Eu deveria ter reconhecido essa expressão nos olhos de Juno.
O nosso único plano era dar um passeio tranquilo à beira do rio. Como se fosse o seu trabalho habitual, ela chapinhava alegremente, enchia os pulmões de água e me espirrava. Observando-a remar freneticamente entre as pedras, não consegui conter o riso.
Então ela parou.
Como se estivesse em modo estátua. Reparem. Ela está a olhar para um objeto submerso.
Ela mergulhou o rosto inteiro na água antes que eu pudesse dizer «Deixa isso!», e então emergiu com… alguma coisa. Para ser sincero, a princípio pensei que fosse um pedaço de pau. Então notei o seu brilho.
Não era um pedaço de pau.
A caixa era feita de metal.
Amassada, compacta, do tamanho aproximado de uma lancheira e completamente selada. Como se tivesse percebido que tinha feito algo significativo, Juno a jogou aos meus pés.
A minha cadela olhou para mim com um ar de «E agora?», enquanto eu ficava ali parado, com o coração a bater forte e os sapatos molhados, segurando aquela caixa misteriosa nas mãos. Abra-a!
Abalava-a. Era pesada. Devia ter alguma coisa dentro. Nem um vestígio. Nem uma fechadura. Apenas bordas enferrujadas e resistentes.
Não vou mentir: fiquei cinco minutos a pensar se deveria abri-la ali, sentado nas pedras, ou levá-la para casa e abri-la num local mais seguro.
Mas, no momento em que estava prestes a tomar uma decisão…
Ouvi passos atrás de mim.
E uma voz desconhecida disse: «Ei, isso não é seu».
Virei-me lentamente, segurando a caixa como se ela estivesse prestes a explodir, ou talvez porque me sentisse muito desconfortável só de pensar em abri-la. Com cabelos despenteados e uma camisa de flanela velha, enrolada até os cotovelos, estava um homem de trinta anos, ou seja, mais ou menos da minha idade. Ele carregava uma mochila em um ombro e seus sapatos estavam sujos. Sua expressão era tensa, como se estivesse em pânico, correndo ou fazendo as duas coisas.
Ele apontou para o saco nas minhas mãos e perguntou severamente: «Onde encontrou isto?»
«Oh…» Olhei para a Juno, que abanava a cauda como se nada fosse. Foi o meu cão que o encontrou no rio. Porquê? Sabe o que é isto?
O seu olhar passou de mim para a caixa e vice-versa, enquanto ele fazia uma pausa. Sim, sei. Além disso, deve devolvê-la a mim.
Então, o primeiro sinal de alarme. Apertei a caixa com mais força. «Por que devo acreditar em si? Pelo que posso ver, isto pode pertencer a qualquer pessoa.»
Ele respondeu: «Pertence a alguém que não quer que caia nas mãos erradas.» «Ouça, se você se preocupa com a sua segurança e a segurança do seu cão, vai devolvê-lo agora mesmo. Não tenho tempo para explicar tudo aqui.»
Segurança? Juno se meteu em algum problema? Tentando entender se esse cara era real ou apenas um pervertido tentando me assustar para ficar com os tesouros que estavam dentro dele, meus pensamentos corriam a toda velocidade. De qualquer forma, até ter respostas, eu não iria a lugar nenhum.
«Conte-me mais», disse com firmeza. Quem é o proprietário legítimo? O que há dentro dele?
Suspirando, o homem beliscou o nariz, como se eu estivesse a dificultar as coisas de propósito. «Tudo bem. São… assuntos pessoais. Tesouros de família. Registos importantes. Coisas que são importantes não só para si.»
Isso não me satisfez totalmente, mas antes que eu pudesse fazer mais perguntas, Juno começou a latir furiosamente, levantando a cabeça. Ela rosnou para o homem, avançando e, garanto-lhe, pronta para mordê-lo se ele se aproximasse nem que fosse um centímetro. A minha suspeita de que aquele homem não era de confiança foi confirmada pelo facto de os cães avaliarem muito bem o caráter das pessoas.
Com a caixa debaixo do braço, recuei e comentei: «Acho que terminámos». «Deixe isso para as autoridades, se for realmente importante».
O seu rosto ficou sério. «Você não entende. Está a cometer um grave erro.»
Saí sem continuar a discussão. Com o coração a bater loucamente, agarrei a trela da Juno e levei-a para longe dali. Ouvi-o gritar algo atrás de mim, mas não prestei atenção. Era óbvio que, fosse o que fosse que estava naquele pacote, era um assunto de negócios, e eu tinha de descobrir porquê.
Coloquei a caixa sobre a mesa da cozinha e fechei a porta quando voltei para casa. Exausta, Juno caiu no chão, mas continuou a observar-me atentamente, como se estivesse à espera de pirotecnia a qualquer momento. Fiquei a olhar para o objeto por um longo tempo, pensando se abri-lo causaria o caos. No entanto, a curiosidade prevaleceu.
Estava enferrujado, então eu o abri com uma faca de manteiga (estiloso, né?). Não havia nada de particularmente impressionante dentro. Pelo menos, não à primeira vista. Havia cartas amareladas, amarradas com uma corda, fotografias desbotadas e uma pequena caixa de madeira que tremia ligeiramente quando a sacudia. Nada indicava que fosse «explosivo» ou que contivesse «tesouros». As fotografias chamaram a minha atenção porque mostravam um jovem casal a posar em frente a alguns ícones da cidade daquela época, quando eram mais novos e brilhantes. Um banco no parque. Uma lanchonete antiga. Um coreto no centro da cidade.
Então vi os nomes escritos no verso de uma das fotografias: Thomas e Evelyn, 1987.
Isso trouxe-me lembranças. O nome Evelyn parecia-me familiar. Espere aí, aquela senhora idosa que morava a dois quarteirões da nossa casa não era Evelyn? Após a sua morte no ano passado, circularam rumores sobre uma trágica história de amor. Alguns diziam que ela nunca se casou, tendo perdido o noivo num acidente de carro há várias décadas.
E então percebi. Devia ser dela. Ela lembrou-se. Da sua vida.
Então, examinei as cartas e admirei a caligrafia delicada. Eram bilhetes de amor, cheios de sonhos e promessas. De acordo com uma das cartas, Thomas escondeu um medalhão com a foto deles como um «presente especial» para Evelyn, mas ele faleceu sem conseguir dá-lo a ela. O medalhão deveria estar numa caixinha de madeira.
Quando abri a pequena caixa, era realmente um medalhão de prata com as iniciais gravadas. Dentro havia uma fotografia a preto e branco de Evelyn e Thomas, sorrindo tão radiantes quanto o sol.
Na manhã seguinte, fui à biblioteca para saber mais. Encontrei recortes de jornais sobre a morte de Thomas. Evelyn passou anos à procura de respostas, chegando a organizar eventos na vizinhança para homenageá-lo. No entanto, ninguém jamais se lembrou da descoberta da caixa.
Tomei a decisão precipitada de procurar Clara, a sobrinha de Evelyn, que recebeu a sua herança. Após várias conversas telefónicas, combinei encontrar-me com ela num café no centro da cidade. Ela começou a chorar quando lhe mostrei o pacote e contei como o tinha encontrado.
Ela pegou no medalhão e murmurou: « Isso é incrível». Ela discutia esse assunto diariamente. Um dia, ela pensava, ele certamente apareceria.
Mais tarde, naquela mesma semana, Clara pediu-me para ir a um evento memorial, onde ela contaria sobre a descoberta para aqueles que conheciam Evelyn. A consciência de que eu havia ajudado a realizar o sonho antigo de alguém parecia irreal.
Naquela noite, não pude deixar de sorrir enquanto passeava com Juno pelo mesmo leito do rio. Às vezes, a vida conecta fisicamente as coisas, como uma caixa enferrujada que foi retirada do oceano. Felizmente esquecida do seu impacto, Juno corria alegremente ao meu lado.
A verdade é que, se eu não tivesse confiado nos meus instintos e na minha cadela, nada disso teria acontecido. Arriscar, fazer perguntas e levar as coisas até ao fim — mesmo quando parece impossível — às vezes é necessário para fazer a coisa certa. Porque, no final das contas, a compaixão tem mais impacto do que podemos imaginar.
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