Georgia estava na praia com os netos quando eles de repente apontaram para o café mais próximo. O seu coração parou enquanto eles gritavam palavras que destruíram o seu mundo.
O casal no café parecia-se exatamente com os seus pais, que faleceram há dois anos.
A dor muda-nos de maneiras que nunca esperamos.
Em alguns dias, torna-se uma dor surda no peito. Noutros, atinge-nos inesperadamente no coração.
Carta anónima
Naquela manhã de verão, na minha cozinha, olhando para a carta anónima, senti algo completamente diferente. Acho que era esperança misturada com horror.
As minhas mãos tremiam quando reli aquelas cinco palavras:
«Eles não se foram realmente».
A folha de papel branca parecia queimar os meus dedos. Eu achava que estava a lidar com a minha dor, tentando criar uma vida estável para os meus netos, Andy e Peter, depois de perder a minha filha Monica e o seu marido Steven. Mas essa nota me fez perceber o quanto eu estava errada.
Eles morreram num acidente há dois anos. Ainda me lembro de Andy e Peter me perguntando onde estavam os pais deles e quando voltariam.
Levei meses para explicar a eles que a mãe e o pai nunca mais voltariam. Partiu meu coração dizer a eles que agora teriam que aprender a viver sem os pais, mas que eu sempre estaria ao lado deles.
E agora, depois de todos os meus esforços, recebo esta carta anónima a afirmar que a Monica e o Steven estão vivos.
«Eles… não se foram mesmo?», sussurrei para mim mesma, sentando-me numa cadeira da cozinha. «Que piada cruel é esta?»
Eu amassei o papel e já estava prestes a jogá-lo fora quando o telefone tocou.
Era a empresa que emitiu o cartão de crédito da Monica, com uma notificação sobre uma transação recente na conta antiga dela.
«Como isso é possível?», murmurei. «Este cartão ficou guardado numa gaveta nos últimos dois anos!»
Liguei imediatamente para o serviço de apoio ao cliente do banco.
«Olá, fala com a Billy. Em que posso ajudar?»
«Olá», disse eu, tentando acalmar-me. «Gostaria de verificar uma transação recente na cartão da minha filha.»
Ditei os dados e expliquei:
«Sou a mãe dela. Ela… ela morreu há dois anos, mas eu continuei a gerir as contas que sobraram.»
Billy ficou em silêncio por alguns segundos e depois falou com cautela:
— Lamento ouvir isso, senhora. No entanto, não vejo nenhuma transação na cartão físico dela. A transação de que está a falar foi feita com um cartão virtual vinculado a essa conta.
— Cartão virtual? — perguntei, franzindo a testa. — Mas eu nunca vinculei um cartão desses a essa conta!
— Os cartões virtuais existem separadamente dos físicos — explicou ele. — Eles continuam a funcionar, a menos que sejam desativados. Quer que eu desative esse cartão?
— Não — respondi rapidamente. — Diga-me, quando foi que ele foi criado?
— Uma semana antes da data que indicou como o dia da morte da sua filha.
Senti um arrepio na espinha.
«Obrigada, Billy. É tudo o que preciso por enquanto.»
Liguei imediatamente para a minha melhor amiga, Ella, e contei-lhe sobre a carta e essa transação estranha.
— Isso é impossível! — exclamou Ella. — Talvez seja um erro?
— Alguém claramente quer que eu acredite que Monica e Steven estão vivos. Mas por quê?
A compra era insignificante — apenas 23,50 dólares num café local. Parte de mim queria ir até lá e descobrir mais, mas outra parte tinha medo de descobrir algo que seria melhor permanecer em segredo.
Um encontro inesperado
Eu pretendia resolver isso no fim de semana, mas o que aconteceu no sábado virou o meu mundo de cabeça para baixo.
O Andy e o Peter queriam ir à praia, e eu levei-os lá. A Ella concordou em encontrar-se connosco para ajudar a tomar conta das crianças.
Uma leve brisa marítima soprava enquanto os meninos brincavam na água, rindo com uma alegria que eu não ouvia há muito tempo.
Eu estava a mostrar a carta para Ella quando, de repente, ouvi Andy gritar.
— Vovó, olha! — ele agarrou Peter pela mão e apontou para o café. — São os nossos pais!
Meu coração parou.
A poucos metros de nós, estava sentada uma mulher com o cabelo pintado como o da Monica, inclinada delicadamente para um homem que era a cara do Steven.
Eles partilhavam um prato de frutas.
Obriguei-me a aproximar-me.
A mulher colocou o cabelo atrás da orelha, tal como a Monica sempre fazia. O homem mancava ligeiramente, tal como o Steven depois da lesão que sofreu no futebol universitário.
E então ouvi a conversa deles.
«É arriscado, mas não tivemos escolha, Emily», disse ele.
Emily? Por que é que ele a chamou assim?
Eles seguiram pelo caminho que levava à casa, coberta por trepadeiras floridas.
Agarrei-me à cerca de madeira, sentindo o sangue a pulsar nas têmporas.
É você… mas porquê?
Quando eles desapareceram atrás da porta, liguei para o 112.
Enquanto esperava pela polícia, voltei para a casa e, reunindo coragem, toquei à campainha.
Um momento depois, ouvi passos no chão.
A porta se abriu e vi a minha filha.
O rosto dela empalideceu.
— Mãe? — ela sussurrou. — Como você nos encontrou?
Antes que eu pudesse responder, Steven apareceu ao lado dela.
E então ouvi-se o som das sirenes.
— Como você pôde? — minha voz tremia de raiva e dor. — Como você pôde abandonar os seus filhos? Você tem ideia do que passamos?