Em outubro de 1983, a vida não poderia ter parecido mais promissora para Tami Oldham Ashcraft e seu noivo, Richard Sharp.
Os dois marinheiros experientes estavam prestes a embarcar na aventura de uma vida — entregando um luxuoso iate de 44 pés do Taiti para San Diego.
Mas apenas algumas semanas após o início da jornada, o impensável aconteceu.
Algo mudou
Era para ser um sonho — uma viagem de 4.000 milhas do Taiti a San Diego a bordo de um lindo iate chamado Hazana. Os donos do iate ofereceram ao casal US$ 10.000 e um par de passagens aéreas de primeira classe para completar a viagem esperada de 31 dias e vender o barco quando chegassem à cidade costeira da Califórnia.
No início, tudo parecia estar correndo bem.
Então, enquanto o casal navegava pelo que deveriam ser águas calmas, algo mudou. Furacão Raymond — um monstro de categoria quatro — mudou de curso sem aviso prévio.
“Eu já havia navegado por vendavais e tempestades antes, mas nunca um furacão, disse Tami mais tarde Estilista. “Tínhamos tentado escapar por três dias, mas o barco só conseguia percorrer 24 quilômetros por hora. Eu estava petrificado.”
Ventos de 140 milhas por hora
Ela e Richard embarcaram no iate, vestiram suas capas de chuva e se prepararam para cavalgá-lo. Mas nada poderia prepará-los para o que viria a seguir, ventos de 140 milhas por hora e ondas de 50 pés batendo no pequeno navio como bolas de demolição.
Sharp insistiu que Tami, então com 23 anos, ficasse abaixo do convés. Ele se prendeu no arnês de segurança e gritou que iria lidar com a tempestade.
Momentos depois, Tami ouviu suas palavras finais:
“Meu Deus!”
O barco virou. O impacto a jogou na parede da cabine — e o mundo ficou preto. Quando ela abriu os olhos novamente, Tami foi cercada pela destruição.
O iate de 44 pés estava meio submerso, destroços flutuavam ao seu redor e a água do mar caía contra seu corpo. Ricardo se foi.
Inconsciente por 27 horas
Ela estava inconsciente há 27 horas. Quando ela finalmente acordou, a tempestade havia passado, mas seu pesadelo só havia começado.
O Hazana estava quebrado. Os mastros desapareceram, as velas foram destruídas e o sistema de rádio e navegação estava morto. A cabine estava cheia de água do mar.
E o arnês de segurança de Richard — aquele que deveria tê-lo mantido amarrado — pendurado inutilmente nas ondas.
“Eu estava uma bagunça,” Tami disse mais tarde.
“Tive um ferimento grave na cabeça e perdi muito sangue. Depois de gritar e ficar em choque, perdi toda a minha energia e acabei em posição fetal.”
Mas mesmo apesar da dor e da confusão, o instinto de sobrevivência assumiu o controle.
Tami começou a bombear água para fora da cabine. Com uma vara quebrada e uma bujarrona, ela construiu uma vela improvisada. Suas únicas ferramentas eram um relógio e um sextante —, o mesmo antigo dispositivo de navegação que os marinheiros usavam há séculos.
”Todos os eletrônicos do barco foram disparados. Não tinha como cozinhar. O fogão foi quebrado e o propano passou, disse Tami ao Hawaii-Tribune Herald.
Vivia de salada de frutas enlatadas e sardinha
Logo ficou claro para Tami que ninguém estava vindo resgatá-la.
Se ela quisesse sobreviver, teria que se salvar.
Ela traçou um curso para Hilo, Havaí, a 1.500 milhas de distância.
Durante 41 dias, Tami lutou sozinho no Oceano Pacífico.
Seus suprimentos eram escassas salada de frutas enlatadas — e sardinhas — e seu coração estava partido. Mas ela seguiu em frente, guiada pelas estrelas, pelo sol e pela pura força de vontade.
“Eu não ia ficar sentada esperando para ser resgatada,” ela disse. “Mantive-me ocupado e distraído da dor. Foi bom que EU tivesse a navegação para me concentrar; se EU não me concentrasse constantemente na direção, EU não estaria indo na direção certa.”
À noite, o oceano se estendia infinitamente, ao mesmo tempo bonito e cruel. Algumas noites, ela jurou que ainda podia sentir a presença de Richard ao lado dela.
“Enrolei uma de suas camisas em volta de um travesseiro,” ela disse baixinho.
“Senti a presença dele comigo o tempo todo.”
Havia também outra coisa que a assombrava e preocupava.
“Minha maior preocupação era a água.”
O barco tinha 25 galões a bordo, mas Tami ainda o racionou com cuidado, preocupada que ela pudesse não chegar ao Havaí.
“Eu tinha cerca de uma xícara de água Dixie por dia. Acho que perdi cerca de 40 libras.”