A minha neta Emily expulsou-me do meu apartamento, alegando que ele lhe pertencia. Ela não sabia que o seu noivo «perfeito», Tom, tinha um segredo obscuro que viraria as nossas vidas de cabeça para baixo e nos ensinaria uma dura lição sobre confiança e família.
Desde que o meu filho e a sua esposa morreram num terrível acidente de carro há seis anos, tem sido um caminho difícil. Estou a criar a minha neta, Emily, desde que ela completou 16 anos. Não tem sido fácil, mas temos conseguido.
Na terça-feira passada, Emily entrou a correr no nosso apartamento, radiante. «Avó! Adivinha o que aconteceu?»
Levantei os olhos do meu jogo de palavras cruzadas. «O que te deixou tão animada?»
«Estou noiva!» Ela estendeu a mão, mostrando um anel brilhante.
Senti um aperto no estômago. «Noiva? Com quem?»
«Com o Tom! Estamos juntos há dois meses. Ele é perfeito!»
Pousei a caneta. «Dois meses? Não achas que é muito rápido?»
O sorriso de Emily desapareceu. «Porque é que não pode simplesmente ficar feliz por mim?»
«Estou apenas preocupada. E os seus estudos?»
Ela acenou com a mão, desdenhosamente. «A faculdade não é para mim. Vou desistir dos estudos.»
«Emily, não pode estar a falar a sério. A educação é muito importante.»
«Para quê? Vou casar. O Tom vai cuidar de mim.»
Franzi a testa. «E se acontecer alguma coisa? E se ele te deixar?»
«Não vai deixar», respondeu ela bruscamente. «Porque é que estás tão negativa?»
Suspirei. «Só estou preocupada contigo, querida.»
«Não precisas de estar. E, a propósito, preciso que saias daqui.»
Pisquei os olhos, certa de que tinha ouvido mal. «Sair? Daqui?»
«Deste apartamento. Agora é meu.»
«Emily, eu disse que tu herdarias depois da minha morte.»
Ela encolheu os ombros. «Não faz diferença. Eu preciso disso agora.»
Eu não conseguia acreditar no que estava a ouvir. «E para onde eu vou?»
«Não é problema meu», disse ela, verificando o telemóvel.
«Emily, isso é ridículo! Não podes simplesmente expulsar-me!»
Ela mal levantou os olhos do seu telemóvel, sempre ocupado. «Segue-me. Quero que saias até amanhã.»
Tentei fazê-la entrar em razão, mas era como falar com uma parede de tijolos. Naquela noite, quase não dormi, com a minha cabeça fervilhando de ansiedade e descrença.
No dia seguinte, Emily literalmente me empurrou para fora da porta. «O tempo acabou, avó. Tom vai se mudar para cá hoje.»
De pé no corredor com uma mala feita às pressas, implorei: «Emily, por favor. Vamos conversar sobre isso.»
Ela revirou os olhos e afastou-se de mim com reprovação: «Não temos nada para conversar. Até logo.» Então a porta se fechou na minha cara.
Passei a noite na entrada, ainda em choque. Como minha própria neta pôde fazer isso?
De manhã, fui à loja e comprei uma roupa nova para ficar apresentável para a reunião com o advogado. Entrámos com uma ação judicial para recuperar o meu apartamento, mas eu tinha mais uma coisa em mente para dar uma lição à Emily.
Liguei para a minha irmã Beatrice, que morava noutra cidade. «Bea? É a Evelyn. Preciso de um favor.»
«O que aconteceu? A tua voz está horrível.»
Expliquei a situação e Bea ficou furiosa. «Essa pequena ingrata… Claro que podes ficar aqui. Vem para cá e vamos resolver tudo.»
Depois de apanhar o autocarro até à casa de Bee e me instalar lá, liguei para a minha velha amiga Fiona. Ela dirige uma agência de detetives particulares.
«Fi, preciso da tua ajuda. Podes procurar o noivo da Emily?»
«Claro, Ev. Como é que ele se chama?»
«Tom. É tudo o que sei. Mas descobri como encontrá-lo nas redes sociais — a minha neta ensinou novos truques a uma velha cadela».
«Escreve-me tudo o que tens sobre ele e dá-me alguns dias. Vou ver o que consigo descobrir».
«Tudo bem, farei isso, Fiona, obrigada», respondi.
Enquanto Fiona conduzia a investigação, liguei para o advogado sobre o meu apartamento e disse para ele não se apressar com o processo de devolução.
«Está tudo bastante claro», disse o advogado. «O apartamento está registado em seu nome. Ela não tem nenhum direito legal sobre ele.»
«Espero que não chegue a esse ponto. Primeiro, quero fazê-la entrar em razão», respondi.
Três dias depois, Fiona ligou de volta. «Ev, tenho más notícias. Esse Tom é um caso sério.»
«Como assim?»
«Nos últimos três anos, ele enganou pelo menos quatro mulheres ricas. Deixou-as sem dinheiro e com o coração partido.»
O meu sangue gelou nas veias. «Tem a certeza?»
«Absoluta. Tenho todas as provas.»
Agradeci-lhe e desliguei o telefone. A pobre Emily não fazia ideia do que estava a meter-se.
O dia do casamento chegou mais depressa do que eu esperava. Apareci no local com a Fiona, segurando uma pasta com as provas.
Emily me viu e correu na minha direção. «O que você está fazendo aqui?»
«Tentando impedir que você cometa um grande erro.»
«Você não foi convidado!» — ela sibilou.
Levantei a pasta. «Emily, Tom não é quem você pensa que ele é. Ele quer o seu dinheiro.»
O rosto dela empalideceu. «Do que estás a falar?»
«Ele já fez isso antes. Muitas vezes.»
Emily arrancou a pasta das minhas mãos e começou a folheá-la, com as mãos a tremer. «Isso… isso não pode estar certo.»
Nesse momento, Tom apareceu, o rosto distorcido pela raiva. «Querida, o que está a acontecer?», ele exigiu.
Emily se virou, os olhos brilhando de mágoa e raiva. «É verdade? Você está apenas a usar-me?», ela exigiu, a voz trêmula de emoção.
O sorriso de Tom desapareceu, a sua fachada rachou. «Claro que não. Quem te disse essa bobagem?», perguntou ele, com um tom de desespero na voz.
«Está tudo aqui», disse Emily, e a sua voz tremeu quando ela lhe estendeu o documento. «A prova do que você fez.»
Tom olhou em volta da sala, tomado pelo pânico. Sem aviso, ele correu para a saída, deixando para trás um silêncio atordoado.
Emily sentou-se numa cadeira próxima, o corpo abalado por soluços. Quando os convidados começaram a murmurar e a sair, sentei-me ao lado dela, envolvendo os seus ombros trémulos. «Sinto muito, querida», sussurrei, sentindo-me completamente impotente.
Ela olhou para mim, com o rímel escorrendo pelo rosto. «O que vou fazer agora?», perguntei, minha voz pouco acima de um sussurro.
«Vamos resolver isso juntos», assegurei-lhe, apertando gentilmente a sua mão.
Alguns dias depois de eu voltar para o apartamento, Emily ligou em pânico do trabalho. «Vovó, estou com um grande problema! Acabaram de ligar do banco. Tom sacou todo o dinheiro dos meus cartões e fez um empréstimo em meu nome. Não sei o que fazer. Estou devendo muito.»
Respirei fundo. «Precisas de te encontrar com ele cara a cara. Arranja outro emprego. Vende tudo o que puderes.»
«Mas isso vai demorar uma eternidade!», ela choramingou.
«Às vezes é assim que acontece», eu disse com firmeza. «Quando voltares para casa hoje à noite, vamos discutir tudo e decidir.»
Emily acenou lentamente com a cabeça. «Tens razão. Agi muito mal contigo. Sinto muito, muito mesmo.»
«Eu perdoo-te», disse eu. «Mas está na hora de crescer.»
Durante os meses seguintes, Emily trabalhou até à exaustão. Ela servia mesas e trabalhava no comércio a retalho. Também vendeu quase todas as suas coisas.
Voltámos à nossa rotina habitual no apartamento. A Emily continuou a trabalhar e até começou a frequentar algumas aulas online.
«Nunca percebi como é difícil ganhar dinheiro», disse ela uma vez durante o jantar.
Eu acenei com a cabeça. «Não é fácil, mas é útil. Estás a ir muito bem, Emily.»
Ela sorriu. «Obrigada, avó. Por tudo.»
Seis meses depois do casamento que não aconteceu, estávamos sentadas na varanda a tomar chá.
«Avó?», disse a Emily. «Ainda não lhe agradeci como deve ser. Por tudo.»
Dei-lhe uma palmadinha na mão. «Não precisa, querida. Estou orgulhosa de como lidou com a situação.»
Ela sorriu. «Eu não teria conseguido sem você. Eu era tão mal-educada antes.»
«Era», concordei. «Mas você realmente mudou tudo.»
Emily assentiu. «Sim. E eu juro que nunca mais vou te dar como certa.»
«Eu sei que não vais», disse eu. «Aprendeste uma lição valiosa.»
«Na verdade, várias», riu Emily. «Nunca confies em rapazes com sorrisos perfeitos demais, lê sempre as letras pequenas e as avós sabem melhor.»
Eu sorri. «Foi mais ou menos isso que aconteceu.»
«Falando sério — continuou Emily —, não consigo acreditar no quanto eu estava cega. Tom parecia tão perfeito.»
«É assim que os vigaristas agem — expliquei —, eles dizem exatamente o que você quer ouvir.»
Emily suspirou. «Sinto-me tão idiota.»
«Não precisa», disse com firmeza. «Não é a primeira pessoa a se apaixonar por alguém assim, nem será a última. O importante é como vai lidar com isso daqui para a frente.»
Ela acenou com a cabeça. «Provavelmente. É que… Eu tinha todos esses sonhos, entende? Um grande casamento, uma vida perfeita. E agora estou a trabalhar em dois empregos e a frequentar cursos noturnos.»
«E isso torna-te ainda mais forte», observei. «Agora estás a construir um futuro real, não fantasias.»
Emily sorriu. «Tem razão. É difícil, mas é agradável. É como se eu tivesse realmente conseguido algo.»
«É verdade», assegurei-lhe. «Estou muito orgulhoso de si, Emily.»
Enquanto observávamos o sol se pôr no horizonte, senti uma sensação de paz tomar conta de mim. Passámos pelo inferno e voltámos, mas a nossa ligação estava mais forte do que nunca. Às vezes, amor duro é exatamente o que precisamos.
A Emily encostou a cabeça no meu ombro. «Eu amo-te, avó.»
«Eu também te amo, querida», respondi, abraçando-a pelos ombros.
Sentámo-nos num silêncio reconfortante, observando as estrelas a aparecerem. Não era o futuro que imaginávamos, mas era o nosso, e iríamos enfrentá-lo juntas.
E tu, o que farias?