Quando Mo organiza uma festa de inauguração para celebrar a sua nova casa, o seu marido e a sua sogra fazem uma exigência impensável. Entregar a casa à nora de Mo. Mas eles não sabiam que os pais de Mo já tinham previsto tudo. Segue-se uma destruição devastadora da lealdade, do poder e do amor, que termina com um preço que ninguém previu.
Dizem que a primeira casa que se compra no casamento é o lugar onde se constrói o futuro. Para mim e para o Alex, ela deveria ser exatamente assim: um apartamento aconchegante de dois quartos no terceiro andar, onde a luz do sol entra na cozinha todas as manhãs.
Nós a compramos três meses após o casamento e, embora ambos tenhamos contribuído para o financiamento, a verdade era simples: aquele lugar existia graças aos meus pais.
A minha mãe e o meu pai, Debbie e Mason, deram-nos a maior parte do pagamento inicial como presente de casamento.
«Não peça, não recuse, apenas aceite, minha querida», disse o meu pai.
Portanto, não havia dúvidas. Havia apenas amor e apoio. Eles sempre estiveram comigo, dando-me a sua força tranquila e lealdade inabalável.
E talvez fosse por isso que eu sabia: um lar é construído com amor, não com direitos ou obrigações. Então, comecei a notar como o tom de Barbara mudava quando ela vinha nos visitar.
Eu vi como ela inspecionou o apartamento na despedida de solteira, examinando cada detalhe não como uma convidada, mas como alguém fazendo um inventário. O brilho nos seus olhos não era admiração. Era cálculo! Naquele momento, o meu pai me disse que tinha alugado o apartamento para o fim de semana para celebrar a minha noiva. Eu não sabia que ele ia comprá-lo.
«Tenho a certeza de que a tua mãe vai dar-te este lugar, Mo», disse ela. «Tudo para a princesa deles, certo?»
Ela estava certa. Mas isso não era da conta dela. Então, quando finalmente nos mudámos, eu disse ao Alex que queria dar uma festa de inauguração.
«Por que queres tantas pessoas na nossa casa, Mo?», ele perguntou.
«Porque quero exibir a nossa casa! Quero ser uma boa anfitriã e, na verdade, prefiro que todos venham de uma vez, em vez dessas visitas chatas aos fins de semana.»
Foi preciso um pouco de persuasão, mas Alex finalmente concordou. Cozinhei durante dois dias seguidos. Frango assado, glaceado com mel e tomilho, saladas com nozes caramelizadas e queijo de cabra, e um bolo no qual trabalhei várias horas, mas que, por alguma razão, ficou ligeiramente inclinado para a direita, mas mesmo assim tinha um sabor divinal.
Queria que todos vissem que tinha construído algo real. Que eu estava a prosperar.
Na noite da festa de inauguração, passei uma hora inteira a preparar tudo. Não sei o que precisava de provar, mas simplesmente sentia que tinha de ser… perfeita.
A Katie, minha nora, apareceu sem os filhos. Ela disse que uma amiga os tinha levado para o aniversário.
«Isso é bom, Mo», disse ela. «As crianças estavam tão entusiasmadas com a festa que, com certeza, se esqueceram de todas as suas boas maneiras».
Para ser sincero, senti-me aliviado. Os três filhos da Katie eram do tipo que deixavam migalhas de bolachas espalhadas por todo o lado, como migalhas de pão, levando ao caos.
A festa decorria normalmente. O vinho corria em abundância, o riso ecoava no ar, os pratos tilintavam e o Alex colocava a música de uma banda indie pela qual era obcecado. Eu estava a conversar com a minha tia sobre os azulejos para a parede traseira quando ouvi o som de um copo a ser partido.
Barbara estava à cabeceira da mesa e sorria como uma rainha benevolente.
«Olho para estes dois», disse ela, apontando para mim e para o Alex. «E sinto-me muito orgulhosa deles! São um casal tão maravilhoso. Deve ser tão fácil poupar para comprar uma casa juntos. Nem precisam de se preocupar com animais de estimação. Ao contrário da Katie… que tem de criar três filhos sozinha.»
As palavras eram… simpáticas? Mas o tom dela era ridiculamente azedo.
Senti o estômago apertar.
«A Katie nunca poderá comprar o seu próprio apartamento, e tu, querida?» Barbara cochichava com a Katie, que suspirou exageradamente e balançou a cabeça, como se estivesse a fazer uma audição para um programa de televisão diurno.
Então Barbara virou-se para os meus pais e sorriu ainda mais.
«Este apartamento… vocês devem dá-lo à Katie. Ela precisa dele mais do que vocês», disse ela.
A princípio, pensei que tivesse ouvido mal. Claro, claro, ela devia estar a referir-se a outra coisa. Mas então Alex entrou na conversa, também com naturalidade, como se estivessem a discutir isso durante um pequeno-almoço tardio acompanhado de mimosas.
«Isso mesmo, mãe», disse ele. «Mo, pense nisso. Nós podemos simplesmente morar com a minha mãe por um tempo. Os teus pais já nos ajudaram uma vez, certo? Eles podem nos ajudar novamente. A minha mãe poderá descansar um pouco das crianças… e a Katie poderá… A Katie poderá ficar sozinha.»
Virei-me para o meu marido, ainda a rir, como se fosse uma piada estranha.
«Estás a brincar, certo?»
Alex nem sequer se abalou.
«Vá lá, querida. Vamos simplesmente começar tudo de novo quando chegar a altura. Com a ajuda dos teus pais, não vai demorar muito tempo. Este lugar é ideal para as crianças. E a Katie precisa disso. Além disso, foste tu que decoraste este apartamento. Eu não tive nada a ver com isso. Quero ter algo onde também possa tomar decisões.»
Olhei para a Katie, que já estava a olhar em volta, como se estivesse mentalmente a fazer uma remodelação.
«É justo», concordou a Barbara, orgulhosa como nunca. Ela olhou para o Alex como se ele tivesse colocado o sol no céu.
A mão da minha mãe parou no copo de vinho. O meu pai pousou o garfo com um clique brusco. Abri a boca, mas nenhum som saiu. O meu cérebro parecia recusar-se a aceitar a forma natural como eles tentavam destruir-me. Eu não compreendia o que estava a acontecer…
Então Debbie, a minha querida mãe, dobrou o guardanapo e colocou-o sobre a mesa com uma calma tão assustadora que o silêncio tomou conta da sala.
«Eu não criei a minha filha para ser a idiota de ninguém», disse ela. A sua voz era suave, mas cada palavra soava como um martelo.
«Desculpe?» Barbara pestanejou.
«Quer que ela volte para casa?» continuou a minha mãe. «Quer que a Mo esteja em casa? Então processe-a. Mas prometo que vai perder.»
Todos ficaram parados.
«Querida, entrega-lhes os papéis», disse ela, virando-se para mim.
Eu acenei com a cabeça e fui até a gaveta do armário que eu havia marcado «por precaução». Peguei o envelope, voltei e o entreguei a Alex.
Ele franziu a testa e abriu-o. Katie inclinou-se. Barbara virou o pescoço. A expressão de confusão no rosto dele deu lugar a algo mais sombrio. Pânico.
«Que diabos é isso?», murmurou Alex, folheando as páginas.
Sentei-me lentamente, cruzando os braços sobre os joelhos.
«Como os meus pais pagaram a maior parte do sinal, eles fizeram questão de que o documento fosse em meu nome. Tu não és dono de nenhum metro quadrado deste apartamento.»
A expressão de Barbara rachou como vidro sob pressão.
«Isso… isso não pode ser verdade.»
A minha mãe tomou um gole de vinho.
«Oh, mas é verdade. Não nascemos ontem, Barbara. Vimos como você agia antes do casamento. Por isso, garantimos que a nossa filha estivesse protegida.»
«Oh, mas é verdade. Não nascemos ontem, Barbara. Vimos como agias antes do casamento. Por isso, tomámos medidas para proteger a nossa filha.»
«A Maureen nunca teve intenção de se submeter à tua violência», disse o meu pai. «A Mo é nossa filha. Queremos garantir o seu bem-estar e protegê-la. Não a tua filha e os teus netos, Barbara.»
«E então? Vão simplesmente expulsar-me?» As orelhas de Alex ficaram vermelhas.
«Não, Alex…» Inclinei a cabeça.
Ele vasculhou os documentos, como se pudesse encontrar uma brecha por magia.
«Assinaste um contrato de casamento», lembrei-lhe. «Lembras-te? Qualquer propriedade adquirida com a ajuda da minha família permanece minha.»
A voz de Barbara elevou-se um tom.
«Mas vocês são casados! Isso deve significar alguma coisa!»
Eu ri, uma vez, baixinho e amargamente.
«Deve significar, concordo», disse eu. «Mas a fidelidade também. Assim como o facto de que não se deve abandonar a esposa na própria festa dela e tentar dar a casa dela para a irmã.»
Alex continuou a folhear as páginas, balançando a cabeça.
«Deve haver algo aqui que…»
«Não», interrompeu o meu pai, finalmente falando. A sua voz era calma e baixa, do tipo que faz homens adultos sentarem-se direitos. «E antes que penses em contestar isso no tribunal, saiba que o nosso advogado preparou tudo.»
Katie finalmente falou, sua voz era muito baixa.
“Mas para onde devemos ir?”
Olhei para ela, depois dei de ombros.
“Ficar com a mãe? E Alex também irá com vocês.”
Alex bateu com os papéis na mesa.
«Tu… tu sabias disso desde o início?»
Pousei o meu copo, inclinando-me ligeiramente.
«Não, Alex. Eu não sabia que tu serias tão tola. Mas eu suspeitava que a tua mãe tentaria fazer alguma coisa. Chame isso de intuição, chame isso de… sexto sentido. Por isso, eu me certifiquei de que estivesse protegido. E agora tu ficaste sem casa.»
Barbara parecia ter engolido vidro quebrado. A boca dela abria e fechava. Ela virou-se para a Katie, que tinha lágrimas nos olhos.
«Mãe? O que vamos fazer?», sussurrou ela. «Eu não quero… Eu pensei que finalmente seria meu. Eu disse às crianças…»
A Barbara cerrou os dentes.
«Vamos embora. Agora mesmo.»
Alex continuava imóvel. Ele olhou para os papéis, como se eles pudessem pegar fogo e apagar o seu erro.
Meu pai tomou um gole lento da bebida, olhando para Alex como se estivesse arrancando dele camadas de decepção.
«Um homem que permite que a sua mãe controle o seu casamento não é um homem», disse ele, como sempre, calmamente. «E um homem que tenta roubar a sua esposa? Ele não é apenas um tolo… ele é um covarde. Interprete isso como quiser, Alex.»
Isso foi tudo.
Alex piscou lentamente. Ele se levantou e colocou os papéis sobre a mesa. Sua boca se abriu para dizer algo, talvez pedir desculpas, talvez se defender, mas nenhuma palavra saiu.
O pai nem pestanejou.
«Agora mesmo», disse ele, desta vez com mais firmeza. «Sai daqui, Alex.»
Barbara pegou na sua bolsa. Katie seguiu-a em silêncio. Alex ia atrás, com os ombros caídos, como se finalmente tivesse perdido um peso. A porta fechou-se atrás deles com uma determinação que ressoou no silêncio.
A minha mãe recostou-se na cadeira e exalou.
«Bem, Mo», disse ela, servindo-se novamente de vinho. «Correu tudo bem… Agora vamos comer bolo».
Olhei para os meus pais, duas pessoas que nunca me decepcionaram, e pela primeira vez naquela noite, desde que Barbara entrou pela porta, sorri.
Uma semana depois, ele sugeriu que nos encontrássemos.
O café cheirava a café expresso queimado e canela. Escolhi este lugar por hábito, não por humor. Ficava a meio caminho entre o meu escritório e o meu apartamento. Uma zona neutra.
Quando entrei, o Alex já estava lá, sentado à janela com um café que não tinha tocado.
«Olá», disse eu, sentando-me na cadeira à sua frente.
«Obrigado por ter vindo, Mo», disse ele, levantando os olhos vermelhos para mim.
Antes que eu pudesse responder, o empregado apareceu.
«Posso pedir um sanduíche de fermento para o pequeno-almoço, com abacate extra?», disse eu. «E um latte com leite de aveia, por favor.»
Ele acenou com a cabeça e foi-se embora.
«Não quero divorciar-me, Mo», exalou ele lentamente.
Eu pestanejei. Direto ao ponto. Que gentil.
«Cometi um erro. Um erro estúpido e terrível. Mas podemos consertar tudo. Podemos fazer terapia… podemos…»
«Tentaste dar a minha casa, Alex», disse eu suavemente. «Na festa. À frente da nossa família.»
Ele inclinou-se para a frente, em desespero.
«Não foi nada disso, Mo. Por favor.»
«Foi exatamente isso.»
Ele esfregou as mãos, como se tentasse aquecê-las.
«Eu só estava a tentar ajudar a Katie. Ela está a lutar…»
«O marido da Katie deveria ajudá-la, não abandoná-la. Não eu. Não tu. Não os meus pais. Não é tua responsabilidade.»
«Ela é minha irmã, Mo. O que esperavas de mim? Sinceramente?»
«E eu era tua esposa, Alex.»
Ele estremeceu. O golpe atingiu exatamente onde eu esperava.
Olhei pela janela.
«Desonraste-me, Alex», disse eu. «Traíste-me. E o pior de tudo? Nem sequer perguntaste. Presumiste que eu diria simplesmente «sim», como sempre fizeste com a tua mãe. Nem sequer conversámos sobre isso.»
«Entrei em pânico», disse ele. «Não achei que as coisas fossem chegar a esse ponto.»
«Mas chegaram.»
Ele estendeu a mão por cima da mesa. Eu não peguei a mão dele.
«Ainda te amo, Mo.»
Trouxeram a minha comida. Eu abri lentamente o sanduíche, sem olhar para ele.
«Eu acredito em ti», disse eu. «Mas o amor não corrige a falta de respeito. E eu nunca vou esquecer como tu me olhaste quando te colocaste do lado deles. Como se eu fosse apenas… um recurso.»
«Por favor», sussurrou ele.
«Adeus, Alex. Não te preocupes, eu pago.»
Levantei o meu café. E tomei um gole quando o Alex saiu da cabine. O café estava quente, amargo… e purificador.
O que farias?