«Em fazer alguém esquecer que está completamente fora do lugar.»
O seu sorriso se ampliou. «Talvez você não esteja tão fora do lugar quanto pensa.»
Enquanto conversávamos, eu ri mais do que nos últimos meses. Ele partilhou histórias sobre as suas viagens e o seu amor pela literatura, que coincidiam com os meus interesses. O seu entusiasmo pelo meu livro parecia sincero e, quando ele brincou que um dia iria pendurar o meu autógrafo na parede, senti um calor que não sentia há muito tempo.
Mas por baixo desse riso, algo me incomodava. Uma leve inquietação que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, demasiado perfeito.
Na manhã seguinte, tudo começou com um bom humor. Eu espreguiçei-me, a minha mente fervilhava com ideias para o próximo capítulo do meu livro.
«Hoje é o dia», sussurrei, pegando no meu portátil.
Os meus dedos correram rapidamente pelas teclas. Mas quando o ambiente de trabalho apareceu no ecrã, o meu coração parou. A pasta onde estava guardado o meu livro — dois anos de trabalho, noites sem dormir — tinha desaparecido. Procurei em todo o disco rígido, na esperança de que estivesse apenas perdido algures. Nada.
«Isso é estranho», disse a mim mesma.
O meu portátil estava no lugar, mas o mais importante do meu trabalho desaparecera sem deixar vestígios.
«Tudo bem, não entre em pânico», sussurrei, agarrando-me à borda da mesa. «Provavelmente, confundi tudo.»
Mas eu sabia que não era isso. Saí a correr da sala e fui direita à Lana. Ao passar pelo corredor, fui atraída por vozes abafadas. Parei, o meu coração acelerou. Lentamente, aproximei-me da porta da sala ao lado, que estava entreaberta.
«Precisamos apenas de oferecer isto ao editor certo?», disse a voz do Eric.
O meu sangue gelou. Era o Eric. Espreitando pela fresta, vi a Lana inclinada, a sua voz baixa como um sussurro de conspiradores.
«O manuscrito dela é magnífico», disse Lana, com um tom de voz doce como mel. «Vamos descobrir como apresentá-lo como se fosse meu. Ela nunca saberá o que aconteceu.»
O meu estômago revirou-se de raiva e traição, mas havia algo pior ainda: a decepção. Eric, que me fazia rir, me ouvia e em quem eu começava a confiar, estava envolvido nisso.
Virei-me antes que eles pudessem me ver e voltei para o meu quarto. Fechei a mala com força, jogando as coisas dentro dela às pressas.
«Este deveria ter sido o meu novo começo», sussurrei baixinho, cheia de amargura.
A minha visão ficou embaçada, mas não me permiti chorar. Chorar era para aqueles que ainda acreditavam em segundas oportunidades, e eu tinha acabado com isso.
Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Não olhei para trás. Não precisava.
Meses depois, a livraria estava cheia e o ar zumbia com as conversas. Eu estava em pé no palco com uma cópia do meu livro e tentava concentrar-me nos rostos que sorriam para mim.
«Obrigada a todos por terem vindo hoje», disse eu, com a voz firme, apesar da tempestade de emoções que se escondia dentro de mim. «Este livro é o resultado de muitos anos de trabalho e… de uma viagem que eu não esperava.»
Os aplausos foram calorosos, mas eu estava a sofrer. Este livro era o meu orgulho, sim, mas o caminho para o seu sucesso estava longe de ser fácil. A traição ainda estava na minha cabeça.
Quando a fila para autógrafos diminuiu e o último convidado se foi, sentei-me num canto da loja, cansada. E então reparei nela — um pequeno bilhete enrolado na mesa.
«Deves-me um autógrafo. No café da esquina, quando tiveres tempo.»
A caligrafia era inconfundivelmente dela. O meu coração deu um salto. Eric.
Olhei para o bilhete, as minhas emoções estavam à flor da pele: curiosidade, irritação e algo que ainda não estava pronta para nomear.
Por um momento, pensei em amassar o bilhete e ir embora. Mas, em vez disso, respirei fundo, peguei o meu casaco e fui para o café. Eu o vi imediatamente.
«Você é corajoso por me deixar um bilhete assim», disse eu, sentando-me à sua frente.
Por um momento, pensei em amassar o bilhete e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei o casaco e fui para o café. Notei-o imediatamente.
«É corajoso por me deixar um bilhete assim», disse eu, sentando-me à sua frente.
«Corajoso ou desesperado?», respondeu ele com um sorriso. «Não sabia que virias.»
«Eu também», admiti.
«Teia, preciso explicar tudo. O que aconteceu na ilha… No início, não compreendi as verdadeiras intenções da Lana. Ela convenceu-me de que era tudo para o teu bem. Mas assim que percebi o que ela estava a tramar, peguei no pen drive e enviei-to.»
Fiquei em silêncio.
«Quando a Lana me envolveu nisto, ela disse que tu eras demasiado modesta para publicar o teu livro», continuou o Eric. «Ela afirmou que tu não acreditavas no teu talento e que precisavas de alguém que te surpreendesse, que o levasse a um novo nível. Eu pensei que estava a ajudar.»
«Surpreender?», gritei. «Quer dizer roubar o meu trabalho, agindo pelas minhas costas?»
«Foi o que pensei no início. Quando ela me contou a verdade, peguei no pen drive e fui procurar-te, mas já tinhas partido.»
«O que eu ouvi não era o que eu pensava?»
«É isso mesmo. Teia, eu escolhi-te assim que descobri a verdade.»
Deixei o silêncio envolver-nos, esperando que a raiva familiar voltasse a surgir. Mas isso não aconteceu. As manipulações de Lana ficaram no passado, e o livro foi publicado de acordo com as minhas regras.
«Sabes, ela sempre teve inveja de ti», disse Eric baixinho, quebrando o silêncio. «Mesmo na universidade, ela sentia-se ofuscada. Desta vez, ela viu uma oportunidade e aproveitou a nossa confiança para levar algo que não lhe pertencia.»
«E agora?»
«Ela desapareceu. Saiu de todos os círculos que conheço. Não conseguiu lidar com as consequências quando me recusei a apoiar a mentira dela.»
«Tomaste a decisão certa. Isso significa alguma coisa.»
«Isso significa que me vais dar uma segunda oportunidade?»
«Um encontro», disse eu, levantando o dedo. «Não estragues tudo.»
O seu sorriso alargou-se ainda mais. «Combinado.»
Quando saímos do café, dei por mim a sorrir. Aquele encontro transformou-se noutro, e depois noutro. E assim, apaixonei-me. E desta vez não foi unilateral. O que começou com traição tornou-se numa relação baseada na compreensão, no perdão e, sim, no amor.