Quando aceitei sair para um primeiro encontro sofisticado, achei que estava preparado para qualquer situação. Mas tudo mudou no instante em que a mulher com quem eu estava pediu o prato mais caro do restaurante e, no final da noite, simplesmente se recusou a pagar a parte dela. Naquele momento, fui obrigado a tomar uma decisão que colocaria à prova minha paciência, meu orgulho e até minha visão sobre relacionamentos.
Aos 32 anos, eu sinceramente acreditava que já conseguia identificar um desastre antes mesmo que ele acontecesse.
Gostaria de dizer que percebi os sinais logo de cara com Chloe, mas a verdade é que eu queria tanto que aquela noite desse certo que ignorei todos os alertas.
Já fazia bastante tempo desde meu último relacionamento sério. O término tinha acontecido de maneira silenciosa, quase como uma vela apagando lentamente em um quarto vazio. Depois disso, minha vida não ficou exatamente triste… apenas sem brilho.
Os dias eram ocupados pelo trabalho, as noites passavam diante de séries que eu já tinha assistido dezenas de vezes, e os amigos começaram a desaparecer aos poucos, ocupados demais com casamentos, filhos ou simplesmente com a correria da vida.
Foi minha irmã, Erin, quem finalmente decidiu intervir.
— Evan, você é um cara bom demais para ficar trancado dentro de casa — ela disse. — Volta a viver, sério. O mundo não acabou.
Numa quinta-feira chuvosa, ela praticamente me obrigou a baixar aplicativos de namoro. Ficamos sentados no balcão da minha cozinha deslizando perfis e fazendo piadas até minha barriga doer de tanto rir.
— Meu Deus… essas mulheres são muito confiantes — Erin comentou.
— E você realmente acha que eu consigo puxar conversa com alguém assim? — perguntei, dividido entre o medo e a diversão.
Ela revirou os olhos.
— Claro que consegue. Você só desaprendeu.
Quando dei match com Chloe, ela imediatamente chamou minha atenção.
Ela era linda, espirituosa e sempre respondia rápido, normalmente com algo mais inteligente do que qualquer mensagem que eu enviava.
A primeira provocação dela foi sobre minha foto segurando um peixe.
“Grande pescador ou crise de meia-idade?”, ela escreveu.
Respondi:
“Os dois não podem coexistir?”
Ela riu. E foi assim que tudo começou.
Depois de alguns dias conversando sem parar, Chloe sugeriu que jantássemos juntos.
— Vamos fazer algo especial. A vida é curta demais para encontros sem graça.
Fiquei alguns segundos olhando para a tela antes de responder. Já tinha passado por situações desconfortáveis antes — mulheres que desapareciam no banheiro na hora da conta ou encontros que pareciam mais uma disputa psicológica sobre quem pagaria.
Desta vez, eu queria deixar tudo claro desde o início.
Então escrevi:
“Só para alinhar expectativas: no primeiro encontro eu normalmente divido a conta. Acho mais justo e evita mal-entendidos.”
Menos de um minuto depois ela respondeu:
“Perfeito. Sem problema nenhum 😊”
Aquilo me tranquilizou.
Talvez, finalmente, eu tivesse encontrado alguém madura.
Chloe escolheu o restaurante. Um lugar sofisticado no centro da cidade, especializado em frutos do mar. Luz baixa, jazz suave tocando ao fundo e um cardápio tão caro que os preços quase pareciam escondidos de propósito.
Naquela noite, passei minha camisa social pela primeira vez desde o Natal e pratiquei assuntos aleatórios diante do espelho do banheiro como um adolescente indo ao primeiro encontro.
“Calma, Evan”, falei para mim mesmo. “Você não está participando de um reality show.”
Cheguei cedo ao restaurante. A recepcionista sorriu.
— Mesa para dois?
— Sim. Reserva no nome de Evan.
Esperei no bar fingindo analisar a carta de vinhos, mas a verdade é que eu olhava para a porta toda vez que ela se abria.
O bartender percebeu meu nervosismo.
— Primeiro encontro?
Assenti.
— E conheceu ela online?
Ri sem graça.
— Está tão óbvio assim?
Ele limpou um copo enquanto sorria.
— Só porque você olha o celular a cada trinta segundos.
Antes que eu respondesse, ouvi uma voz atrás de mim.
— Evan?
Quando me virei, Chloe estava ali.
Vestido vermelho, cabelo impecável e um sorriso capaz de fazer qualquer pessoa olhar duas vezes. Ela parecia completamente confortável naquele ambiente elegante, como se pertencesse ao lugar.
Levantei rápido demais e quase derrubei o banco.
— Oi… conseguiu encontrar o restaurante sem dificuldade?
Ela analisou o salão ao redor antes de responder.
— Foi fácil. E, sinceramente? Esse lugar é maravilhoso.
— O mérito é seu. Você que escolheu.
Ela deu risada e segurou meu braço enquanto seguíamos a recepcionista até nossa mesa.
— Tenho talento para encontrar lugares sofisticados — brincou.
Assim que sentamos, Chloe olhou o cardápio apenas por alguns segundos.
— Já sei exatamente o que vou pedir. Lagosta com molho amanteigado… e tragam molho extra também, por favor.