Os Crawford chegaram juntos.
Barbara usando seu casaco de pele de vison — mas agora a peça já não transmitia autoridade.
Apenas defesa.
Max parecia muito mais magro, com olheiras profundas cavadas sob os olhos.
Derek estava pálido, inquieto, com a expressão típica de alguém que já começara mentalmente a planejar rotas de fuga.
O advogado deles — o mesmo jovem que fizera as ligações indignadas — vinha logo atrás, carregando o olhar de um homem que já se arrependia profundamente de ter escolhido Direito como profissão.
Barbara sentou-se primeiro.
— Muito bem — disse ela secamente. — O que vocês querem?
Arthur abriu a pasta sem pressa.
— Primeiro: a transferência do apartamento será anulada. A propriedade retorna imediatamente para Elena Porter como única proprietária legal.
— Isso só acontecerá num tribunal — rebateu Barbara com irritação.
— Exatamente — respondeu Arthur num tom perigosamente agradável. — O que significa que vocês podem resolver isso discretamente… ou assistir tudo explodir publicamente.
Ele continuou antes que ela pudesse responder.
— Segundo: Derek Crawford fornecerá uma confissão completa por escrito detalhando o esquema fraudulento, todos os participantes envolvidos, todo abuso de processo e todas as transações relacionadas.
Derek ergueu a cabeça imediatamente.
— Não.
Arthur sequer olhou para ele.
— Sim.
— Eu não vou confessar nada.
Só então Arthur virou lentamente o rosto na direção dele.
— Então seguimos criminalmente. Você preparou os documentos, registrou tudo e participou da fraude usando acesso oficial do próprio cargo. Temos conspiração registrada em áudio. Temos padrão repetido. E agora temos três denunciantes adicionais dispostos a testemunhar. Diga-me, senhor Crawford… qual sua opinião sobre prisão?
O rosto de Derek perdeu o pouco de cor que ainda restava.
Barbara virou-se para ele abruptamente.
— Três denunciantes?
Arthur espalhou novas pastas sobre a mesa com calma quase ofensiva.
— Vera. Os Peterson. Os Coltsoff. Mesmo esquema. Mesma fraude documental. Mesma manipulação burocrática. Mesmo despejo posterior.
Barbara encarou Derek.
— Isso é verdade?
Ele não respondeu.
E aquele silêncio falou mais alto do que qualquer confissão.
Arthur avançou para o próximo item.
— Terceiro: Maxwell Crawford renuncia voluntariamente a todos os direitos parentais sobre Timothy.
Barbara levantou-se parcialmente da cadeira.
— Nunca! Ele é meu neto!
Os olhos de Arthur endureceram imediatamente.
— Ele é a criança que seu filho abandonou em clima congelante. A criança sobre a qual seu filho afirmou em gravação que não se importava. Deseja que eu reproduza o áudio agora?
Ele colocou um celular sobre a mesa.
Max foi o primeiro a ceder.
— Eu assino.
Barbara virou-se para ele horrorizada.
— Maxwell—
— Eles gravaram tudo — respondeu ele entre dentes. — Tudo.
Arthur aproveitou o momento sem desperdiçar um segundo.
— Quarto: cem mil dólares em compensação por sofrimento, despejo ilegal, danos emocionais e prejuízos relacionados.
Barbara soltou uma risada curta, afiada e cruel.
— Tirados de onde? Do ar?
Arthur fechou uma pasta e abriu outra.
— Isso não é problema meu.
Então ergueu lentamente a cópia do recibo encontrado por Marina.
— Venda o casaco de pele.
— Já que estamos falando de dinheiro… aqui está uma pequena relíquia de 2008.
Arthur colocou lentamente a cópia do recibo sobre a mesa.
— Quinhentos dólares por uma licença de casamento convenientemente acelerada no cartório municipal. Encontramos mais sete recibos parecidos. E doze testemunhas.
Barbara encarou o papel como se tivesse levado um golpe físico.
— Onde vocês conseguiram isso?
Arthur sorriu discretamente.
— Isso não importa.
O silêncio que caiu sobre a mesa pareceu pesado demais até para o salão vazio do restaurante.
Lá fora, o vento empurrava neve solta contra as margens congeladas do rio.
Arthur fechou a pasta com um clique seco e organizado.
— Vocês têm três dias. Aceitam o acordo… ou seguimos para julgamento. E, no tribunal, utilizaremos a gravação do bar, os depoimentos das testemunhas, o laudo pericial, o abuso de função pública e todas as vítimas que conseguimos localizar. Derek enfrentará risco real de prisão. Max perderá o pouco de reputação profissional que ainda possui. E você, Barbara…
Ele deixou a pausa pairar lentamente.
— Vai perder a única coisa que parece valorizar mais do que controle.
Arthur inclinou a cabeça quase imperceptivelmente.
— Sua reputação.
Os Crawford levantaram-se para ir embora.
Perto da porta, Max olhou para trás.
Ódio.
Medo.
Vergonha.
Arrependimento.
Talvez uma mistura miserável de tudo isso atravessou seu rosto por um segundo.
Elena sustentou o olhar sem vacilar.
Foi ele quem desviou primeiro.
Eles aceitaram o acordo dois dias depois.
Tudo foi assinado no escritório de Arthur diante de um tabelião.