Em 1972, Ali MacGraw e Steve McQueen eram o casal mais poderoso de Hollywood — e nenhuma imagem captou o seu encanto de forma mais perfeita do que uma fotografia dos dois juntos no set de «Papillon», na Jamaica.
À primeira vista, parecia apenas mais uma fotografia glamorosa, mas sabendo o que sabemos hoje, a imagem ganha um significado muito diferente…
Para quem não sabe, Ali MacGraw nem sequer participou no filme.
Ela tinha acabado de conhecer McQueen e a ligação entre os dois foi imediata. Naquela altura, ela vinha de um sucesso colossal com Love Story (1970), que a tinha consolidado como uma das atrizes mais reconhecidas do mundo. McQueen, já conhecido como o «Rei do Cool», estava no auge da fama. A sua personalidade dura e rebelde no ecrã combinava-se com um carisma raro e discreto que cativava toda a gente.
O romance deles começou a sério durante as filmagens de The Getaway (1972), onde interpretaram amantes no ecrã. McQueen tinha visitado a casa dela para lhe pedir que protagonizasse ao seu lado em The Getaway, e as duas estrelas de Hollywood deram-se bem imediatamente.
«Olhei para aqueles olhos azuis e os meus joelhos começaram a tremer», recordou MacGraw. «Fiquei obcecada.»
Em poucos meses, a «it girl» do início dos anos 70 tomou uma decisão que mudou a sua vida. Deixou o marido, o executivo da Paramount Robert Evans, e seguiu o seu coração diretamente para os braços de McQueen.
Vale a pena referir que MacGraw e Evans viviam um casamento muito exposto à vista de todos naquela altura, pelo que o seu caso com McQueen desencadeou um grande escândalo numa Hollywood que era muito mais conservadora do que é hoje.
Em retrospetiva, a atriz afirmou: «Estas coisas acontecem. Não foi algo que eu tenha procurado. Estou muito triste por o destino e eu termos feito o Bob passar por momentos realmente difíceis.»
Em 1973, MacGraw e McQueen casaram-se, e Hollywood não parava de falar sobre a união de duas das suas estrelas mais brilhantes.
«O Steve era um tipo muito original e de princípios, que não parecia fazer parte do sistema, e eu adorava isso», disse MacGraw certa vez.
O casamento foi ao estilo clássico de McQueen. Após meses de especulação, o casal deu o nó debaixo de um choupo num parque municipal em Cheyenne, no Wyoming.
Foram casados pelo juiz Art Garfield, que teve de largar os tacos de golfe e pegar na Bíblia a meio de uma partida. Durante o jogo, a secretária de Garfield informou-o de uma chamada urgente:
«No início, não consegui acreditar e pensei que alguém estava a pregar-me uma partida, por isso continuei a jogar. Alguns buracos depois, recebi uma mensagem da loja de golfe e voltei — e era o Steve ao telefone», contou Garfield ao Greeley Daily Tribune em 1973.
Ao telefone, o juiz reconheceu a voz de McQueen dos seus filmes. Quando o ator perguntou se Garfield poderia celebrar o casamento dele e de Ali, o juiz dirigiu-se imediatamente para o parque.
A cerimónia foi reduzida e íntima: apenas os dois filhos de McQueen, Terry, de 14 anos, e Chadwick, de 12, e o filho de 2 anos de MacGraw, Joshua, estiveram presentes.
Após o casamento, o romance de conto de fadas entre os dois atores continuou a chamar a atenção.
Juntos, eles personificavam a estética que combinava o rude com o refinado da Hollywood dos anos 70. Casacos de couro, ganga, óculos de sol elegantes, cada look parecia natural, cada olhar cheio de estilo e atitude.
A sua história de amor tornou-se a inveja do mundo, um símbolo de glamour, liberdade e paixão. Os fãs devoravam cada foto, cada página de revista, cada raro vislumbre das suas vidas privadas.
Mas, como sugerem as fotos da Jamaica, a história deles não era só sol e sorrisos.
A natureza notoriamente controladora de McQueen colidiu com o desejo de MacGraw de manter a sua própria carreira e independência. Embora a química entre eles fosse elétrica, a tensão fervilhava sob a superfície. Depois de o pai ter abandonado a mãe, Steve, então com 14 anos, foi enviado para uma escola para crianças delinquentes.
MacGraw disse que nunca mais confiou nas mulheres depois disso. Não gostava do facto de ela trabalhar e ter a sua própria carreira. Durante algum tempo, Ali ficou em casa para criar os filhos. Mas as exigências do marido eram algo que Ali simplesmente não conseguia aceitar a longo prazo.
Em 1978, o casal separou-se.
«Eu nem sequer podia ir às aulas de arte porque o Steve esperava que a sua “mulherzinha” estivesse lá todas as noites com o jantar na mesa», recordou ela.
«A ideia do Steve de o que era sensual não era eu. Ele gostava de loiras burras, e elas estavam sempre por perto.»
E aquela icónica foto de cena jamaicana de Papillon? Não passe por ela sem mais nem menos. À primeira vista, parece um momento perfeito congelado no tempo: duas estrelas a rir ao sol, naturalmente elegantes e magnéticas. Mas olhe mais de perto, repare na forma como as mãos deles quase se tocam, na intensidade subtil no olhar de McQueen, no sorriso quase imperceptível de MacGraw.
Há uma história nessa imagem, uma de desejo não dito, começos frágeis e aquele tipo de magia de Hollywood que nem sempre dura.
Mas há uma história ainda mais intrigante escondida por trás das fotos de set de Papillon, se me perguntarem. Embora muitos a tenham aclamado como a melhor atuação de Steve McQueen até à data, ele foi surpreendentemente ignorado pela Academia em 1974. Nem Steve nem o seu co-protagonista Dustin Hoffman receberam uma nomeação na 46.ª cerimónia dos Óscares
Há quem especule que isso se deveu ao facto de McQueen ter «roubado» Ali MacGraw a Robert Evans, o poderoso executivo do estúdio na altura.
Também circularam rumores de que McQueen teve relações com várias outras esposas de celebridades de Hollywood, o que alimentou ainda mais as fofocas. Outros argumentam que a exclusão de McQueen dos Óscares se deveu à sua atitude notoriamente direta.
Para além de tudo isso, havia queixas generalizadas de que McQueen era simplesmente demasiado velho para interpretar Henri Charrière, que deveria ter apenas 25 anos nas cenas iniciais do filme. Entre o escândalo, os rumores e os debates sobre o elenco, a atuação de McQueen continua a ser uma das «exclusões» do Óscar mais comentadas de Hollywood.