges foram convidados. O Tyler implorou-me para não ir, alegando que devíamos «deixar o trabalho no trabalho», mas eu insisti.
Cheguei muito atrasada, vestindo um vestido novo deslumbrante em azul escuro, que comprei com o meu primeiro adiantamento do novo cargo de profissional de marketing, que começaria na segunda-feira seguinte. Esse cargo era muito melhor remunerado do que o de Tyler.
A expressão no rosto dele quando entrei valeu cada segundo que passei empurrando o carrinho de limpeza. Ele ficou me olhando com os olhos arregalados quando Carol, do departamento de recursos humanos, se aproximou de mim com uma taça de champanhe.
«Pessoal, quero apresentar-vos a nossa nova colega», anunciou Carol ao pequeno grupo que se reunira ao nosso lado. «A Marilyn vai juntar-se ao nosso departamento de marketing na segunda-feira como nova diretora de comunicações. Talvez alguns de vocês já a tenham conhecido noutra função.»
Os sorrisos e as sobrancelhas levantadas em círculo deixaram claro que todos entendiam perfeitamente o que significava «noutra qualidade». Tyler parecia querer que a terra o engolisse por completo.
Mais tarde, naquela mesma noite, Tyler encurralou-me num canto da mesa das bebidas.
«Planeaste tudo isto, não foi?», sussurrou ele.
Eu bebia calmamente o meu champanhe. «Não, Tyler. Tu planeaste tudo quando decidiste que eu não merecia algumas roupas novas para retomar a carreira. Eu apenas me adaptei às circunstâncias que tu criaste.»
«Foi uma piada», insistiu ele, com a voz desesperada. «Eu estava estressado. Não queria que você realmente se tornasse faxineira.»
«E eu não queria descobrir que meu marido me valorizava tão pouco», respondi. «No entanto, aqui estamos nós, ambos surpresos com resultados que não esperávamos.»
Nos meses seguintes, a nossa relação mudou radicalmente.
A posição de Tyler na empresa tornou-se cada vez mais desconfortável, pois a história do seu «conselho de carreira» à esposa entrou para a história da empresa. Entretanto, o meu papel ampliou-se, pois os meus talentos foram reconhecidos. A dinâmica de poder no nosso casamento mudou visivelmente.
O Tyler tentou várias vezes pedir desculpa.
Comprou-me roupas, joias e até um carro novo, mas isso não ajudou.
Veja bem, no momento em que ele me fez sentir que eu não merecia o respeito básico, algo fundamental aconteceu entre nós.
Agora, seis meses depois, o meu guarda-roupa está cheio de roupas que combinam com a mulher que me tornei.
Entretanto, o Tyler perdeu o emprego. Ele pediu desculpas mais vezes do que consigo contar, mas nenhum arrependimento pode apagar aquele momento em que ele me fez sentir pequena, quando rejeitou tão facilmente o meu valor.
E agora a escolha é minha. Devo perdoá-lo e dar mais uma oportunidade ao nosso casamento? Ou é hora de partir para sempre?
O que você faria?