A voz dela tremeu. «Porque não acreditei em ti! Achei que estivesses apenas zangada. Mas agora estou com medo, Lily. Não sei o que ele fará se descobrir que eu vi isso. Por favor, posso ir para tua casa? Não me sinto segura.»
A Stacy chegou à minha casa menos de uma hora depois, com o rosto pálido e exausto. Ela segurava o telemóvel como se fosse uma tábua de salvação.
“Fala”, disse eu, cruzando os braços. Os meus olhos olhavam para ela com exigência.
Ela sentou-se no meu sofá, torcendo as mãos. “Voltei ao escritório dele ontem à noite. Depois que ele saiu para uma pescaria de dois dias, consegui arrombar o armário. Ele sempre o trancava. Mas consegui abri-lo com uma chave de fendas. Não eram apenas fotografias, Lily. Havia revistas. Notas sobre mulheres. Avaliações. Pontuações. Ele faz isso há muitos anos.»
Um sentimento distorcido de validação surgiu dentro de mim. «Sempre soube que ele era pior do que parecia», ri.
“Quantas mulheres?”, o meu coração bateu mais rápido, temendo a resposta.
“Pelo menos 40 durante o seu casamento”, disse ela, com os olhos cheios de lágrimas. “E oito mulheres desde que nos casámos. Oito mulheres em dois meses.”
O peso da traição caiu sobre mim, ameaçando sufocar-me. Foi como um soco no estômago. Eu pensava que já tinha superado tudo, mas a traição parecia tão recente e crua.
«Por que está a envolver-me nisto?», perguntei, com a voz trémula.
«Porque ele é o pai das tuas filhas», disse Stacy. «Não queres saber quem ele realmente é? Do que ele é capaz? Não queres expô-lo?»
As suas palavras atingiram-me no coração. Por mais que odiasse o Alan, precisava de proteger as minhas meninas. «Está bem», disse eu, pegando no portátil. «Mostra-me o que tens.»
Nas horas seguintes, Stacy e eu trabalhámos juntas, identificando as mulheres nas fotos de Alan. A pesquisa de imagens na Internet levou-nos às redes sociais delas. Quando entramos em contacto com algumas delas e nos encontramos no dia seguinte, a maioria confirmou ter tido relações curtas e sem sentido com Alan.
A minha mente oscilava entre o horror e a vingança. Como é possível ser tão calculista?
Uma mulher descreveu-o como «encantador, até deixar de o ser». Outra chamou-o de «frio e calculista». Cada história acrescentava uma nova camada ao monstro a quem eu outrora chamava de meu marido.
Um riso amargo escapou de mim. «Eu devia ter percebido. Sempre soube que algo estava errado», disse a Stacy.
Ao fim da tarde, ela olhou para mim, com o rosto pálido. «O que vamos fazer agora?»
«Não somos mais vítimas. Sobrevivemos», declarei. «Vamos lutar.»
Um brilho perigoso apareceu nos meus olhos. «O Alan não sabe o que o espera», acrescentei.
Quando ele voltou da pesca e descobriu que a Stacy não estava lá, a sua fúria explodiu. Ele tentou ir à casa dela, batendo à porta, exigindo explicações. Ela chamou a polícia e ele foi embora antes que eles chegassem.
As semanas seguintes foram uma loucura. A Stacy pediu o divórcio, cortando todos os laços com o Alan. Eu reabri o processo de custódia, munida de provas do comportamento dele.
Alan não aceitou isso bem. Ele enviou-me várias mensagens: primeiro implorando, depois ameaçando. Eu bloqueei-o.
No tribunal, as provas que apresentámos foram convincentes. O charme de Alan não o salvou desta vez. Fotografias, revistas, testemunhos… tudo isso pintou um quadro claro de quem ele realmente era.
Depois que a poeira baixou, Stacy e eu sentamos na minha sala, com um suspiro de alívio entre nós.
«Conseguimos!», disse eu, sentindo um peso a sair dos meus ombros.
«Obrigada», disse a Stacy suavemente. «Por me teres ajudado. Por teres acreditado em mim.»
A minha raiva suavizou-se, dando lugar a uma compreensão inesperada. Ambas fomos vítimas das suas manipulações. Mas não fomos fracas.
Olhei para ela, e a raiva que carregava há tanto tempo finalmente desapareceu. «Ambas merecíamos melhor do que ele.»
Um momento de dor e cura partilhadas passou entre nós.
Ela acenou com a cabeça. «E agora?»
O meu espírito estava renovado, pronto para o que viria a seguir. Respirei fundo e expirei lentamente. «Agora seguimos em frente. Juntas.»
Um forte sentimento de irmandade surgiu, mais forte do que qualquer traição. E, pela primeira vez em muitos anos, senti-me livre. Não apenas de Alan, mas também da dor que ele me causou.