— Barbara esteve aqui hoje de manhã — sussurrou a senhora Diaz, embora a indignação em sua voz fosse impossível de esconder. — Gritando para o prédio inteiro ouvir. Chamou você de mentirosa. De ladra. De órfã aproveitadora. Eles trocaram as fechaduras.
Naquele instante, Elena sentiu algo dentro dela se romper silenciosamente.
— Mas… o apartamento é meu…
— Eu não sei, querida. Sinceramente, não sei. Vou chamar um táxi para você. Para onde quer ir?
E foi exatamente naquele momento que a verdade a atingiu em sua forma mais cruel.
Ela não tinha para onde ir.
Nenhuma amiga para quem pudesse ligar sem enfrentar silêncio constrangedor e distância acumulada. Durante mais de dois anos, Max destruíra sua vida social de forma lenta, cuidadosa e calculada. Ele nunca exigira diretamente que ela cortasse relações. Isso teria sido mais fácil de perceber. Mais fácil de combater. Em vez disso, ele fizera tudo aos poucos, com inteligência fria.
“Elas têm inveja de você.”
“Essas pessoas só se aproximam por causa do dinheiro do seu tio.”
“Aquela sua amiga é uma influência horrível.”
“Seus colegas adoram drama.”
“Por que você precisaria de alguém além de mim?”
E porque Elena o amava, porque acreditava que casamento significava confiança, união e lealdade, acabou confundindo isolamento com intimidade.
Além do homem que a criara depois da morte dos pais, restava apenas um parente de sangue em sua vida.
E até dele Max a afastara lentamente.
— Me leve de volta ao hospital — disse Elena por fim à senhora Diaz. — Por favor… de volta ao hospital.
Era o único lugar que lhe vinha à mente. Lá dentro estava quente. Havia médicos, enfermeiros, pessoas treinadas para ajudar. Em algum canto desesperado do coração, ela ainda acreditava que, se atravessasse novamente aquelas portas, alguém perceberia que uma mulher com um recém-nascido nos braços não podia simplesmente ser deixada do lado de fora.
Mas o segurança a impediu.
— A senhora já recebeu alta. Estamos lotados. Ligue para algum familiar.
Ela tentou explicar. Tentou implorar. Perguntou se poderia ao menos permanecer sentada no saguão até encontrar uma solução. O homem apenas deu de ombros, com a indiferença vazia de alguém que acreditava que regras eram mais importantes do que humanidade.
— São as normas.
Então Elena sentou-se no banco próximo à entrada porque não existia nenhum outro lugar para ir.
E foi ali que Frank a encontrou.
Ele ouviu toda a história sem interromper uma única vez, sem mudar de posição, mantendo uma das mãos apoiadas no banco dianteiro. Enquanto Elena falava, a expressão dele mudou gradualmente. Não de maneira explosiva. Frank Porter não era o tipo de homem que demonstrava raiva com escândalos. Mas algo em seus olhos escureceu. Ficou rígido. Silencioso.
Quando ela terminou, o carro mergulhou em um silêncio pesado.
Alguns segundos depois, Frank pegou o telefone e discou um número que sabia de memória.
— Arthur? Aqui é Frank Porter.
A voz dele permaneceu calma, mas Elena conseguiu perceber o aço escondido por trás de cada palavra.
— Lembra que você me deve um favor? Está na hora de pagar.
Uma breve pausa.
— Sim. É urgente.
Outra pausa.
— E diga para Zena preparar a casa de hóspedes hoje mesmo. Agora.
Ele encerrou a ligação e voltou-se para Elena.
Ela parecia apavorada. Não apenas por causa de Max e Barbara, mas pelo tamanho da destruição ao redor dela. Era um medo sem forma definida. Um vazio enorme capaz de engolir tudo.
— Tio Frank… — ela sussurrou. — Eu estou com medo. Eles disseram que, se eu reagir, vão tirar o Timmy de mim. A Barbara tem influência em todos os lugares.
Frank segurou a mão dela entre as suas.
As mãos dele estavam quentes. Firmes. Seguras.
— Elena… — disse ele em voz baixa, e havia algo naquele tom que fez o ar desaparecer dos pulmões dela por um instante. — Eu enterrei sua mãe, minha irmã. Criei você durante nove anos. Eu daria minha vida por você sem hesitar um segundo. Você realmente acredita que uma funcionária aposentada do cartório vai conseguir me impedir?
Naquele momento, havia algo no rosto dele que Elena jamais tinha visto antes.
Algo antigo.
Algo duro.
Algo que não pertencia ao tio gentil que levava presentes de aniversário, ajudava com impostos e lembrava discretamente cada aniversário da morte dos pais dela sem jamais transformar a dor em espetáculo.
Parecia a sombra de uma vida que Frank havia enterrado de propósito.
O carro deixou a calçada lentamente. Flocos de neve dançavam diante dos faróis enquanto as luzes natalinas dos postes se transformavam em manchas vermelhas e douradas. A cidade inteira se preparava para celebrar.
Dentro do carro, porém, estavam uma mulher segurando um recém-nascido e um homem que acabara de declarar guerra.
Nove anos antes, quando Elena tinha dezesseis anos, o mundo já havia acabado uma vez.