Anna Sargent estava sentada no chão da cozinha, com lágrimas a rolarem pelo rosto.
Já passava da meia-noite, e esse era o único momento em que ela se permitia mostrar-se vulnerável, sabendo que os seus três filhos dormiam profundamente no andar de cima.
O bebé que crescia dentro dela mexeu-se suavemente e ela colocou a mão sobre a barriga. «Perdoa-me», sussurrou ela, sentindo uma onda de culpa. «Estou a dar o meu melhor, mas não é suficiente…»
Dois meses antes, Anna era uma esposa e mãe feliz, ansiosa pela chegada do quarto filho.
Ela não tinha dúvidas sobre o seu futuro e o amor do marido. Mas essa sensação de segurança foi destruída.
Certa noite, o marido, Derek, chegou a casa e anunciou inesperadamente que ia embora. «Porquê?», perguntou Anna, perplexa. «Pensava que éramos felizes.»
«TU eras feliz!», gritou Derek. «Tudo o que fazias era ter filhos e cuidar deles.
Agora temos outro bebé a caminho e eu estou farto!»
Anna lembrou-lhe que ele sempre quis filhos, que ficou feliz com cada gravidez.
Mas a resposta de Derek foi fria: «Tu só pensavas nos filhos. Eu era apenas uma fonte de dinheiro para ti! Bem, agora está tudo acabado.»
Três meses depois de Anna ter anunciado alegremente a sua gravidez, Derek foi-se embora.
Com a sua partida, Anna teve que encontrar uma maneira de sustentar a sua família e conseguiu um emprego de meio período em uma mercearia.
Embora o proprietário lhe tivesse oferecido um emprego a tempo inteiro, Anna não tinha condições para pagar a creche e o seu salário mal dava para pagar as contas, mesmo com a pensão alimentícia que Derek relutantemente lhe enviava.
Na tentativa de fazer as contas fecharem, Anna começou a vender as suas joias.
Ela se separou da porcelana antiga herdada da avó para pagar as contas de serviços públicos e, mais tarde, vendeu um conjunto infantil de prata com pente e espelho para comprar mantimentos. Aos poucos, à medida que sua barriga crescia, ela vendeu todos os seus bens valiosos para garantir a segurança e a alimentação dos filhos.
Um dia, quando quase não restava nada de valor, Anna reparou num carrinho de bebé antigo que tirou da cave.
Era o mesmo carrinho em que ela própria tinha andado quando era criança e que os seus filhos tinham usado.
Embora já tivesse várias décadas, estava em excelente estado. Anna passou os dedos pelas delicadas rosas pintadas nas laterais, percebendo que precisava mais do dinheiro do que do carrinho para o recém-nascido.
No mercado de pulgas, um vendedor ofereceu-lhe 50 dólares pela carrinha. Não era uma quantia elevada, mas Anna aceitou, na esperança de que esse dinheiro ajudasse a cobrir parte das dívidas. Ela foi embora, pensando que nunca mais veria a sua carrinha. Mas, dois dias depois, Anna ficou surpreendida ao ver a carrinha novamente à sua porta, com um envelope dentro. O bilhete dizia: «Por favor, ligue-me», seguido de um número de telefone. Quando Anna ligou, uma mulher chamada Grace Robbs atendeu. Para surpresa de Anna, Grace era a ex-namorada de Derek.
Grace explicou, entre lágrimas, que tinha descoberto recentemente que estava grávida, sem saber sobre Anna e a sua família.
Embora Grace não soubesse que Derek era casado, ela decidiu fazer uma surpresa para ele e comprou um carrinho de bebé num mercado de pulgas para colocá-lo na sua sala de estar com uma placa dizendo «Olá, papá!». Mas, em vez de ficar feliz, Derek explodiu de raiva, exigindo que ela devolvesse o carrinho e o levasse até Anna.
«Ele disse-me para devolvê-lo e ir ter consigo», disse Grace, chocada. «Ele disse que não queria mais filhos.»
Anna, apesar de magoada, consolou Grace. A jovem estava sozinha, sem família e sem casa.
Num momento de solidariedade, Anna sugeriu: «Mude-se para nossa casa», disse ela. «Preciso de ajuda com as crianças e preciso trabalhar o dia inteiro. Talvez possamos ajudar uma à outra».
Grace, que trabalhava remotamente, concordou alegremente em cuidar das crianças enquanto Anna trabalhava.
Assim, as duas mulheres formaram uma parceria inesperada. Anna conseguiu um emprego a tempo inteiro, gerindo uma loja, e Grace encontrou um lugar onde ela e o seu filho podiam ser felizes.
Elas criaram os filhos juntas, formando uma família cheia de amor e apoio mútuo.
Quando o filho de Anna nasceu, Grace estava ao seu lado, e quando chegou a vez de Grace, alguns meses depois, Anna retribuiu o favor.
Entretanto, Derek passou por vários relacionamentos mal sucedidos. No final, ele voltou para Anna, pedindo para conversar. «Sinto a tua falta», disse ele, esperando por simpatia.
Anna, que se tornou mais forte e feliz, apenas olhou para ele e respondeu: «Desculpa, não estou interessada». E com isso, ela fechou a porta na cara dele para sempre.