Quando saímos do restaurante, Jason sorria de orelha a orelha. «Vês, é assim que se deve agir em lugares como este. Nunca se deve pagar por uma experiência ruim.»
Eu me forcei a sorrir, ainda atordoado com o que tinha acabado de acontecer. «Não acredito que você fez isso.»
Jason deu de ombros. «Sabe, o trabalho de promotor não paga muito bem, então eu tenho que encontrar maneiras de me virar e comer em lugares assim. Esse truque nunca falha.»
Promotor? Era isso que Jason fazia durante as férias de verão no ensino médio. Eu não conseguia acreditar que ele ainda trabalhava no mesmo emprego. «Ainda trabalhas com promoção?», perguntei, tentando manter a voz firme.
«Sim, não é muito glamoroso, mas paga as contas», disse ele, ignorando o meu crescente desconforto.
«Não se preocupe», acrescentou ele, sentindo a minha inquietação. «Da próxima vez será ainda melhor. Mas terá de pagar, pois hoje eu cuidei de tudo.»
Eu ri novamente e acenei com a cabeça. «Claro, Jason. Obrigada pela noite.»
Quando nos despedimos, prometi que ligaria para ele em breve, embora soubesse que nunca o faria. O rapaz popular e durão que eu outrora idolatrava ainda estava preso nos dias de glória da escola, recorrendo a truques baratos para sobreviver. No caminho para casa, não conseguia parar de rir da absurdidade de tudo aquilo.
Assim que peguei o telemóvel, bloqueei o número dele e balancei a cabeça, surpresa com o quanto as pessoas podem mudar e, ao mesmo tempo, permanecer as mesmas.
Na manhã seguinte, acordei sentindo-me descansada e revigorada. Eu tinha um dia agitado pela frente, mas não conseguia tirar da cabeça os acontecimentos da noite anterior. Era bom perceber o quanto eu tinha avançado e crescido desde os tempos da escola.
No escritório, mal podia esperar para contar sobre o encontro à minha amiga íntima e colega Mia.
Assim que entrei, ela percebeu imediatamente que algo tinha acontecido. «Conta tudo, Emma. Como foi o encontro importante?»
Eu comecei a rir. «Mia, você não vai acreditar. Jason realmente colocou cabelo na minha comida e fez uma cena para não pagar o jantar.»
Os olhos de Mia se arregalaram em perplexidade. «Ele fez O QUÊ? Está a falar a sério?»
Acenei com a cabeça, ainda a rir. «Foi como assistir a um filme ruim. Não consigo acreditar que já fui tão apaixonada por ele.»
Mia balançou a cabeça, rindo comigo. «Bem, pelo menos comeste de graça. E ganhaste uma boa história para contar.»
Sorri, percebendo o quanto isso era verdade. «Sim, e uma lição valiosa. Às vezes, as pessoas que idolatramos na juventude acabam por não ser exatamente como imaginávamos.»
Mia recostou-se na cadeira, continuando a rir. «Você escapou por pouco. Consegues imaginar namorar com alguém que considera aceitáveis truques como esses?»
Balancei a cabeça, sentindo-me mais confiante na minha escolha. «Não, não consigo. Só estou grata por essa experiência. Ela me mostrou o quanto eu cresci e o quanto evoluí desde a escola.»
O resto do dia passou despercebido enquanto eu mergulhava no trabalho, mas não conseguia deixar de pensar em como tudo tinha mudado. Eu, que estudei na escola, nunca teria acreditado que estaria onde estou agora, e o facto de o Jason estar preso no passado fez-me valorizar ainda mais o meu caminho.
Mais tarde, à noite, relaxando no sofá com uma taça de vinho, senti uma sensação de conclusão. A minha paixão por Jason foi uma parte importante dos meus anos de escola, mas já não tinha qualquer poder sobre mim.
Eu podia olhar com tranquilidade para o presente e para o futuro, confiante em quem eu me tornei. Sorri para mim mesma, pronta para continuar a escrever a minha história, um capítulo após o outro.