Uma peça de roupa minúscula. Foi tudo o que bastou para causar indignação, proibições e até prisões em todo o mundo.
Na guerra que durou décadas entre a modéstia e a liberdade, o biquíni acabou por ser simultaneamente o vilão e o vencedor. Os papas chamavam-no de pecaminoso. Os governos declaravam-no ilegal.
Mas as mulheres continuavam a usá-lo — e, a cada aparição ousada, reescreviam as regras.
No início do século XX, os fatos de banho estavam longe dos modelos elegantes e sofisticados que conhecemos hoje. Naquela época, eram roupas pesadas de lã, destinadas a proteger do sol. Não se tratava de moda, mas de modéstia.
O código de vestuário rigoroso era comum nas praias de todo o território dos Estados Unidos. Como escrevem Kathleen Morgan Drowne e Patrick Huber no seu livro sobre a cultura pop da década de 1920, em locais como a praia de Clarendon, em Chicago, chegavam a contratar alfaiates para ajustar no local os fatos de banho considerados demasiado reveladores.
Regras semelhantes surgiram em todo o país — por exemplo, em Coney Island, em 1915, foram proibidas as meias de banho, se elas expusessem as «covinhas nos joelhos». Em Washington, D.C., a polícia da praia era conhecida por fiscalizar o cumprimento dessas regras com uma fita métrica nas mãos.
No início dos anos 1900, todos procuravam cobrir-se. Tanto homens como mulheres tinham de usar fatos que cobriam do pescoço aos joelhos, sem exceções. Mostrar a pele? Era considerado escandaloso.
Mas as mudanças já estavam no horizonte. Em 1907, a nadadora australiana Annette Kellerman foi uma das primeiras a desafiar essas normas, vestindo um fato de banho inteiro que deixava os braços, as pernas e o pescoço à mostra, em vez das calças justas aceites na época.
Apelidada de «sereia australiana» por suas habilidades excepcionais na natação, Kellermann passou a maior parte de sua vida desafiando as normas sociais e repensando os ideais.
Segundo a própria Kellerman, ela foi presa pela polícia por causa de sua roupa «indecente», embora não haja relatos oficiais que confirmem isso. No entanto, na época, isso causou um escândalo — uma mulher nadando vestida dessa maneira. O incidente ganhou as manchetes dos jornais e causou um movimento.
A escolha ousada de Kellerman em favor do fato de banho atraiu a atenção do público e, em breve, os seus fatos de banho inteiros tornaram-se uma tendência popular.
A procura cresceu tanto que ela acabou por lançar a sua própria linha de fatos de banho, e os «Anette Kellerman», como passaram a ser chamados, foram o primeiro passo na evolução dos fatos de banho femininos modernos.
Os loucos anos 20: uma nova onda de moda
Na década de 1920, o estilo flapper começou a ganhar força não só nos trajes de noite, mas também na praia.
Tudo começou quando um grupo de rebeldes da Califórnia se revoltou contra as tradições. Conhecidas como «as raparigas de saia», o seu objetivo revolucionário era simples: fatos de banho nos quais as mulheres pudessem realmente nadar.
Assim, os fatos de banho começaram a mudar, tornando-se mais práticos e justos. As «saias para meninas» simbolizavam uma mudança nacional que estava relacionada não só com a moda, mas também com a funcionalidade e a liberdade de movimentos.
Embora ainda fossem modestos para os padrões atuais, as mulheres gradualmente passaram a mostrar mais pele, e os fatos de banho foram criados para permitir liberdade de movimentos. Mas a verdadeira revolução ainda estava por vir.
Biquíni: um passo à frente escandaloso
Chegou 1946 e, com ele, o nascimento do biquíni. Inventado pelo engenheiro francês Louis Réard, este fato de banho de duas peças expunha o umbigo e mostrava mais pele do que qualquer pessoa considerava apropriado para locais públicos.
Apenas alguns dias antes do aparecimento do biquíni em 1946, os EUA realizaram o primeiro teste nuclear em tempo de paz no atol de Bikini, o que atraiu a atenção do mundo inteiro.
Embora o designer Louis Réard nunca tenha explicado por que chamou o fato de banho de «bikini», muitos acreditam que foi uma alusão ao efeito explosivo que ele esperava causar — tanto comercial quanto culturalmente — semelhante ao da própria bomba. Outros sugerem que o nome evoca a exotismo do Oceano Pacífico ou comparam o choque causado pelo fato de banho revelador com a potência de uma explosão atómica.
A reação nos EUA foi rápida: muitas praias proibiram o biquíni, o que foi considerado uma rebelião declarada. Na Europa, as coisas não foram muito mais fáceis. Em 1949, a França proibiu o biquíni nas suas praias, e na Alemanha ele foi proibido em piscinas públicas até a década de 1970. Ao mesmo tempo, alguns grupos comunistas condenavam o biquíni como um sinal de decadência capitalista e decaimento moral.
O Papa Pio XII declarou o biquíni pecaminoso, e vários países, incluindo Bélgica, Itália, Portugal e Espanha, introduziram proibições nacionais aos fatos de banho.