«Olha só para ti, arrumaste a tua roupa suja! A mamãe está tão orgulhosa!»
Ele rangia os dentes e murmurava: «Eu não sou criança, Sara».
Ao que eu respondia: «Claro que não, querido». «Então, quem quer ajudar a fazer biscoitos?»
O ponto de viragem aconteceu cerca de uma semana após o início da minha pequena experiência. O Mark acabara de ser enviado para o canto do castigo por se queixar do limite de duas horas de tempo de ecrã. Ele ficou sentado, furioso, enquanto eu calmamente ajustava o temporizador na cozinha.
«Isso é ridículo!», exclamou ele. «Eu sou um adulto, pelo amor de Deus!»
Levantei uma sobrancelha. «Ah? Tem a certeza disso? Porque homens adultos não obrigam os seus filhos a dormir no chão para poderem jogar videojogos a noite toda.»
Ele ficou um pouco abatido. «Está bem, está bem, eu entendi! Desculpe-me!»
Observei-o por um momento. Ele parecia sinceramente arrependido, mas eu não ia deixá-lo escapar quando tinha a última cartada na manga.
«Oh, aceito as suas desculpas», disse eu gentilmente. «Mas já liguei para a sua mãe…»
A cor desapareceu do rosto dele. «Não ligaste.»
Como era de se esperar, bateram à porta. Ao abri-la, vi a mãe do Mark, que parecia uma mãe desapontada.
«Mark!», disse ela, entrando na casa. «Você fez os meus queridos filhos dormirem no chão para poder brincar com os seus joguinhos?»
Mark parecia querer que o chão se abrisse e o engolisse inteiro. «Mãe, não é…» «Eu não…»
Ela olhou para mim, a expressão do seu rosto suavizou-se. «Sara, querida, sinto muito que você tenha passado por isso. Achei que o tivesse educado melhor do que isso.»
Eu dei um tapinha na mão dela. «Não é culpa sua, Linda.» «É que alguns meninos demoram mais para crescer do que outros.»
O rosto de Mark estava vermelho como um tomate. «Mãe. Por favor. Tenho 35 anos!»
Linda ignorou-o e voltou-se para mim. «Bem, não se preocupe. Cancelei todos os meus compromissos da próxima semana. Vou colocar esse rapaz na linha rapidamente!»
Quando a Linda foi para a cozinha, resmungando sobre o estado da louça, cruzei o olhar com o do Mark. Ele parecia completamente destroçado.
«Sara», disse ele baixinho. «Sinto muito mesmo. Fui egoísta e irresponsável. Isso não vai acontecer novamente.»
Eu me acalmei um pouco. «Eu entendo, querido. Mas quando não estou em casa, preciso saber que você está no controle. Os meninos precisam de um pai, não de mais um companheiro de brincadeiras.»
Ele acenou com a cabeça, humilhado. «Você está certa. Prometo melhorar.»
Eu sorri e dei-lhe um beijo rápido. «Tenho a certeza de que vai melhorar. Agora, porque não ajuda a mãe a lavar a louça? Se se sair bem, talvez possamos comer gelado como sobremesa.»
Mark foi para a cozinha e eu senti-me um pouco presunçosa. Esperava que ele tivesse aprendido a lição. Se não, ainda tinha o canto do castigo à disposição.