O homem do caminho foi o primeiro a correr até nós. Ele tinha quarenta e poucos anos, ombros largos e segurava um telefone na mão.
—Você precisa de ajuda? — ele perguntou.
—Essa mulher não deixa meu filho sozinho, — EU expliquei rapidamente. — Ela tentou nos forçar a ir para a casa dela.
A idosa envolveu a cabeça desesperadamente.
—Ela o levou. Ela roubou o meu Drew.
O corredor ficou entre nós.
—Senhora, você precisa se afastar.
— Eu sou a mãe dele, — ela insistiu.
—Não, você não é a mãe dele! — Eu respondi bruscamente.
Tony começou a chorar.
Ajoelhei-me e pressionei-o para mim.
— Tudo está bem, meu bem. Estou perto.
A mulher olhou para nós com uma dor tão insuportável que uma estranha ansiedade apareceu por um momento sob minha raiva. Mas então não pude me dar ao luxo de simpatia. A segurança do meu filho era muito importante.
Poucos minutos depois, dois policiais entraram no parque.
Uma policial, que se apresentou como oficial Ruiz, abordou a mim e a Tony. Seu parceiro dirigiu-se a uma senhora idosa que já caminhava nervosamente perto da caixa de areia.
—Conte-me o que aconteceu, — perguntou calmamente o oficial Ruiz.
Eu disse-lhe tudo.
Carta trabalho.
Três minutos de desatenção.
Sussurrando perto da caixa de areia.
Saco pesado.
Exija ir ao apartamento de outra pessoa.
Enquanto EU falava, o sentimento de culpa apertava-me cada vez mais a garganta.
— eu me afastei, — eu admiti. — Eu não deveria ter olhado para o telefone.
O oficial Ruiz olhou para Tony, que pressionava firmemente contra o meu lado.
—Você estava por perto e percebeu o que estava acontecendo a tempo, — ela disse. — Agora o principal é descobrir quem é essa mulher e por que ela se aproximou do seu filho.
Enquanto isso, seu parceiro pediu ao estranho que lhe mostrasse os documentos.
A idosa começou a sentir freneticamente os bolsos do cardigã, ficando cada vez mais assustada a cada segundo.
—Eu os deixei em casa, — ela disse. — Preciso levar Drew para casa antes que escureça.
O oficial Ruiz olhou para a bolsa.
—Senhora, teremos que verificar o que há dentro.
— Não.
A mulher apertou bruscamente a bolsa para ela.
— Há algo perigoso aí? — perguntou o oficial.
— Não. As coisas dele estão lá.
— Então coloque a bolsa no chão.
Apesar de sua aparência frágil, a mulher a segurou com uma força incrível. A respiração tornou-se rouca e intermitente.
—Eles já estavam levando ele embora, — ela chorou. — Não vou deixar ninguém levá-lo embora mais.
A polícia trocou uma rápida olhada.
O oficial do sexo masculino falou muito suavemente:
—Ninguém leva ninguém. Só precisamos de ver o que estás a carregar.
Finalmente os dedos da mulher foram abertos.
O policial colocou o saco pesado no chão e o abriu.
Eu prendi a respiração.
Lá dentro esperava ver uma corda. Armas. Medicamentos. Algo que confirmasse os pensamentos mais terríveis que já surgiram na minha cabeça.
Mas em vez disso, o policial tirou um cobertor de bebê velho.
Era amarelo claro e havia bordados nas bordas em forma de pequenas estrelas azuis.
Sob o cobertor havia camisas minúsculas, botas de tecido macio, um chocalho de madeira e um ursinho de pelúcia com um olho de botão. As roupas pareciam muito velhas, o tecido ficou amarelo nas costuras, mas cada peça estava bem dobrada.
A bolsa também continha uma fotografia.
O oficial Ruiz a pegou e olhou para ela com atenção.
A imagem mostrava a mesma mulher, apenas algumas décadas mais nova. Ela ficou ao lado do carrinho de bebê e sorriu para o bebê no suéter azul.
No verso, em tinta desbotada, lia-se
«Drew. Primavera de 1986».
Parecia que todo o parque de repente ficou em silêncio.
A idosa apontou para Tony.
— Veja? — ela disse. — É ele.
A expressão do oficial Ruiz mudou.
Ela perguntou o nome da mulher.
— Clara.
— Clara, onde você mora?
—Na Maple Street. Lá em cima.
O policial comunicou alguém por rádio. Um momento depois seu rosto ficou mais macio.
—No endereço da Maple Street ela não tem apartamento, — ele nos contou discretamente. — Mas a cerca de um quilômetro e meio daqui existe um centro de atendimento para pessoas com deficiência de memória. Há quarenta e cinco minutos relataram o desaparecimento de um dos pacientes.
A raiva me deixou tão rápido que senti fraqueza nos joelhos.
O oficial Ruiz agachou-se diante de Clara.
— Você mora no centro «Rose Haven»?
Clara franziu a testa.
— Não. Eu vivo com o Drew.
Então o oficial fez outra pergunta:
— Clara, você sabe em que ano é?
A mulher olhou em volta com medo.
—Está em 1986 agora», ela respondeu com confiança.
A verdade caiu sobre mim com todo o seu peso.
A Clara não tentou raptar o Tony. Pelo menos não como imaginava. Em sua mente, ela permaneceu uma jovem mãe que finalmente encontrou a criança que ela estava procurando e lamentando por quarenta anos.