Após longos anos de silêncio, a minha mãe afastada apareceu sem aviso prévio, alegre, mas com garras afiadas. Ela expulsou-me de casa aos 15 anos, obrigando o meu pai a recolher os cacos. Agora, após a morte dele, ela exige uma parte da herança. Na luta pela herança, começo a ficar tensa.
No dia da morte do meu pai, parte de mim foi embora com ele. Eu estava sentada no seu quarto de hospital e segurava a sua mão quando os aparelhos se calaram.
As enfermeiras avisaram-me que isso aconteceria em breve, mas nada poderia preparar-me para esse momento. O cancro levou-o rapidamente: três meses desde o diagnóstico até ao fim. O homem que salvou a minha vida desapareceu.
O quarto do hospital parecia pequeno demais, estéril demais. Lembrei-me de como o meu pai sempre odiou hospitais, mas naquelas últimas semanas ele encarava tudo com a mesma força tranquila que demonstrou durante toda a sua vida.
Mesmo no final, ele apertava a minha mão e tentava brincar sobre a péssima comida do hospital.
«Catherine», disse ele na noite antes de morrer, com a voz pouco acima de um sussurro, «prometa-me que vai continuar a viver. Viver de verdade, não apenas sobreviver».
Não chorei logo após a sua morte. Em vez disso, comecei a pensar na minha mãe como em mais ninguém. É engraçado como funciona o trauma: uma má memória leva a outra, como peças de dominó a cair na cabeça.
Não a via desde aquela noite, quando eu tinha 15 anos e ela me expulsou de casa com apenas uma mochila e um discurso meio sufocado sobre como ela me ensinaria a ser responsável.
«Precisas aprender a ser adulta», disse ela, cruzando os braços e bloqueando a porta do meu quarto. «O mundo não vai cuidar de ti para sempre. É para o teu próprio bem.»
Na verdade, o mundo não cuidava de mim. Mas o meu pai estava por perto, ele apareceu no abrigo onde fui parar alguns dias depois. Mais tarde, descobri que ele começou a procurar-me freneticamente assim que soube do que tinha acontecido.
Antes disso, a minha mãe nos manteve separados por vários anos, incutindo em mim a mentira de que ele era indiferente a mim e não queria me ver. Ela me dizia que ele cancelava todas as tentativas de me visitar. Todos os cartões comemorativos que ele enviava misteriosamente «se perdiam no correio».
Aquela noite no orfanato mudou tudo. O meu pai olhou para mim, abraçou-me com força e disse: «Sinto muito, meu filho. Agora estou aqui».
E ele esteve aqui até que o cancro decidiu o contrário. Ele ajudou-me a terminar a escola, torceu por mim na formatura e apoiou-me na faculdade. Recuperámos o tempo perdido com viagens de pesca aos fins de semana e tradições tolas, como a maratona anual de filmes de Natal.
Eu organizei o funeral em estado de choque. Os irmãos e irmãs do meu pai ajudaram, especialmente a tia Sara, a irmã mais nova dele.
O diretor da funerária fazia perguntas que eu não sabia responder — que flores, que música, que fotos colocar. Sara interveio quando eu fiquei paralisada e, de alguma forma, descobriu o que meu pai gostaria.
O testamento era simples: o meu pai deixava tudo para mim e eu dividia com os seus irmãos e irmãs. Era o certo a fazer. Afinal, eles eram a família. A verdadeira família. Aquela que vem, fica e ama, sem contar.
Decidi que tinha resolvido tudo e comecei a seguir em frente. Aos 24 anos, eu tinha um emprego estável, minha própria casa, uma vida que construí do zero. Então minha mãe apareceu na porta da minha casa com um sorriso que não saía dos seus olhos.
«Meu bebé!», exclamou ela, como se estivéssemos num filme sobre a reunião de uma família. «Olha como te tornaste bem-sucedido!»
Fiquei paralisado na porta. Ela parecia mais velha, mas o olhar calculista nos seus olhos não tinha mudado. Em poucos minutos, ela já tinha começado a acusar-me.
«Dez anos sem uma única chamada», disse ela, abanando a cabeça. «Sabes como isso dói para uma mãe? Ser abandonada pelo próprio filho?»
O meu estômago roncou.
«Queres entrar para almoçar?», perguntei, mais por uma cortesia enraizada do que por qualquer outra coisa.
O meu pai ensinou-me a ser gentil, mesmo quando é difícil. «Mate-os com gentileza, miúdo», dizia ele, piscando o olho.
Enquanto comíamos sanduíches, que eu mal toquei, ela contou-me como me encontrou.
«Fui visitar a Sara depois de saber que o seu pai tinha falecido», disse ela, mexendo na comida. «Queria devolver uma coisa que lhe tinha oferecido quando nos casámos. A Sara mencionou que tinham comprado uma casa nesta zona.»
«Que gentileza da sua parte ter vindo visitar-nos», disse eu, mantendo um tom neutro.
Mas eu sabia que não era só isso. Com ela era sempre assim. Cada palavra gentil era apenas um isco para esconder o anzol.
É claro que o rosto dela ficou sombrio.
«Há uma coisa que não consigo entender. Por que não fui incluída no testamento? Eu sou a ex-mulher dele! Eu mereço o dinheiro dele!»
E aí estava.
“Ainda estamos ocupados a limpar a casa do meu pai. Há alguns móveis e outras coisas que sobraram que você pode levar, se quiser”, sugeri, pensando que isso a satisfaria. Foi um grande erro.
«Sobras?» Ela praticamente cuspiu a palavra. «É isso que eu valho? Eu dei a ele os melhores anos da minha vida! Eu aturei a família dele, as viagens idiotas dele para pescar, as decepções constantes dele!»
A conversa entrou numa espiral. Ela começou a lançar acusações sobre pensões alimentícias não pagas, e a sua voz ficava mais alta a cada afirmação. As suas mãos tremiam, ela gesticulava descontroladamente, quase derrubando o copo de água.
«Quanto você recebeu?», ela exigiu. «Ele deve-me anos de pensão alimentícia! Você deve-me pelo menos alguns milhares. Eu criei você!»
Algo dentro de mim se partiu. Talvez fosse a dor, talvez os anos de terapia finalmente tivessem dado frutos, mas senti-me surpreendentemente calma ao responder.
«Tudo bem, eu vou devolvê-lo para você. Mas com uma condição!» Eu olhei firmemente nos olhos dela. «Prove de alguma forma que ele não pagou pensão alimentícia, que você me criou sozinha e que não me expulsou de casa quando eu ainda era menor de idade.»
O rosto dela adquiriu algumas expressões interessantes. «Bem, mas… eu criei-te na mesma! Sim, talvez ele tenha contribuído com algum dinheiro, mas…»
«Talvez?» Interrompi-a. «Talvez? Lembro-me de ele enviar-te cheques todos os meses, mas tu gastavas esse dinheiro em ti. Seria ótimo se tivesses comprado pelo menos um brinquedo para mim! Em vez disso, eu via-te comprar bolsas de grife, enquanto eu usava sapatos com buracos.»
Ela começou a espumar pela boca, a sua narrativa cuidadosamente construída desmoronava-se. «Tu não entendes! Eu fiz tudo o que pude! Tentei ensinar-te lições importantes para a vida! Tudo o que fiz foi por ti!»
«Me jogando na rua?» Levantei-me, terminando o jantar e acabando com os jogos dela. «Acho que é hora de você ir embora.»
«Você não pode simplesmente expulsar seus convidados!» Ela apertou a bolsa contra o peito, os olhos arregalados de indignação fingida. «Eu sou sua mãe! Você deve me respeitar!»
«Minha casa, minhas regras», disse eu, repetindo as palavras que ela disse naquela noite, nove anos atrás. «Por favor, vá embora.»
Ela tentou de tudo: chorou, implorou, ameaçou. Eu permaneci firme e acompanhei-a até a porta. A última coisa que vi foi ela parada na minha calçada, com rímel escorrendo pelo rosto, gritando sobre filhos ingratos.
Naquela noite, enquanto eu estava sentado na velha poltrona do meu pai — um dos poucos móveis que guardei da casa dele —, comecei a receber mensagens.
«Como ousa tratar-me assim? O mínimo que pode fazer é dar-me alguns milhares de dólares. É o que eu mereço.»
Balancei a cabeça e coloquei o telemóvel de lado, mas então recebi outra mensagem de texto.
«Vejo que leu a minha mensagem. Não me ignore, sua ingrato! Quero receber o que me é devido! Dê-me o dinheiro!»
Isso continuou sem parar, mas eu não respondi a nenhuma mensagem.
Pensei em enviar-lhe alguns trocos, mas mesmo isso era mais do que ela «merecia». Por fim, desliguei o telemóvel e enrolei-me numa bola na poltrona, inalando os cheiros familiares da pele e da colónia do meu pai.
Pela primeira vez após a morte dele, permiti-me chorar. Não apenas por ele, mas também pela menina de quinze anos que precisava de uma mãe e, em vez disso, recebeu uma manipuladora. Por anos de mentiras e persuasões. Por tudo isso.
Mas, principalmente, chorei porque finalmente me senti livre.
O meu pai deu-me o primeiro gostinho da liberdade quando me encontrou no orfanato e agora, ao defender a minha mãe, concluí o que ele começou.
Algumas pessoas dizem que não se pode escolher a família. Mas, às vezes, se tiver sorte, a sua família escolhe-o. O meu pai escolheu-me. E isso foi o suficiente.